趙蝶衝着店家笑笑:「我哪裏懂得什麼地方用馬拉腳,什麼地方用騾子馱貨物?不過是聽人說過騾子比馬有力氣,隨便說說哄妹妹罷了。」
店家道:「倒是我太認真了,姑娘別介意才好。」
趙蝶笑道:「無妨。我姐妹要行遠路,今日匆忙啟程,到了半路才想起要換男兒裝,也為了路上方便些。實不想再折回府中更衣,可否在貴寶地借個方便?」
店家道:「若不嫌棄,請隨我去內宅吧。」
姐妹二人隨店家穿出後門,走進後堂。穿過天井時,一位正在洗衣的中年婦人站起身,看向三人,問道:「當家的,這二位是?」
店家道:「她們想借個屋子換衣裳,你帶她們進去吧。」
中年婦人把濕手往腰間扎的圍裙上抹了兩把,起身朝後堂屋走去,拉開木門,請趙蝶和荀燦進去。
趙蝶衝着婦人施禮,說道:「叨擾了。」率先走了進去,荀燦也跟了進去。婦人幫她們帶上門,並未跟進去,只在門口等候。
當趙蝶換好衣裳的時候,荀燦還在忙乎着梳理她的頭髮。趙蝶道:「妹妹,一會兒幫我把首飾收好,我出去買兩雙履備着。」
荀燦答道:「去吧,這樣我們也可以多走走,不用總在馬車裏圈着了。」送給趙蝶一個燦爛的笑容,將最後一綹頭髮別進發帽內,活脫脫一個俊朗的粉面小生。
趙蝶看了看樂呵呵地將直裾往身上比劃的荀燦,說道:「妹妹穿這一身衣裳倒顯得英姿勃發呢。」
荀燦不好意思地笑了,說道:「姐姐還不去買履?盡在這兒取笑我。」
趙蝶掩口一笑,推門而出。
等候在門外的中年婦人見趙蝶出來,剛要上前搭話,趙蝶一擺手,二人朝僻靜處走去。
屋內荀燦換好了衣裳,又將二人摘下的首飾分別收進荷包,裝到袖袋裏。把店家給的包新衣裳的包袱皮兒鋪好,將換下的女裝疊好擺在包袱皮中央,三兩下系好包袱,往背上一背,推門朝外走去。
出了門,荀燦伸伸胳膊踢踢腿,覺得衣裳挺合身,正欲朝前堂走去,忽地瞥見趙蝶跟着進來時看見的那名婦人從房側的胡同里走出來。
「姐姐。」荀燦上前打招呼,往那胡同口瞥了一眼。
那婦人接話道:「這位姑娘去後面的茅房方便了一下。」趙蝶歪頭看了那婦人一眼,婦人看到趙蝶的眼神後忙低垂了頭不再說話。
趙蝶伸手拿下荀燦肩頭的包袱拎在手裏,說道:「走吧,咱們去買履。」
荀燦道:「我也想去……」說着指了指胡同。
趙蝶一扯她的袖子,湊近她耳邊低聲道:「很髒的,咱換一家吧。」
「哦。」荀燦便隨着趙蝶回到賣衣裳的前堂。
店家見到二人,忙拿起一隻小布包,快走兩步交給趙蝶道:「在小店買了外衫的客人,附贈青絲履一雙,請笑納。」
荀燦此刻才從迷糊的狀態下反應過來,這店裏的掌柜和後院的那名婦人,看起來都好奇怪。便問道:「咦?你怎麼知道我們需要履的?」
店家道:「我並不知道呀,我們這裏的規矩,就是買衣裳送履的。剛剛沒給你們,是因為存貨剛巧送完了。你們進去換衣裳的時候,對面那個買履的掌柜又給我送來一些,這才有的送你們。」說着擺出一臉無奈,繼續道:「他們店裏生意不好,街坊鄰居住着,能幫襯就幫襯一把唄。回頭我還要分他利錢的。」
面對磨磨叨叨的店家,趙蝶扯住還想上前拉閒話的荀燦,說道:「時候不早了,我們得趕緊上路了。多謝店家行方便。」說完,也不待店家回話便拉着荀燦出門上車,吩咐車夫出發。
車上,荀燦瞪着好奇的大眼睛,問道:「姐姐,你不覺得這店家好奇怪麼?你我在屋裏說的話,他就跟在場聽到了一樣。」
趙蝶一副心不在焉的樣子,淡淡地道:「他們奇怪不奇怪,跟你我沒關係。倒是你,別再一口一個姐姐了,既然換了男裝,就以兄弟相稱吧。」
「哦,哥哥,怎麼這麼彆扭呢?」荀燦試着叫了一聲,看着趙蝶那張明顯掩飾不住女性特徵的臉,突然什麼都不想說了。
二人一邊一個,朝車窗外欣賞着路邊的風景。
陶王府,劉仝得到屬下稟告,已得知嚴助和趙蝶二人分道揚鑣,趙蝶二人女扮男裝獨自上路。遂派岑大鵬安排人手暗中保護,叫他務必保證趙蝶姐妹順利到達京城嚴大人府邸。
岑大鵬請命親自帶人去護送,劉仝沉吟片刻道:「你確定不會節外生枝?」他還是有些擔心岑大鵬與荀燦的「舊情」死灰復燃。
岑大鵬道:「此去京城,路途遙遠,僅靠十名衛兵,難保她二人安全。我帶兩名暗衛同去,只在危急時刻施以援手,不會引起她二人注意的。另,屬下覺得,應該通知雙鵬,做好在宮中的接應準備,免得她二人入宮後寸步難行。與雙鵬聯繫之事,非屬下親自前往不可。」
劉仝點點頭:「你想得很周到。是該讓雙鵬先在宮內打點一番,且記不要做得太明顯,免得泄露了我們的底細。」
「公子放心。」岑大鵬答應一聲,劉仝揮手示意他退下。
岑大鵬是劉仝手下的影衛隊首領,明着的身份是劉仝的親兵護衛隊副統領。正統領是皇帝派給劉仝的,根本得不到劉仝的重用,而且對於劉仝招募的私兵力量,那位正統領一無所知。
劉仝手下的兵力,在皇帝面前備案的,由那位正統領管着,其餘的絕大部分,都是岑大鵬代劉仝管理。
兵者,唯強是從。在那些士兵的眼裏心裏,劉仝不過是名義上的統帥,他們內心真正服從的統帥,是岑大鵬。
岑大鵬除了有個雙胞胎弟弟岑雙鵬外,還有七個從小一塊兒長大的拜把子兄弟。岑雙鵬和其中一個兄弟混進了皇宮,給劉仝做暗線,剩餘的六個兄弟,都在劉仝手下領兵。
這八個人,都以岑大鵬馬首是瞻,是以他便掌握了劉仝手下暗地裏所有兵力的統領權。
岑大鵬安排好了離開期間的護衛工作,便帶着兩名得力助手去追趙蝶和荀燦了。
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