騎士悲歌 第三卷第五章： 初次募兵

    諾德王國坐落在卡拉迪亞大陸北方狹長海岸邊的平闊地帶上，東臨維吉亞王國的雪原，南下就是曾經古老帝國的心、現在斯瓦迪亞王國的領地——蘇諾平原。(樂—讀)小說.23.C

    蘇諾平原和諾德王國領地的交界處，曾是一片飽受戰火荼毒的土地。每天都有潺潺的溪水流過這片肥沃的土地，最終匯入若海，照耀了一天的太陽從西邊落下，穿過雲層緩緩消失在遠方的傑爾博格山脈。

    許多年前雄偉的諾德英雄乘着巨浪踏上草原，一路披靡，建立了自己的國家，然而入侵的腳步在面對綿延千里的險峻山脈不得不停下——翻過山脈就是富饒的蘇諾平原，那裏有成千上萬的帝國騎兵整裝待發，諾德人不願意再冒險，於是後來這裏成了王國領地的邊界。

    險峻磅礴的傑爾博格山脈曾是帝國的一道天然屏障，許多年後也成了諾德王國的國防邊線。山脈下除了遼闊的平原，還有成片農民們耕作的麥田，一片欣欣向榮的景象。

    諾德人忘了他們以前蠻人一樣的生活，開始耕田勞作、學習經商，仿佛他們原來就是卡拉迪亞大陸的子民一般。

    由於諾德王國與斯瓦迪亞王國這段時間沒有戰爭，讓傑爾博格山脈一帶的土地有了安寧的和平，哪怕只是短暫的。

    麥肯是一個不起眼的小村莊，位於傑爾博格山脈的東南處。今天這個安靜的小村莊迎來了客人。

    弗朗索瓦經過不太輕鬆的趕路，終於風塵僕僕地來到了這個村莊的路口。他原來的短袍換成了一件皮甲。腰間繫着一柄劍，身後牽着一匹精壯的馬。

    年輕男人拍了拍身上的灰塵，望向他不解地問道：「我想薩哥斯作為一個富饒的王都。找讀幫手沒必要趕這麼遠的路程。」

    「您是外來的人，可能不知道卡拉迪亞大陸的形式。」弗朗索瓦解釋，「我們本次出來是要到村莊裏去徵募壯年士兵，這也是大陸各個國家軍隊的兵源。而王都附近的村莊已經規劃為國王陛下御用的徵兵地讀，所以我們只能奔赴其他村莊招集人手了。」

    年輕男人說：「如果知道要趕這麼遠的路，我倒還不如一個人解決了那伙海寇，兩者消耗的體力似乎沒什麼區別。」

    看着年輕男人輕鬆的話。弗朗索瓦不由暗自讚嘆，他隨即說：「事實上城鎮裏也有士兵可以招募，只不過這些士兵的價錢比較昂貴——僱傭兵。您應該知道。他們的戰鬥力不俗，或許值得為我們一用。但平時他們是居住在我的酒館，而我這幾天卻沒有見過他們的蹤影。」

    年輕男人微微搖頭，不再說話。牽着馬走進了村莊。

    看見兩個陌生人來到村里。村民們有些驚詫，打量着他們。有的村民甚至放下了手上的農活，聚在一起議論紛紛。

    「不會是來徵稅的吧？」

    「胡說，我們前幾天才剛把錢交到領主老爺的管家那裏。」

    「難道是海寇？」

    「你見過兩個人的海寇出來行動嗎？就算真是海寇我們這麼多人也不怕他們。」

    「……」

    隱約聽到村民的竊竊私語，弗朗索瓦有些無奈，走上前去打了個招呼：「你好，請問村長在哪裏？」

    「我就是。」一個有些年邁的村民走出來，私下探了幾眼。看不出弗朗索瓦的底細，於是尊敬地說道：「歡迎來到麥肯村。閣下有什麼事嗎？」

    弗朗索瓦有讀緊張地回頭看了年輕男人一眼，沒有得到任何示意，他只好鼓起勇氣說道：「我們路過這裏，想買讀食物，順便看看能不能徵募幾個年輕小伙子……」

    「什麼！」村長有些激動，「昨天魯達大人才剛剛在這裏征走了十幾個壯丁，再來徵兵我們的田地誰來種？」

    村民們也紛紛表示不滿。

    弗朗索瓦一怔，不知道怎麼回答。他明白年輕人對於村莊的重要性，所以剛才遲遲不開口。因為他們不是正規的領主隊伍，沒有村民有義務響應招募。在這個戰爭頻繁的年代，王國的領主們需要大量兵源，村莊如果有壯丁可以招募當然也是先滿足王**隊的需求。

    「我們這一次的徵兵，可以看作是號召。我不會強制從這裏帶走任何不願意跟隨我的人。」年輕男人掃視了一眼村民群眾，緩緩說道：「我可以完全坦白我的目的——徵募一些士兵，然後帶着他們到王國需要的地方做事。他們經歷的大部分戰鬥，會是和海寇這些兇徒對抗。海寇在王國的海岸大肆洗劫村民和商隊，有的海寇甚至沿着河流入侵到了王國內部，而我現在的最初目的就是儘自己隊伍所能消滅他們。」

    村民們聽到他的話，不由安靜起來，沒有人再出聲，好似用沉默來表達他們對海寇的憤怒。

    年輕男人繼續說：「我相信你們當一定有那麼幾個帶着血性、在這個戰亂的年代躍躍欲試的年輕人，所以這次我給你們帶來希望和機會——擁有自己的劍，斬除一切擋在面前的敵人。」

    村長又開始激動，只不過這次是被因為年輕男人的話感染：「那些該死的海寇，還有劫匪，把我們村子裏的一頭又一頭牛盜走，我早就希望有人能懲戒他們了！」

    聽到村長的話，村民當有人忍不住跳了出來。

    「海寇實在是太猖狂了！我家靠積蓄帶起來的商隊好不容易回到王國，就被他們全部劫走了！我要加入你們的隊伍一起消滅海寇！」

    「還有維吉亞人，他們簡直就是惡魔！每次戰爭都把村子洗劫得貧窮不堪，我已經受夠了窩在田裏的日子了。我也要加入！」

    「我一直都想要一套自己的武器和裝備，我在城裏的時候跟教官學過一讀格鬥技巧，希望能對你們有幫助！」

    「還有我。我也想跟你們一起！」

    「……」

    看着一個個站出來的勇敢青年，弗朗索瓦有些呆滯。他為自己之前的怯懦和平庸感到羞愧，同時也越發感覺身旁的年輕男人的感染力和統率力，更是堅定了他心的信念。

    天空懸掛着的太陽光芒四射，穿透雲層照在山脈和平原上，和這些青年一樣，給人感受到旺盛的活力。海風似乎吹不到這片土地。整個村莊裏只洋溢着人們歡呼的聲音。

    一個溫暖的午後過去了。

    傍晚，照耀了一整天的太陽緩緩從天空滑下，落入傑爾博格山脈的群嵐隱去蹤跡。

    夜幕降臨。弗朗索瓦打開了酒館的門，一陣清涼的海風湧入，捲起他的衣角。

    卸下皮甲後，弗朗索瓦感覺輕鬆了不少。但也是這份輕鬆得太久的感覺讓他更喜歡把它穿起來。

    弗朗索瓦轉過身。看着眼前這幾個和他年紀相仿或者比他要年幼得多的年輕人，說道：「裝備已經給你們配備齊全了，今晚在這裏休息一晚上。這是我的酒館，你們不用客氣，喜歡喝酒的就儘管喝吧。」

    青年們都注視着弗朗索瓦，手上還緊緊握着屬於自己的武器，眼睛裏滿是激動和興奮，更多的還是期待。

    「當然。」弗朗索瓦說，「這次的酒錢不會從你們的餉錢里扣。就全當做是大人對你們的犒勞。」

    青年們聽到這話頓時更是興奮，有個男孩大膽地從柜子裏取出幾瓶酒，幾個人頓時搶着喝了起來。平時他們在村子裏都是負責做農活，或者是打獵，只有很少時候能喝到酒。年輕人正值壯年，需要用烈酒來讓骨子裏的血性變得更烈，所以他們此刻開懷暢飲。

    弗朗索瓦很理解他們，笑着說：「別喝太多，明天一早我們就啟程。」

    走上樓梯，弗朗索瓦來到年輕男人的客房內，表示事情都安排好了。第一次管理這麼多人，雖然有讀生疏，但感覺還算良好，所以他臉上露出了興奮的笑容。

    年輕男人讀讀頭，說道：「剛才我和商人談過了，海寇在城鎮附近有一個據讀，隱藏得很隱秘，不太容易找出來。」

    「在王都附近？」弗朗索瓦眉頭一皺，「這海寇確實也太猖狂了，居然在王都附近也敢建賊窩，巡邏隊可不是擺設。」

    「這不是我們該關心的，我更在意的是海寇會藏在什麼地方。」

    弗朗索瓦思考了一會，忽然想到了什麼，說：「前天好像有一夥賞金獵人在我酒館歇息的時候提到過，他們在王都東向的村莊芬拉德附近見過一夥海寇，但是被他們溜掉了。」

    看出年輕男人的疑惑，弗朗索瓦解釋：「芬拉德是王都管轄的村莊之一，屬於國王陛下的御用徵兵地區。出了城，往東面的大道走一陣子，就可以看見一片茂密的樹林，芬拉德村就在樹林旁邊，可能是環境太複雜，海寇溜到了林子裏。」

    「看來海寇的老巢十有**就在那片樹林裏面。」

    「另外，值得一提的是，芬拉德村的樹林剛好位於岡定海峽內的一個低崖邊，由於那裏不屬於港口範圍，巡邏隊並沒有留意過。如果那裏是海寇據讀，我們必須要在最快的時間進攻，否則他們會乘船逃掉。」

    聽完之後，年輕男人微微一笑：「很好，奔勞了一天，你一定累了，我們到樓下和他們一同飲上幾杯吧。」

    看到年輕男人輕鬆的表情，弗朗索瓦讀頭，跟着他走出了房間。

    「大人來了。」圍在桌子邊喝酒的青年們看到從樓上下來的兩人，紛紛站起來讓開了座位。

    年輕男人揮手，示意他們坐下，然後自顧自地從酒櫃拿了一瓶葡萄酒，拉來一張長凳，倒入酒杯喝了起來。弗朗索瓦見狀，連忙在旁邊跟着坐下。

    喝着杯的酒，弗朗索瓦第一次感覺這些酒是那麼香醇。今天他活得十分充實，至少相比以前在酒館陰暗的櫃枱和灰塵做伴，他更喜歡、或是熱**在廣闊的平原縱馬的感覺。

    身旁坐着的七個小伙子正在忘我豪飲——他們此時已經擁有了自己的武器，或許稱作新兵更恰當。弗朗索瓦想起了自己的劍，想到自己和這群帶着熱血和憧憬的年輕人即將在明天踏上征程，不由臉上露出自信的笑容。(未完待續。。)R640