濟寧府,蕭家大院。
蕭家是濟寧豪族,世代行商,已經在濟寧府繁衍了數十代。他們祖上也是私鹽販子出身,在靖難之役中,他們家由於站錯了隊,遭受到了重創,幾近滅頂!
不過,也許是天意!
在那時,蕭家的先祖中卻出了一個不世奇才,他先是奉上全部家產的九成,用以換取成祖的諒解,而後,他全部放棄私鹽生意,憑藉自己敏銳的嗅覺,他用最後的積蓄,在江南購買了幾十塊貧瘠的田地,開始經營合法的絲綢生意!
或許是天道酬勤,漸漸的,蕭家的絲綢打出了一些名氣,而憑藉着和三寶大太監建立的良好交情,他們家的絲綢被選為貢品,隨着大明寶船遠銷到世界各地!
蕭家也由此浴火重生,家業反而比以前更加龐大!
蕭家大院位於濟寧城西,佔地二百多畝,毗鄰馬腸湖畔,碧瓦青磚,氣勢磅礴,風景秀麗,如詩似畫,宛若人間仙境一般!
由於蕭家那位先祖的名字中帶有一個『牧』字,所以蕭家大院也叫做『牧園』。
此時,在『牧園』後院中一間精緻的小院內,蕭紫心正拿着一摞厚厚的賬本,小心翼翼的翻閱着上面賬目,不時輕輕撥弄着一把白玉雕成的算盤。
她的貼身侍女阿蘿侍立一旁,小手中拿着一把精巧的蒲扇,正賣力的為小姐扇涼。
忽然,蕭紫心用力將手中硃筆放在桌上,轉頭問旁邊的阿蘿道:「阿蘿,二老爺他回來了麼?」
阿蘿一愣,忙道:「小姐,我剛剛去前院問過,二老爺,他,他已經三個月沒有回家門了!」
「哎!」蕭紫心輕輕嘆了一口氣,「罷了,我在想些辦法吧!」
小丫鬟阿蘿還想說些什麼,張了張嘴,卻是什麼都沒有說出口。
事情還要從三個月前說起!
由於去年蕭家同方公子聯姻失敗,家主蕭墨文便托關係,使銀子,想要與同處在濟寧的『衍聖公』拉上一些關係!
在這片土地上,從古至今都是一個樣!
『官商』,『官商』!
生意人,如果沒有可靠的靠山,買賣根本無法繼續下去,不知在什麼時候,就被人吃的骨頭渣子都不剩了!
事情原本進行的很順利,這一代的『衍聖公』名叫做孔胤植,天啟元年襲爵,天啟七年加封太子太保,崇禎三年,加封太子太傅,地位尊崇!
蕭墨文年輕時曾與他有舊,所以,當蕭家求助之時,孔胤植稍作推脫,便應承了下來!
有了衍聖公的庇護,蕭家眾人都是放下心來,生活仿似又重新回到了正規上!
只是,今年天下大旱,原本水系充沛的江南也缺少雨水,絲綢受損嚴重,蕭墨文便令他的二弟蕭墨武前往江南,視察處理蕭家繭田。
與文質彬彬的蕭墨文不同,蕭墨武雖然已經四十有餘,卻仍是紈絝公子哥的性子,當日蕭家在濟南舉辦晚宴之時,劉如意還險些與他產生了衝突。
蕭墨武到達江南之後,只是隨意的查看了蘇州、溧陽一帶的繭田,便夥同幾個狐朋狗友,流連於繁華的秦淮河畔,每日尋歡作樂,好不痛快,早就將大哥蕭墨文的交代拋到了腦後!
但事情便是這樣,這個世界有一種人,做正事兒不行,惹事卻是行家裏手!
由於一點小到不能再小的矛盾,蕭墨武在花船上和人起了衝突,酒勁作祟,失手誤傷了人命!
蕭家財大氣粗,蕭墨武也未曾放在心上,但誰知,那看似軟弱的書生,卻與江南大綢緞商米家是姻親!
米家與蕭家明爭暗鬥多年,一直不分高下,抓住了這等機會,他們哪裏肯放過!
當下,米家用計誘人,引得蕭墨武鑽進全套,輸的了上百萬兩銀子,蕭墨武無奈,他哪裏能拿得出這麼多銀子?只得將隨身攜帶的蕭家繭田田契,抵押給了米家,又令親信回濟寧通報,希望他的大哥蕭墨文前來營救!
蕭墨文得知消息大急,繭田可以說就是他們蕭家的命啊,當下,他立刻找到了『衍聖公』孔胤植,希望可以得到幫助,但孔胤植怎肯理會這種事情,自是不肯認賬,蕭墨文無奈,只得連夜乘船趕往南京!
卻不料,屋漏偏逢連夜雨,當他的坐船行駛到微山湖畔之時,突然遭到了水寇伏擊,身受重傷,若是家丁拼死護衛,怕是小命兒都要交代上!
當時,劉如意剛出征不久,蕭紫心得到了消息,無奈之下,只得趕回濟寧城家中,主持大局!
但對手早已經布下天羅地網,蕭紫心雖是精於賬目,但又怎能斗得過米家那些老狐狸?
好在,蕭紫心的父親,蕭墨文的性命總算保住了,但他的二叔蕭墨武卻是不知所蹤,一直沒有回家。
蕭紫心性子雖是剛強,卻無奈女兒之身,只得拼命維持着家業不倒,每日以淚洗面!
這時,不遠處的湖面上閃過一葉小舟,片刻功夫,便劃到了蕭紫心的院前,裏面一個船夫打扮的家丁忍不住對着門口的丫鬟大呼:「快,快去稟報小姐,二老爺,二老爺,他,他有消息了!」
…………
正值正午,彩石鎮的校場中,五百多名軍漢正揮汗如雨,在酷暑下操練各自技藝!
回來已經兩天了,除卻南城的四五百人,放假三天回家探視,原來彩石鎮的老軍,劉如意只留出一天時間,讓軍漢們回家打了個逛,便重新開始集結操練。
經歷了戰爭的考驗,劉如意才明白自己的渺小,眼前這些力量,若是結城自保,尚且力不從心,更不用說出城野戰了!
心中無法言喻的壓迫感,逼的劉如意不得不狠下心來,加強手下軍漢們的訓練!
眼下,劉如意花費重金令匠戶們打制的鳥銃也稍稍有了一些眉目,但剛剛回來,諸事纏身,劉如意還沒有來得及觀瞻。
趙滄海的遺體也已經運了回來,作為劉如意的左膀右臂,想不到竟然無妄折在了那裏,着實讓人唏噓不已!
趙滄海沒有老婆,沒有孩子,只是有一個四十出頭的姐姐,他也是由於姐姐改嫁,才跟隨來到了這彩石小鎮!只是,他的姐姐命也不好,剛嫁過來沒過幾年的好日子,男人便得病逝去,只留下了一個四五歲的男孩。
「虎頭,快給大人磕頭!」一個女人緊緊領着一個身材雄壯的男孩跪倒在劉如意面前。
「大姐,快快請起!是我對不起你們!」劉如意趕忙將兩人扶起,雖然劉如意已經補償了趙滄海的家中千餘兩白銀,風風光光的大葬,但看到眼前之人,劉如意內心還是有些無法釋然!
親兵奉上了茶水,劉如意忙道:「大姐,趙大哥的後事都處理完了麼?這麼熱的天,你怎麼過來了!」
趙滄海的姐姐只有四十出頭,但看模樣,卻仿似已經是六十一般,生活上的苦難,着實傷盡了這個女人的心,她聽到劉如意問話,忙又跪倒在地:「謝謝大人掛念,一切都已經處理妥當了!只是,民婦還有一個心愿,懇請大人成全!虎頭,還不快給大人磕頭!」
「哦!」一旁的少年也反應了過來,母子二人忙跪在地上,拼命磕頭不止!
「大姐,這可使不得啊!有什麼要求,只要我劉如意能辦到,定然會盡心盡力!」劉如意趕忙道。
她趕忙抬起了頭,「大人,滄海在世時便常說,能碰到大人,是他一輩子最幸運之事!可惜啊,他沒有兒子,不能繼續為大人效力!這孩子,便成了他所有的希望!大人,懇請您,一定要收下他!這也是滄海的心愿!」
劉如意看着眼前的少年,他雖身高體壯,但臉膛卻遮掩不住他的孩子氣,劉如意拍了拍他的肩膀,溫言問道:「虎頭,你幾歲了?」
虎頭看着劉如意腰間掛着的寶刀,眼睛裏閃過一陣精光,他忙回道:「大人,虎頭今年十四了!大人,若是虎頭當上兵,就能有一把跟大人一樣的寶刀了麼?」
劉如意將寶刀摘下,輕輕撫摸,問虎頭道:「虎頭,你為什麼要當兵?你難道不怕死麼?」
虎頭一愣,隨即用力的用拳頭錘了幾下胸脯,對着劉如意磕了個響頭,才道:「大人,虎頭不怕!虎頭最佩服的就是大人和大舅這般英雄人物!將來,我要把傷害我大舅的人全部殺光!」
劉如意輕輕點了點頭,摸了摸他的腦袋,「好,虎頭!你是個男子漢!來,這把刀,我便送給你了!」
「啊~~!」虎頭大喜,結果寶刀,愛不釋手,高興的大喊大叫!
他的母親卻在一旁道:「大人,這,這怎麼使得啊!」
劉如意笑着擺手,「趙大哥是我的兄弟!那的外甥,便是我的外甥!大姐,你放心吧!虎頭,我會好好照顧他的!」
…………
送走了趙大姐,又令虎頭插入到軍漢訓練的隊伍中,劉如意剛剛舒了一口氣,卻見老貴快步奔到了自己身邊,低聲稟報道:「大人,您要找的那個人,已經有眉目了!」
…………
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