「思顏,你就去露露臉,不行嗎?京城裏的人都知道你我是知交好友,我家的粥棚,怎麼少得了你們家呢?你說是吧?」牛小葉不是那麼容易放棄的人,她再接再勵,企圖讓盛思顏回心轉意。而且她知道盛思顏這人挺心軟,挺好說話的。
盛思顏只是軟軟地笑,搖頭道:「不行的。」
聲音細聲細氣,不像很堅決,但是總在翻來覆去地重複。
不行不行不行……
牛小葉心裏開始難受。
「真的不行啊?」
盛思顏想了想,委婉地道:「設粥棚是積陰德的好事,我什麼都沒做,可不敢貪功。」
「你是不是擔心你母親不肯出粥棚的份子錢?你別擔心,我跟我大哥說一聲,你們那份我墊上!」牛小葉急道,她想來想去,只想到這個原因。
盛思顏說王氏生病的話,牛小葉半點都不信。
她明明聽大哥說過,大理寺丞重病,盛國公夫人還親自出診來着……
就是昨天的事兒。
怎麼可能一夜之間就變得要盛思顏照料了?
盛思顏有些啼笑皆非,伸手搭在牛小葉肩上,道:「當然不是錢的問題。設粥棚能要多少錢呢?我自己的私房就夠了,根本就不用找我娘要。我只是覺得不能占你們家便宜。你幫了我許多忙,我不能給你們添麻煩。」
說得牛小葉有些臉紅,可是想到回去之後,家裏那些鄙夷的嘴臉,就更是不開心。
她家裏除了大哥,還有別的弟弟妹妹,有叔伯家的,也有庶出的,看着她跟盛國公的嫡長女成了莫逆之交,都對她羨慕得緊,當然,因羨生妒的也有不少。
因有了盛思顏,牛小葉在家裏的地位也高了許多。
這一次,她來邀請盛思顏,可是她大哥親自交代的。如果不能把她帶去,就連大哥說不定都要埋怨她。
牛小葉咬了咬下唇,放軟了聲音,哀求道:「好思顏,親親好思顏,就這一次,就幫我這一次,好不好?我家裏人都等着你呢!看我都答應她們了,都說出口了……」
盛思顏淡淡笑道:「以後有這種事,你該先跟我商量商量。」再好的朋友,也不能代對方拿主意。
朋友之間相處的第一要訣,應該是互相尊重。
不過盛思顏還是覺得有些過意不去,因為之前是她太過順着牛小葉,自己的分寸沒有把握好,不能現在怪牛小葉代她拿主意。
因為是她先前親手把刀遞到牛小葉手裏,就算被她砍一刀,也是她該受的。
盛思顏嘆一口氣,揚聲道:「海棠!進來一下!」
她的大丫鬟海棠應聲而入,「大姑娘,有何吩咐?」
盛思顏道:「你穿件大毛衣裳,跟牛大姑娘出去一趟,代我向牛大哥陪個不是,就說我家裏有事,要在家裏侍奉娘親,暫時不能出去了。」
海棠應了,道:「前天大姑娘給奴婢一件蓮青琵琶紋翻毛大氅,奴婢就穿那個出去,行嗎?」
「嗯,就是看着最近太冷,才給你和木槿一人與了一件。如果要出去,一定要穿大毛衣裳,不然扛不住。還有厚底鹿皮翻毛靴子,也要記得穿上。這天冷得,能把你那穿着繡鞋的腳凍掉了。」盛思顏跟着囑咐海棠。
牛小葉看這個架勢,盛思顏是真的不會去了,她的心靈受到沉重打擊。
這是頭一次,她發現盛思顏對她居然還有說「不」的時候。
悶悶地帶着海棠出去,牛小葉先上的車,坐下來抬頭看着蓮青琵琶紋翻毛大氅的海棠攀着車轅爬上車,頭上梳着丫髻,身形跟盛思顏居然有些像!
牛小葉腦子立刻轉開了。
一路去粥棚的時候,牛小葉一直盯着海棠看,越看越歡喜,尋思如果讓她戴上一個觀音兜,再給她臉上包上一塊長條的狐皮,就跟盛思顏上一次出門的打扮差不多了。
只露出一雙眼睛的海棠,不仔細看,跟盛思顏確實身形相似,說她是盛思顏,大概也沒人不信。
牛小葉嘿嘿地笑,湊到海棠身邊,跟她閒話。
「你是哪裏人?是如何來盛家做下人的?」搭七搭八問了一圈。
海棠是個老實人,有問必答,除了不該說的,別的都說了。
「你家裏人都在盛國公府?」
「是啊。我們一家都被夫人買進來了,以後就是盛家的家生子了。其實盛家以前也有家生子的。可惜盛家主子被殺,他們的下人也沒一個逃出生天的。」海棠有些惋惜地道。
別人家犯了事,最多家眷和下人被發賣,盛家可是連下人奴婢都死光了。
而且盛家主子死了還有一口薄棺,下人奴婢直接填了溝壑。
牛小葉眼珠子轉了轉,道:「在盛家做下人,確實挺可怕的。海棠,我求你件事,只要你答應了,我可以幫你們家贖身。」
海棠忙擺手道:「使不得,使不得。我們家是上了奴籍的人,縱然脫了籍,也不知道要怎麼過活。」
牛小葉氣結。怎麼有這樣天生奴才命的人!
她又想了想,眼看快要到粥棚的所在地了,索性對海棠直言道:「海棠,你跟你們家大姑娘身形相仿,幫我個忙,就裝做是你們家大姑娘,去我們家粥棚前面站一站,行不?就站一站,不用你說話,也不用跟任何人打招呼,別的事情都包在我身上。」牛小葉頓了頓,從袖底里掏出一個繡金荷包,塞到海棠手裏,「你答應了,這一袋子金角子,就是你的。」
海棠反手握住那繡金荷包,抿了抿唇,遲疑着道:「……真的不用說話?不用做任何事?只是在粥棚前站一站?」
「當然。如果有別的事,你就直接拆穿我,說你不是盛大姑娘,是她的丫鬟,行不行?」牛小葉給海棠吃「定心丸」。
海棠咬了咬牙,低聲道:「……可是我沒有問過大姑娘。若是她生氣呢?」
「不會的,思顏不會生我的氣的。再說,她派你來,就是打的這個主意。我知道她的。」牛小葉只差拍着胸脯打包票。
海棠低頭看了看那繡金荷包,伸手將荷包的帶子解了,倒出裏面的金角子瞧了瞧,確實是足金的角子,有十七八枚那麼多,應該有五六兩重,確實不得了。
海棠長這麼大,只在盛思顏那裏見過真正的金銀。
不過盛思顏的金銀首飾、月例和庫房,都是木槿管的,海棠管的是衣物和擺件。
「……那我回去跟我們大姑娘說了,如果我們大姑娘不高興,你要幫我說說情。」海棠縮了縮脖子,打算試一次。
牛小葉卻道:「只一次而已,回去你不說,我不說,你們大姑娘就不會知道的。」
「可是,瞞着大姑娘,不太好吧?」海棠猶猶豫豫,沒有牛小葉膽子大。
牛小葉不想讓盛思顏曉得,嘻嘻笑道:「這有什麼不好的?她如果問呢,你就說。她不問,你就不說,也不算騙她吧?——來,我把這倭刀圍脖送與你。」
倭刀就是沙狐皮的邊角料,不算最貴重,但是就一般富貴人家來說,用倭刀已經很了不得了。
牛小葉覺得,海棠家裏世代都是給人做奴婢的,應該沒見過這麼好的皮料子。
海棠笑着接過來,圍在脖子上,謝了牛小葉。
牛小葉一手翻開海棠身上披的大氅,一邊笑嘻嘻地道:「這個大氅,是你們姑娘不要了給你的吧?我看這風毛出的一般,不如我這圍脖好。」
海棠家裏雖然是做奴婢,但是她爹最擅長是甄選皮貨,還有一手硝皮子的好手藝。金銀她是沒見過多少,但是各種皮毛,她從小是看到大的。
「牛大姑娘,我們姑娘給我的也是上好的。只是照理奴婢不能穿大毛,我今兒穿出來,已是違例了。但是大姑娘也說過,這個冬天太冷,不穿大毛衣裳扛不過,所以讓我們別怕,能穿就穿。——這件大氅,是天馬皮,就是沙狐腹下的皮子,貴重得很呢。」
沙狐腹下的皮子,叫「天馬皮」。而沙狐頜下的皮子,叫「烏雲豹」,是沙狐身上最好的皮子,也是最貴重的。
天馬皮僅次於烏雲豹,比牛小葉給她的倭刀圍脖的邊角料皮子要好很多倍。
可惜牛小葉不太懂這些,不解地問道:「天馬皮?難道不是馬的皮子?怎麼又跟沙狐皮扯上關係?不懂,不懂……」
海棠一笑,不再說話,跟她一起來到粥棚。
牛小葉先跳了下去,對在那裏翹首以待的家人道:「大哥,思顏來了!不過她有些不舒服,只能站一站就回去了。」
牛大朋十分歡喜,忙道:「快請盛大姑娘過來,外面冷。」又命人趕快把鍋蓋打開,可以開始施粥了。
海棠臉上圍着倭刀圍脖,頭上戴着觀音兜,身上穿着一襲蓮青色琵琶紋翻毛大氅,有些不好意思地地走過來。
見了牛大朋,她還對他福了一福。
牛小葉笑着將她拉到裏面,道:「這裏暖和。別站在風口上。」
外面求粥的人看見開始施粥了,忙擠了過來。
牛大朋忙着帶人在外面維持秩序,又去命人再拿些米糧過來。
人群外有人盯着他們的粥棚,對那個跟着牛小葉進去的胖胖的小娘子有些疑惑,便派了人擠進去專門打聽那人是誰。
牛小葉向家裏人介紹是盛思顏,盛國公府的嫡長女,並沒有着意隱瞞。
因此那人一打聽就打聽到了,便忙回去向自己的主子報信。
「咦,居然盛家也來淌渾水?」那人笑了笑,隔着屏風吩咐道:「就她一個人嗎?」
「是的。據說盛國公府的這位盛大姑娘跟牛家的大姑娘是知交好友,兩人經常同出同進。」
屏風後面的那個人想起那一天在東市的人市上,盛思顏確實只帶了一個丫鬟,就跟着牛小葉跑去了,便信了八分。
過了半晌,屏風後面的人起身,淡淡地道:「牛家是什麼東西,也來學別人施粥?——給他們點顏色看看,讓他們的手不要伸得太長……」
剛才回報的人會意,自去佈置。
沒有多久,牛家的粥棚前過來求粥的人越來越多。
開始大家還能維持秩序,規規矩矩地排隊。
後來不知道是誰說,裏面的粥快沒有了,只能先到先得,後面的就沒有了。
求粥的人急了,瘋一樣往前擠,非要做「先到」的人,才能保證吃到粥。
牛大朋沒有預料到居然人來得這麼多,比吳家那邊的人多了兩三倍還不止!
而且他們家的粥棚,可沒有吳家的大。
牛大朋臉色陰沉下來,他明白過來這裏面肯定有貓膩……
「趕快跟大家說,就說粥還有很多,讓大家不要擠。」
但是他們的人手不夠,說得話沒人信。
那些人還是瘋一樣往裏擠。
牛家的人都出來幫忙了,還是顧不過來那麼多求粥的人。
海棠在粥棚裏面看見外面洶湧的人群,有些害怕,道:「人太多了,我還是走吧。」
牛小葉點點頭,正要送她出去,就在這時,臨時搭建的粥棚發出喀拉一聲響,頂棚開始搖搖欲墜。
「粥棚要塌了!快跑啊!」
人群中不知誰發一聲喊。
場上靜謐片刻,然後無數人開始一鬨而散。
有些人還往粥棚那邊擠,企圖撈到最後一碗粥,有些人卻開始往外跑,逃命要緊。
牛小葉和海棠還沒有反應過來,就見粥棚的四個柱子開始歪斜。
頂棚靠門口的一根大柱子慢慢掉了下來。
「哎嘛呀!快跑!」牛小葉說着快跑,卻慌不擇路,居然下意識往粥棚裏面跑。
海棠卻要往外跑。
兩人砰地一聲撞在一起。
牛小葉比海棠更胖,衝力也更大,一下子將海棠撞倒在地上,她自己也跟着絆倒在海棠身上。
這時大梁已經整個兒砸了下來,重重地砸在牛小葉後背上。
牛小葉一口鮮血全噴在海棠臉上,將那倭刀圍脖噴得全是星星點點的血跡!
「小葉!盛大姑娘!」
海棠被那雙重的重量壓得翻了個白眼,在暈過去之前,隱隱約約聽見了有人狂吼的聲音……
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