黎明的曙光揭去了夜幕的輕紗,吐出了燦爛的晨光,迎來了新的一天。
這座曾經繁榮擁擠的海港城市已經失去了閃耀奪目的榮光,偌大的碼頭不再有過往的船商停靠,而遠處的海平面上更是看不到任何一艘船隻穿梭的身影。
人們恐懼瘟疫,害怕會被傳染,不再有載滿蔬果、糧食、美酒等其它物品的商船駛入這座城市,而過往的貨運船商也都選擇儘量遠離這片海域。
淡藍色的海平線上,微風緩緩吹過,波瀾隨風盪起。平靜的海面忽然出現了一艘船隻,那是一艘大型漿帆戰艦,能夠承載五百名士兵的巨型戰艦,接着在它的周圍海面上又出現另一艘雙桅划槳戰艦,船身更靈活,機動性更強的戰艦。然後又是另外一艘、兩艘、五艘、六艘……,直到整個海平線都被這些排成一行的戰艦所佔據。
七十餘艘大小戰艦在海面上快速行駛着,正朝着對面的海港城市而去。它們就像一群兇猛的鯊魚撲出水面,朝着它們的獵物追逐而去……
岩石港,領主城堡。
寬敞明亮的餐廳內,一張橢圓形的紅木長桌上,擺放着幾碟新出爐的白麵包,幾杯新鮮的果汁。
布蘭特·提利爾以領主的身份坐在首位,儘管這讓他有些不習慣,但這卻是貴族的傳統,主要是為了凸顯尊卑之分。
安娜·史威特夫人坐在餐桌的右側,身着短袖連衣長裙的她身材豐滿且韻味十足,前端的方形領口開得很低,露出了胸脯的上半部,一串鑲嵌着不少金銀寶石的鏈墜掛上她雪白的胸前閃耀迷人。這位看上去只有三十歲的貴族少婦,如今已有四十三歲,她是已去世的卡特·提利爾伯爵的妻子,恐怖堡領主,艾利崗·史威特男爵的妹妹。
一身白色長裙的芬妮·提利爾則乖巧的坐在她母親身旁,她的臉蛋細白,長相可愛,身高不過五尺,還只是一個少未更事的小女孩。
布蘭特端起杯子,喝了一口果汁,然後他拿起刀叉將碟子裏的整塊麵包切成小塊,然後放入嘴中咀嚼。安娜夫人和她的女兒同樣如此,他們之間幾乎沒有任何交談,就這麼坐在一起安靜的食用簡單又營養的早餐。
&真的是我哥哥嗎?」小芬妮忍不住開口。對於突然冒出來的哥哥,單純可愛的她迫切想要得到答案。
布蘭特擱下手中的刀叉,表情有些呆愣的看着一旁的小女孩。他從來沒想過自己會有一個妹妹,而且還有兩個素未謀面的姐姐。他不知道該說些什麼,該怎麼回答對方。布蘭特心裏很矛盾,回答是?還是回答不是?他在問自己,我是她哥哥嗎?即使是,也不是親哥哥,他們只不過是同父異母的兄妹。
&當然是你哥哥,母親不是告訴過你嗎?」安娜夫人面色不滿的看着女兒,「這問題你還要問多少遍?」
小女孩倔強的回答母親的責問,「我想聽到他親口告訴我。」然後她又望向面前的大男孩,「你是我哥哥嗎?」她的眼神里充滿了期待。
&是你哥哥。」面對小女孩不舍的追問,他只有選擇回答。
芬妮的臉上掛滿喜悅的笑容,她興奮不已的大聲說,「太好了,我有哥哥了,我有哥哥了。」
安娜夫人微露笑容的看着面前的布蘭特伯爵,當她將臉側向一旁的那刻,她的面色流露過一絲難以察覺的異樣。那一瞬間,她的神色像是憎恨的,又向是厭惡。
&你以後會陪我玩嗎?」芬妮撅着小嘴一臉委屈的表情說,「城堡里都沒有人跟我玩,我好孤單,好無聊。」
布蘭特微微一笑,沖小女孩輕輕點點頭,「哥哥有時間就陪你玩。」他有些喜歡這個同父異母的小妹妹,這讓他感受到親情的溫暖。
&哥,」芬妮撒嬌道,「你現在就陪我玩好嗎?」
布蘭特一時之間不知道該如何回答,他不忍心拒絕小女孩的請求,但城內需要他處理的事件太多了,他現在根本抽不出時間。
瘟疫是被人們控制住了,也不再有人生病,但整座城市都需要徹底消毒,以防止瘟疫再次爆發。城內的房屋建築燒毀嚴重,需要重新建造。
而城外聚集着成千上萬的災民再等待着提利爾伯爵的安置,人群當中有自由民、農民、也有少數貴族,無論這些人的身份高低貴賤,他們都是他領地內的臣民,每一個災民都有權利得到領主的庇佑。
最關鍵的是城內儲存的食物也已經不多,即使將所有的存糧加起來也維持不了三個月。而肉食和水果幾乎沒有,他需要派遣上百艘貨船去萊恩島,或者遠去夏果島購置食物,這些貨船甚至有可能要航行至更遠的羅蘭公國、布諾亞王國購置足夠多的蔬菜、水果、糧食、牛、羊、豬等等家畜。幸好岩石港境內不缺金子,他能夠用這些金子換來更多的食物。
這一件件困擾着布蘭特的難題,都是耽誤之急必須要處理的事情。
這時,前廳的走道外傳來了急促的腳步聲,幾名身披騎士盔甲的戰士出現在餐廳前,他們守候在門庭外並未進入廳內。威頓爵士獨自一人走進餐廳,他快步走到布蘭特的面前躬身稟報:「大人,羅傑·提利爾爵士率領着岩石港艦隊出現在海面上,它們正駛向城外的軍事碼頭。」
&不是率領岩石港戰艦停靠在萊恩島海港嗎?」布蘭特疑惑的問道,「為什麼這時候率領艦隊返回岩石港?」他對這突如其來的消息感到意外。
&下也不清楚,」威頓爵士遲疑一會後,勉強的回答一句,「可能是聽說岩石港內發生的動變,這才率領艦隊返回。」他隱約感覺到形勢有些不容樂觀,但他卻又不敢妄加猜測。
布蘭特陷入沉思中,瘟疫並沒有被徹底驅除乾淨,而羅傑爵士這時候率領艦隊返回岩石港,士兵們會有被傳染的可能。布蘭特皺眉思慮着,羅傑爵士不可能不清楚這點,可他為什麼對此置之不顧?
安娜夫人忽然開口建言,「不妨派出一艘快船去海對面詢問原因,等弄清原由後再做決策。」
布蘭特猶豫了下,吩咐道,「威頓爵士照這個意思去辦,另外傳令給羅傑爵士,命令他不得將艦隊駛入岩石港碼頭。」不管出於什麼原因,布蘭特都不能讓艦隊裏的六千士兵有被傳染瘟疫的可能。
&大人。」威盾爵士領命而去。
布蘭特始終有些不放心,他擔心羅傑爵士不會聽從自己的命令,畢竟關於羅傑·提利爾窺視兄長爵位的傳言,布蘭特也有所耳聞。
芬妮面前的餐盤已經空了,喝了一小口果汁後,小女孩起身走到布蘭特的身旁,拽着他的衣角說,「哥哥,陪我玩。」
安娜夫人伸手拉住她的小女兒,溫聲道,「布蘭特他有事要處理,母親帶你去花園玩。」
芬妮喃喃地說,「我不,我就要哥哥陪我玩。」
安娜夫人裝作嚴肅的面色嚇唬道,「你要是不聽話,就把你關進屋子裏。」她覺得自己這些年把女兒給寵壞了,變得越來越不聽話了。
&哥現在有事要忙,」布蘭特的嘴角露出一絲微笑,「明天陪你玩好嗎?」
小女孩莞尓一笑妥協道,「好吧!哥哥,你去忙吧!」
布蘭特從長椅上站起身,向面前的貴婦微微點頭示意後,便轉身獨自離去。守候在廳外的兩名高大魁梧的騎士護衛跟從在他的身後,布蘭特則急步匆匆的朝着港口而去,他走路的腳步聲,就跟他此刻的心情一樣忐忑不安。如若羅傑爵士真的是衝着爵位來的,他該如何應對?
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