今年的雪來得特別早,薄薄的一層輕雪鋪在黃土上,天空中飄着指甲蓋大的雪片。碰到這種天氣無疑人都懶了許多,寧可在溫暖的被窩裏多偎一會,反正現在也沒有太多的農事干。大集鄉里出門走動沒幾人,此刻漢子孩子們即使醒了也窩在床上半睡,挨到早飯的那一刻。這是沒辦法的事,農人一般只有兩頓飯,若太早吃了早飯,肚子就空上好些時候才能挨到晚飯。
在淮北軍的所駐紮的小屋的院落中,張陵卻一貫地起了一個大早,起床後喝了一大缸水,用楊枝刷牙漱口後,就來披上一件短衫來院中打起一套拳來。張陵長長吁了一口氣後收勢站定,一套拳後身上只是微微出了一層細汗。接着張陵從兵器架上取了一柄橫刀練起刀法來。經過近半年修習清平教的功法,果真如周覆所說那樣進展甚微。張陵也知自己受天資所限,這輩子在武道上不可能有太多進展,但半年來一有空隙仍是持之以恆地修行。淮北軍中也有許多武術名家,張陵也常常問他們討教一些拳理,終於受人指點學了一套『固封拳』的內家拳法。此拳法並不是說在上陣殺敵上威力巨大,而是一套養生練氣的內家拳,張陵這半年修行這『固封拳』已漸有小成,從血脈運轉氣息提縱比以前都好上許多。若論眼下的身手,他不出三十招已可以將曾武打得趴下,若論半年前二人前勝負還是五五之數。
張陵明白自己在這亂世自己多一分實力也是保命的本錢,張過武藝也是不弱,手下人馬千餘,但不也是不明不白地死在自己一個什長手中。張陵這邊方才練畢,這時校場那邊傳來了震天地喊殺聲,那是三百鄉勇開始操練。近半月來,這三百鄉勇兵器已齊備在張陵曾武操練下,已初步有了軍隊的模樣,雖與精兵比起來還有一定差距,但至少不在孫家那幫家勇家丁之下。
張陵照例去校場中巡視了一圈,見兵士陣仗有序,士氣旺盛,雖然看起來仍幾分花架子,不過這也是缺乏戰場血腥磨練的結果。所以張陵命兵士多練習弓弩,儘量減少接面格鬥時敵人的數量。張陵看一切毫無問題,便早早回房了,早有服侍的人準備好一大碗菜葉麵糊湯並涼了許久。張陵草草用完,於是抽出幾本書來看,這些都是他問裘坤借來的,他最愛看的是《左傳》,前四史反覆翻閱了好幾遍,至於五經與五經正義也草草看了一點卻不太喜歡。這一切令裘坤卻頗有微詞,在他看來求學問的人,應以五經為主,左傳,前四史粗略懂一些就可以了,張陵如此讀書卻有些本末倒置。裘坤初時以為五經對張陵而言太難,又贈了張陵兩本《千字文》,《兔元冊府》,卻不知這兩本書張陵早在蒙學時就已讀過了。後來裘坤見張陵每日清晨風雨不歇,習武讀書,也漸感佩服。至於張陵讀的書,也知是其興趣所在,便不再說什麼了。
昨夜,孫家二少東已是第三番來信催促了,言道各事基本準備周全,眼下就等張陵這邊的人馬。案頭上的另一封信,是王曼知會給張陵,執法隊的高普準備兩日後出兵來捉拿自己,張陵想一遍計劃的全部細節,眼下他手下他沒有一個足可以給他出謀劃策的,所以必須自己掌握每一個環節,決不能有半點疏忽。最後張陵隨手將信紙燒去,自言自語言道:「孫和這二世祖沉穩不足難成大事,這輩子只能是作螳螂的命。」
十一月初三的一天夜裏,張陵的人馬已在孫家二少東的接引下,已暗暗進入曲縣。
孫府主宅中,孫老太爺方才睡下,老人家總是精力不濟。孫老太爺這幾年的精神更是不好,白日時昏昏沉沉,晚上除了上半夜能睡上個把時辰,下半夜卻幾乎無眠。所以孫老太爺將上半夜這一二時辰看得無比金貴。但今日夜裏,孫老太爺仿佛有什麼預感一般,躺在床上一直輾轉反側,一閉眼胸口這仿佛就有人用巨錘砸鼓般猛響。孫老太爺睜開眼長吁短嘆了一陣,突然想到兩個兒子之間的明爭暗鬥,莫非是這兩個兒子有什麼變故麼?
孫老太爺猛地爬起身來,隨即又嘲笑自己多心,孫家又不是帝王人家,區區一個家主之位,兄弟二人還不至於作出骨肉相殘之事,總得顧及一二手足之情,今天二人來向自己問安的時,不是一切如常麼,小兒子還一直勸自己多休息,小心犯了老病。孫老太爺想到這裏放寬了心,隨即又想到是該時候將這家主之位定下了,免得兄弟二人隔閡日深,但家主只能有一個,卻令他好生難作。長子精明能幹,很得上下愛戴,次子雖不如他大哥,但與自己最親,將來即使不能繼任家主之位,也應該分的部分家產。
孫老太爺剛要下定決斷,卻又生猶豫,反正自己身體還能撐個二三年,何不在觀察一下二人,說不定小兒子日後能再爭氣一些呢,算了再拖一拖吧。
孫老太爺決定放下心事,安然入睡時,突然聽得門外傳來輕輕的吵雜聲。孫老太爺一骨碌爬起身來,大聲喊道:「孫福,孫福,是誰在外面吵。
這孫福是孫老太爺跟在身邊五十多年的家僕,現也已是六十多歲的老人,二人主僕情深誰也離不開誰。孫福聽見東家叫喚,忙在門外答道:「老爺,我也不知,現在外頭又沒聲響了。」
孫老太爺低聲罵了一句,又脫下衣回床休息。這是猛然聽得外頭震天的一聲巨響,像是門被震飛的響聲。孫老太爺一驚,忙下了床從臥室里拔了一柄劍來。此劍是他平日晨起練一些強身活血的劍法所用,所以並未開刃,但眼下也只能借來唬人了。
孫老太爺持劍來到大廳,透着窗格看去,大院內人影晃動,許多支火把四處遊走,還有幾下刀劍的擊響聲其中還間或着一二聲撕心裂肺的哀嚎。孫老太爺聽此尖銳之慘叫,整個人驚得身子猛地向後一挫,幾乎坐到在地。幾房小妾也從偏房從跑來,七嘴八舌地問道:「老爺怎麼了?」
這時陡然大門碰地一聲砸開,一個人影夾着一大腔鮮血拋落在大廳中,趴在青石面鋪就的地板上。
「孫福,你怎麼樣?」
孫福半黑半百的頭髮披亂散在腦後,身下的地已被血濕了一灘,只見他五指箕張,使出全身最後力氣喊了一句:「老爺趕快逃啊。」
孫老太爺見此孫福橫死在面前,頓時似失去知覺地坐在地上,嘴裏重複地就是那句話道:「這是怎麼了,到底是怎麼了?」
漸漸地院外殺聲止息,一個人影提着劍從外走入大堂內,劍尖指地,刃上仍掛着血水正一滴滴落在地上,一路走過地上似拖了一道血痕。孫老太爺看清了眼前這提劍之人,無限地震驚後就是一股沖天的怒火。他站起身舉着手中的劍對着面前那人,言道:「逆子,你這是作什麼?」
此刻孫家二少爺孫玉在他父親的積威之下,不自覺地退了一步,隨即心底又怒自己不爭氣,這人明明生死已在自己掌握之下,哪裏還用着怕他。孫玉裝出一副淡然地樣子言道:「爹,我與大哥鬥了這麼多年,今日總要分個勝負來,你已經老,該是享受清福的時候了,日後孩兒依然還會孝敬你的,但今日之事還請你別插手。」
孫老太爺怒道:「都是一個爹媽生的骨肉兄弟,你都下得起手麼?」
孫玉聽後默然許久,言道:「成大事者不僅要不拘小節,關鍵時還要六親不認,所以我哥他必須死。」
孫老太爺聽後憤然大吼一聲:「你這個畜生,我與你拼了。」說完揮劍合身撲上,孫玉見此也揮劍刺去,身旁幾個小妾見此父子相殘的情景,都是嚇得驚叫出聲。
只見一柄劍直直地捅在孫老太爺的身子間,他手一抖手底的劍落在地上,整個人直挺挺地朝後躺去。孫玉抽回劍,將劍身貼在孫福的屍身上擦了血跡,對左後吼道:「走。」
說完孫玉頭也不回地走了,他始終未發現他父親的劍上並未開刃。
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