正在這時周書同到了,只見周書同已換了一身打扮,長袍布衣,頭戴無腳幞頭。周書同徑直走到張陵,李子順桌前坐下,左右看了兩人一眼,眼中頗有幾分炫耀,笑着問:「看我這身打扮如何?」說完周書同拿過茶壺將壺嘴對着口,將剩下的茶水喝得一滴不剩。
李子順伸手搭着周書同的肩說:「這身衣裳以前怎麼都沒見你穿過?」
周書同左右看了一眼,低聲說:「我給你們指一條出人頭地的道怎樣?」
「不怎麼樣。」李子順搶先一口拒絕,周書同將便宜佔盡的這種人,怎麼會平白給他們好處。張陵也曉得李子順的心思,開口說:「我和子順是定要去投義軍的,你的好意我們只能心領了。」
周書同絲毫不以為意,說:「不要把話說的這麼快,你們猜方才那守城兵士為何聽了我一句話就放過我們麼?」
李子順,張陵一起搖頭表示不知。周書同微微一笑,言語中不無得意地說道:「這是因為我識得宣城守備徐大人。」
李子順,張陵對望一眼,齊聲道:「你怎地會識得?」
「我爹的堂妹是徐大人的妾室。」
李子順張陵兩人都是一臉詫異到底的神情。李子順問道:「這麼說徐大人不是你的姑丈?」
周書同臉上有幾分尷尬,說道:「照理上是這麼說,不過我姑姑終只是偏房,若不是他在徐家生了一個兒子,恐怕我想在守備府中謀個差事也不那麼方便。」
李子順猜測地問:「書同給我們指的出路難道是去守備府聽差麼?」
周書同微微頷首:「不錯,不過實際里比當差要清閒,你也知道徐大人府上也就我姑姑給他生了一個兒子,那還不當成佛祖供着。正好徐府上的小少爺,也就是我那表弟,眼下他府上請了西席,正缺幾個讀書的伴,我和姑姑說了我們仨人都是讀過幾年書的,年紀也相仿,在一起也多少是個伴。我姑姑經我這妙口一說已經答允了,只要你們點個頭,現在就隨我去守備府上,每月還能賺上一兩銀子呢。」
李子順張陵對望一眼,心想居然有這等好的事。二人都是窮苦出身,此次離家投奔義軍,說是奔出人頭地去的,實際的想法不過是日子能較以前過得更好。他們何不清楚,若要走到出人頭地這一步,機會實在渺茫。他們心底想周書同說得好聽,實際上去了也不過是添給那少爺使喚的隨從,但每月一兩銀子的收入卻足足抵得上他們在家中半年種地的收成。
兩人頓時投奔泥人石的計劃有些動搖了,李子順對周書同說:「我們兄弟倆商議一下再給你答覆。」
周書同一副成竹在胸的樣子,說:「好,你們商議吧,我在茶館門口等你們。」說完轉身而出。
李子順問張陵:「怎麼樣?」
張陵想了想,以往父親總對自己說朝廷無道,魚肉百姓,這才說服了李子順一起投義軍。照李子順的意思只要能創出一番事業,投奔朝廷還是義軍都無所謂。張陵想了一想答道:「我不想給官府聽差,給人當下人使喚,不過你去哪我就去哪。」
李子順聽張陵這麼答,伸手搭住他肩膀,感動地說:「小陵,我知道你是我好兄弟,我的決定想必你也猜到了。」
張陵問道:「你要答應周書同麼?」
李子順貼在張陵耳邊低聲說:「我猜周書同給我們介紹這活,沒想的那麼好,不過我還是想去,你知道麼?我以前打聽過,這宣城的徐大人原來也是義軍出身,因驍勇善戰,被人稱作宣城一隻猛虎,十幾年前受了朝廷的招安,才來此地當了守備。近來傳聞這徐老虎打算再次反水。你想這不是個天大的機會麼?雖不能投入泥人石大哥的麾下,但總是反叛朝廷的義軍,也算和泥人石大哥一條道上的人。即使徐老虎不反,我們混了個一年半載,攢夠了盤纏,打聽清楚消息再去尋泥人石的義軍,這不更有些把握麼?」
張陵聽了說:「你一切都有計較了,我還有什麼話說,只是守備府這樣的大戶人家,是非必多,卻是不易相處。」
李子順聽後朗聲一笑,拍了拍張陵的肩膀說:「怕什麼,我們將來可是要闖遍天下的人,區區一個徐府豈能難住我們。」
這宣城並不大,三人不過一會便到了守備府,一路上周書同一再叮囑二人以後不准再提取找義軍的事,兩人只得答允下。他們自小門進府,早有一個丫環等候在那。丫環引他們到後院一間屋內,只見一名少婦正端坐在那,張陵悄悄看了少婦一眼,只覺這少婦眉目間與周書同有些相似,看上去不過三十的人,樣貌清麗,還有幾分可親。周書同叫了一聲姑姑,使了個眼色示意李子順與張陵叩頭跪拜。兩人雖是不願,當也只能就範,但少婦卻伸手虛扶,言道:「不必了,你們也是書同的同鄉,大家別太過拘禮了。」
張陵心裏對這夫人印象更佳,二人沒有下跪,只是開口說:「見過二夫人。」
說完那少婦打量了李子順,張陵一番,然後很滿意地對周書同說:「你這兩個同鄉看來都是老實人,有你們陪守孝我也就放心了。」二夫人轉身問丫環:「老爺還在和人議事麼?」
丫環答道:「是,那人與老爺談了一天,不過天色已晚,該是差不多了。」
二夫人對李子順,張陵說:「你們倆我雖滿意,但拿主意的還是老爺與夫人,老爺與夫人平時對下人很嚴苛的,不比我好說話,你們可須多提點神。」
說完三人隨着二夫人朝前廳走去,走到偏門前,二夫人停步示意在此等候。李子順與張陵朝偏門裏望去,只見前廳外有不少健漢挎着大刀在外把守,下人們則在不顯處低着頭垂手靜立,前院中人雖多卻無一人敢發出半點聲響。
幾人等了許久,方見前廳的門吱地一聲打開,一名虬須大漢和一位身穿官袍的老者一前一後走出門來。那穿官袍的老者自不用多說,自是宣城守備徐德,而見到這虬須大漢卻令李子順張陵大吃了一驚,此人正是在路上朝李子順問路那漢子,想不到卻與他在守備府中相見。
只見那漢子停下腳步,轉身說:「徐大人請留步,不勞遠送。」
李子順,張陵只覺得徐德面上似有重憂,兩人雖一人站在台階上,一人站台階下,但徐德卻似他下屬一般。徐德淡淡地說道:「即是如此,還請三爺一路走好。」
那大漢豪邁暢笑,朝徐德一拱手,然後大步行去。
只見徐德面色一僵,雙目眯成一線直盯那大漢的背影,臉色壞到了極處。見到徐德如此,二夫人察言觀色,也知眼下不是說話的時候。正待要退下時,身後突然傳來一個聲音:「站住。」
四人一回頭只見徐德陰着臉已到了他們身後,他問道:「這三個是什麼人?」
二夫人顯然對他丈夫甚是畏懼,支吾得說不出話來,徐德臉上疑色更濃。這時李子順暗踢了周書同一腳,周書同這才會意過來,慌忙開口說:「回老爺的話,我是二夫人的侄兒書同,三年前有隨家父一起來府上拜見過的,這兩人是我的同鄉。」
徐德臉色稍緩,溫言對二夫人說道:「既是老家來人,何不同我說一聲,也好令人接待。」
二夫人也緩過神來賠笑答道:「老爺你貴人事多倒還忘了,前些日子不是和你說過要喚書同來作守孝陪讀麼?」
徐德突地臉色一沉,問道:「你怎地管教得守孝,讓他一人到外頭亂跑,到眼下也沒回來。」
二夫人被徐德一凶,頓時落下淚來言道:「都在大夫人做主管教的,我哪敢說上一句,這些日守孝無心安學,我才說了兩句,就被大夫人訓斥。守孝見有人給他做主,就更無法無天了。」
張陵早聽周書同說過這徐府大少爺,知道此人不學無術,生性疲憊,整日只好遊玩,不過聽說人卻還是容易親近。
徐德哼了一聲,見二夫人哭的楚楚可憐,不忍說:「怎地說你一句就哭成這樣,也罷,日後令守孝不准再出去,禁足在府中給我安心讀書練武。」
二夫人止住淚恭順地答道:「是,老爺,只是這些人還須報過夫人,由她來決定。」
徐德一揮手言道:「不必了,這事我拿主意了。」;
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