大明金主 三四三 潛流

    程宰坐在堂屋裏，扯了扯領口。￥f。￥f雖然堂屋中間擺着一盆冰，卻還是無法驅散江南的暑氣。他看着緩緩融化成的冰塊，突然覺得自己有些奢侈過分。以前他這樣的人家是絕對不捨得用冰降溫的。能夠在酷暑天裏，吃一碗冰鎮梅子湯，就已經是很享受了。

    非但沒用，還奢靡！

    程宰很想讓下人把冰塊端走，但是卻張不開口。自從徐敬璉幫仁壽堂拿到了全縣包稅的差事，原本蝸居唐行的小小行會，登時成了整個華亭縣最大的商行，所有股東都對分紅格外滿意，日子也過得精細起來。

    現在仁壽堂的高層之中，若說誰家夏日不放幾盆冰，都不好意思出門跟人打招呼。

    程宰作為大掌柜，薪金職貼，獎賞分紅，林林總總加起來幾乎等於過去十年間的總收入。這讓他很慶幸自己投靠了徐敬璉。雖然袁正淳待他也不錯，甚至抬舉他坐在胡琛之上。虛榮是足夠了，卻比不上徐敬璉給的實惠啊！

    而且徐敬璉也沒少給他帶來虛榮。

    程宰想起當年自己只是個幕僚清客一樣的人物，甚至還有人背後罵他是破靴黨。如今他卻是華亭縣最大商行的總掌柜，任誰見了他都要恭恭敬敬唱喏行禮。

    真是跟對人了！

    程宰心中泛起了一絲得意。

    「老爺，有一位名叫姜百里的求見。」下人來報。

    程宰聽說過這人，乃是徐敬璉從朱裏帶出來小兄弟之一。此人的編制雖然在仁壽堂，但是工作一向是直接向徐元佐親自匯報的，從來不到他這兒來。這回不知道是有什麼事。程宰原本並不怎麼信任這種嘴上沒毛的少年人，但是徐敬璉既然信任他們，重用他們，不說能幹與否，起碼應該是忠心無二的。

    「請他進來。」程宰拉了拉領口。因為是不怎麼熟悉的同事，也不用講究得去換衣服了。

    姜百里也是頭一回到程宰的私宅來。在徐元佐出任仁壽堂董事會秘書長人稱總執事之後，徐家牙行基本併入了仁壽堂之中。而在總柜上負責日常事務的。基本就是夏圩新園的班子。

    這套班子直接向徐元佐負責，程宰那個總掌柜倒像是分管牙行、碼頭事務的管事。這樣的規制讓兩邊有些隔閡，程宰管不到總櫃的市場、客戶、總務諸部，諸部也不怎麼插手牙行、碼頭、貨棧的具體經營。只是遵從徐元佐的既定策略：一點點朝里摻沙子。用更多讀過書的自己人，取代以前留用的老夥計。

    雙方只有在稅季，才會打破隔閡，成為真正的「同夥」，四處合賬收稅。如今才是六月。正是要開始準備納夏糧的時節，姜百里作為顧水生的替代者，多半是來討論這事的。程宰心中暗暗揣測。

    徐元佐不在，顧水生也帶着人上了前往天津的漕船，姜百里自然成了少年們的主心骨頂樑柱，主持日常工作了。

    這是早早就定好的順序，姜百里在佩服佐哥兒的未雨綢繆之餘，也不得不佩服佐哥兒的用人不疑簡直就是心太大了！

    程宰見了這個身穿青色道袍，頭戴四方平定巾，努力想讓自己看起來老成的少年管事。下意識地站了起來。姜百里並不意外，大大方方地與這個老訟棍平輩見禮。兩人分了主賓落座，也不多餘客套，姜百里便從袖中取出一張報紙，遞給了程宰。

    程宰入手就覺得不對，《曲苑雜譚》他是常訂的，並不是這個紙張啊。再細細一看刊頭：《姑蘇時報》。這是誰家做的？徐家要發在姑蘇的新刊物麼？程宰知道報刊的重要性，仁壽堂很多時候都是借「報人」之口，發自己心聲。看起來字字公正，其實暗含褒貶。他顧不上看內容。先拱手抱拳道：「新號開張，大賣大賣。」

    姜百里嘴角一抽，道：「可惜這卻不是咱們的買賣。」

    「唔？」程宰一愣。他很難想像，竟然還會有人像徐元佐一樣沒事燒錢。雖然得民心者得天下。但顯然辦報是最燒錢，得民心也最慢的手法當然，這肯定是因為佐哥兒不是衝着得天下去的。不管怎麼說，這個有模有樣學着燒錢的人是誰呢？

    程宰是靠文字吃飯的人，對字句文章有着經年累月培養出的敏感性。他一目十行，速讀了這《姑蘇時報》的頭版頭條。原來是一篇批判士紳之家經營末業，敗壞士行的社論。

    社論這東西也是佐哥兒首創，旨在移風易俗。《曲苑雜譚》第一篇社論就是「禮樂不可偏廢，以禮立身，以樂和心」，還是找的天下聞名的大才子王世貞主筆，出手不凡，果然引得許多士子在「樂」上開始下功夫。連帶着以往不值錢的清倌人，也越來越金貴了。

    程宰讀完了文章，隱約中嗅到了針對徐元佐的滿滿惡意。雖然文中沒有指名道姓，但是「舉人生員雲集一堂，不以文章相見，而苟且於阿堵之物」這分明是在說仁壽堂。後面甚至直接說到了「大士豪紳，為其張目，魚肉百姓，聚斂貪虐」，這分明是在說徐家。

    「不知有多少人看過這《姑蘇時報》。」程宰不知道發行量的概念，本能地意識到報紙的影響力與讀他的人成正比。

    姜百里微微搖頭：「此報自稱發行五百份。」

    程宰微微皺眉：這人真是豪富。

    「其實我也知道是誰家出錢出力辦的。」姜百里道：「只是一時想不到對策，特來求教陳先生。」徐元佐經常說起程宰，說他是智囊謀臣，但凡有什麼問題，找他總有解決的辦法。

    姜百里對徐元佐是百分之百的信任，自然也信任程宰。

    「若是份份有人讀了，便是五百人；若是這五百人再拿給別人看，起碼就有一千人了。」程宰說罷，又覺得自己估算的太保守了。誰會看了報紙不跟人聊聊呢？否則豈不是憋得自己難受。

    姜百里微微點頭，表示認同。

    「一千人不是小數目啊。」程宰覺得益發熱了，走到冰盆旁邊方才覺得有絲絲涼意。他突然問道：「你這是哪裏取得的？」

    「是有朋友去蘇州，隨手帶回來的。據說這報紙是放在貨棧、碼頭，分文不要任行旅取閱的。」姜百里道。

    之前顧水生在蘇州放了不少包打聽，專門收羅蘇州消息。上到地方官員的去留。下到民間的雞毛蒜皮，什麼都要收羅了送回來。為此市場部還有專門幾個人，整日裏就是研究這些蘇州送回來的東西，主要是要預測蘇州各類商品的價格走向。

    「八成是東山翁氏做的。」姜百里道：「他們之前收買了兩家刻坊。還在市面上招雕工。沒過多久，他們這《姑蘇時報》就出來了。」

    「他們這是要畫骨呀。」程宰感嘆道。

    姜百里的主要業務是聯絡大客戶，拉攏感情，收集反饋，提供售後服務。對於東山翁氏被佐哥兒教訓的事所知並不多。不過他從別處隱約聽說，佐哥兒曾叫翁氏吃了大虧。

    「該如何是好？總不能叫他就這麼犬吠下去。」姜百里毫不客氣道。

    程宰繞着冰盆走圈，眉頭擰緊，道：「隔空相罵終究大失顏面。對了，這事你與吳先生說過麼？」

    姜百里道：「尚未來得及。佐哥兒說有大事先向程先生討教。」

    程宰聽了心中一喜：原來佐哥兒表面上無所謂的模樣，內中卻是如此信任我。

    這一瞬間，他更加有了「士為知己者死」的念頭，只覺得自己蹉跎大半生，終於遇到一個明主了。

    「吳先生是見過大世面的人，如今又管着《曲苑雜譚》。這《姑蘇時報》等若是跟他打擂台呢。咱們先去找吳先生，與他商議看他如何說的。」程宰道。

    姜百里道：「正是正是，還是程先生想得周全。」

    程宰心中暗道：你還是太嫩了。人家在報上如此辱罵了你，哪裏是兩份報紙打擂台？這分明是要拼個你死我活啊！若是在唐行有這麼個對手，早就叫人去砸了他的鋪子，燒了他家刻板。可惜人家遠在蘇州，鞭長莫及，更何況很可能有官府罩着。

    而且如今正是仁壽堂空虛之際。

    徐元佐遠在遼東，還不知道什麼時候回來呢！

    主帥不在，難免叫人乘虛而入。

    程宰打定主意。與姜百里上馬車，趕去書房見吳承恩。

    吳承恩在他們看來總是帶着神秘光環。此人功名不顯，但是學問淵博。待人謙和，卻做過首輔文主。他主持《曲苑雜譚》之後。總讓人覺得這報紙盡說些家長里短，遊戲玩樂之事，但是細細回味，卻又有種潤物無聲的妙趣。

    如果是這樣晴朗的下午，吳老先生肯定在亭中讀書。讀得累了便掩卷小憩，醒來之後再讀書。就如個悠閒的讀書人。看不見他在忙，但是篇篇文章都安排得格外妥當，從未見他誤過事。

    程宰和姜百里將《姑蘇時報》遞給吳承恩看。吳先生也是掃了兩眼便知意旨。他道：「的確是來者不善，但這手段實在有些愚蠢。若是翁氏就這等水準，焉能做得出翁百萬的名頭？」

    姜百里和程宰都有些不解，不知道這「愚蠢」的考語是從何而來。他們讀這文章，還覺得寫得頗有章法呢。

    吳承恩起身笑道：「敬璉辦報的目的是什麼？」

    程宰和姜百里自有思量，只是不說，等他說出高明的看法來。

    吳承恩道：「是要移風易俗，牽領群氓。」

    不過爾爾嘛。

    程宰和姜百里不約而同心道：我也看得出來啊！

    「說難聽些，他是把百姓當傻子看，所以走的是潤物無聲之路。」吳承恩道：「某雖不能苟同，但百姓的確有盲從之弊。故而二夫振臂，雲者萬千。不過這《姑蘇時報》卻做了件傻事，畫虎畫皮難畫骨，反倒類貓了。」

    程宰頓時臉上一紅。

    吳承恩自然不知道程宰沒多久之前還贊這家「畫骨」有術呢，自顧自道：「他寫這文章，看似立意頗高，直接拔到了『士行』的層面。可他是寫給誰看的呢？尋常百姓豈會在意『士行』？他們更喜歡才子佳人私會南牆根……說白了就是愛看傷風敗俗的東西。要是說寫給士人看的呢？他這般寫來，卻讓人生疑：莫非你是在罵我？」

    姜百里臉上一紅。

    程宰笑道：「是了，他沒有指名道姓，本以為刀鋒所指人盡皆知。可惜卻忘了姑蘇也是官商匯聚之地，多少通貴顯貴人家都在做買賣，這豈不是在罵他們了。」

    吳承恩撫須笑道：「所以說他蠢，便是在這裏了。」

    「那咱們還需要理會他麼？」姜百里問道。

    吳承恩道：「這文章居高臨下寫得滿口官氣，矛頭的確是衝着徐閣老來的。怕就怕這紙荒唐文，被有心人送到朝堂，竟披個『民意民聲』的袍子，叫高拱拿了興風作浪。」

    姜百里的心又提起來了，道：「這如何是好？」

    程宰道：「先生既然洞若觀火，必有應對之策。眼下敬璉不在，一切還要您老費心。」

    吳承恩道：「我只是一介客卿……這事必得知會閣老才行。」

    姜百里知道自己功力尚淺，沒法跟蘇州人對台鬥法。但是要他就這麼去找徐大爺，恐怕就白白錯過這麼個學習的機會。他道：「吳先生，即便呈給徐爺決策，照佐哥兒的規矩，下面經手之人也要寫上分析和對策。學生就厚顏抄您的分析，還請好人做到底，一併給個對策吧。」

    吳承恩頭一回見姜百里，覺得這少年好學懂禮，說話也耐聽。雖然不願冒然做人師，卻還是道：「這是你家佐哥兒鍛煉你們的法子，你竟是要我幫你作弊麼？」

    姜百里連忙道：「豈敢！」他想了想，道：「依學生愚見，咱們大可也作論一篇，就將矛頭指向姑蘇城裏的士紳，把水攪渾。」

    吳承恩撫須而笑，食指虛點：「你這是偷懶耍滑。」

    「還請先生賜教。」

    「這是街頭孩童罵仗的做派。於己無益，於人無損。」吳承恩搖頭道。

    這回連程宰都好奇了。因為他剛才自己摸摸想了想，應對之策與姜百里的也基本差不多。

    「若是要叫他搬起石頭砸自己的腳，倒是很簡單：應他一聲，抬他一把。」

    吳承恩口吻清新，語調和緩，齒間卻流淌出細細殺機。

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    *(未完待續。)

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