明末朱重八 四一七、紅娘子
兩曰之後，此時已是秋高氣爽，黃色飄散之季節，汝寧府外卻一片荒涼，朱元璋坐在城外，看着周圍荒蕪的土地，不由得心中暗想：我的地盤現在應該正是秋土豆收穫之季，百姓應該滿面笑容吧。
他料定現在高迎祥等人已經埋伏在了信陽到汝寧之間的官道兩旁，卻不知道是否已經打起來了。若是真的打起了來，只怕艾萬年老命難保。
艾萬年的年齡已經不小了，今年也有六十來歲，雖老卻猛，屬於很聽朝廷的命令，很肯幹活的良將。他於崇禎四年開始，隨曹文詔剿匪，崇禎四年曾經參與過追擊趙勝的戰鬥，那時還和朱元璋打過仗，只是當時名聲不顯，朱元璋沒注意到他。崇禎五年，艾萬年隨參政樊一衡鎮壓不沾泥張存孟；又與李卑、賀人龍合擊張獻忠、掃地王等。次年任副總兵，征剿山西義軍。崇禎七年捕殺義軍首領王之臣、領兵王；俘翻山動、姬關鎖、掌世王，朝廷授其都督企事。崇禎八年，授孤山副總兵，衛戍平涼。
此人敢打敢拼，而正是因為其敢打敢拼，絕不會像賀人龍、左良玉、祖寬一類的人那樣消極避戰，因此他若在半路上碰到高迎祥部，肯定會力拼至死，倒是可惜了這位老將。
正思慮間，突然聽到一個斥候跑過來大叫道：「朱八哥，大事不好，南邊突然出現一隻軍隊，統屬不明，薛紅旗大姐上前詢問，言語之間發生了衝突，對方軍中殺出一員女將，正和薛紅旗大姐單挑呢。」
一聽這話，朱元璋頓時大感意外：「南邊？南邊不是闖王高迎祥他們去的方向嗎？若是南邊有軍隊過來，必是義軍無疑，這有啥好打的？」
斥候也道：「確實是義軍無疑，他們穿得破破爛爛，手上的武器也是亂七八糟，但是他們沒有旗號，也不認識薛紅旗大姐，看來不知道是哪個山溝里剛剛鑽出山的菜鳥，對薛紅旗大姐諸多無禮，結果就打起來了。」
朱元璋啞然失笑，薛紅旗的脾氣雖然說不上多壞，但也說不上多好，前不久在潼關外她還和大鬍子打了一架，將大鬍子收服進入軍中，沒想到這才一轉頭，又和人打起來了。這喜歡打架的女人，就和喜歡繡花的男人一樣，讓人無話可說。
「走，去看看！」朱元璋叫了一聲，馬小天和另外三十幾名護衛一起翻身上馬。王二、許人傑等人聽說有熱鬧可看，當然也要跟上，一群人離了軍營，向南放馬飛奔，兩三里路轉瞬即過，只見前方果然有兩撥兒人馬正在對峙，北邊的自然是薛紅旗的馬匪隊，南邊的卻是一群衣衫襤褸的賊軍，人數約摸在六七百，這實力實在不咋個地，果如斥候所說，是一隻新造反起義的菜鳥義軍。
這樣的菜鳥軍自然不會有什麼了不起的人物，眾人心中都不以為然，想道：薛紅旗一出手，估計三五招內就手到擒來了。
然而進到場中，眾人卻吃了一驚，只見場中兩騎棗紅馬並蹄兒奔跑，馬上兩個紅衣的人兒，正各施手段攻守，薛紅旗使的是一柄彎刀，另一個紅衣女人則是使一柄寶劍，兩人刀劍並舉，你攻我守，又在馬背上側閃翻滾，居然斗得難分難解，不分軒轅。
由於兩女正在搏鬥，身子不停翻滾，眾人也看不清那女子容貌，不知美醜年齡，只能從身段看出來年齡不大。
許人傑哎呦了一聲，便叫道：「哪來的女人？居然能和薛紅旗妹子鬥成這樣？忒也厲害。」
王二也嘖嘖稱奇：「便是我夫人映山紅，上了馬背和薛紅旗大姐放對，也是三五招就得被拿下，沒想到這個女子居然可以和她馬戰，實在厲害。」
眾人都凝神細看，只見薛紅旗馬術精良，人馬合一，便似馬的一部份，她身子穩穩地扎在馬背上，不論對手如何出招，她都以輕巧地應對。但另外一個女人卻不一樣，她的馬術並不見得出色，或者說根本就沒見她用什麼馬術。但她身子極端靈敏，跨下戰馬明明飛奔亂跳，起伏不已，她卻似將馬背當成平地似的，一會兒坐在馬背上，一會兒站在馬背上，一會兒居然在馬背上翻個筋斗出招，簡直讓人匪夷所思。有好幾次眾人都擔心她會從馬背上摔下去，卻不知道怎麼翻了一個身，又回到了馬背上……許人傑嘆道：「這……簡直就是在馬背上演雜耍啊……」
朱元璋看到這裏，早已知道這女人是誰，便淡淡地道：「沒錯，便是雜耍，大伙兒都看個新鮮吧，咱巍巍中華，奇人異世多不勝數，像這般把雜耍用在戰鬥中的人材也是有的。」
這時薛紅旗與那女子已經從大路上打到了路邊樹林下，兩人並騎從一顆樹下穿過，那顆樹長得低矮，一根粗大的橫枝橫在兩人前面，樹枝的高度剛剛比馬背高出一尺，若是平常的騎士迎頭撞上這樣的樹，就會被橫枝掃下馬來，可以說是一個天然的陷阱。
薛紅旗見到前面有這樣一個陷阱，頓時大喜：「看你要如何避得過。」她手上彎刀加緊揮出幾刀，刀光罩住那女子全身上下，使得她無法控馬閃避，兩人都筆直地沖向那根橫枝。
戰馬到了樹前，腦袋一低，埋頭從枝下衝過。薛紅旗身子一收，瞬間從馬背上消失，原來是蹬里藏身了。另外那個紅衣女子馬術不精，卻沒有蹬里藏身的本事，眼看她無法可避，要被橫枝掃在腰間，沒想到她身子一躍，居然乾脆躍離了馬背，兩隻腳尖輕輕一點，站在了一根兒又細又韌的樹藤上，戰馬從枝下穿過，她追之不及，只好任由戰馬跑走，人就留在了，那樹藤極細，風吹可搖，她這麼大一個人跳上去，豈有不搖之理？但她居然隨着樹藤搖晃，高低起伏，並不掉下來……「嘩！」朱軍上下將領和士兵全都驚呼起來。
薛紅旗本以為她被掃落了馬，回頭一看，卻見那女人站在樹藤上滿臉笑意地盯着她，似是繼續邀戰。
薛紅旗冷哼了一聲道：「你被我逼離馬背，那就是輸了，沒有再比下去的必要。」
那女子卻不着惱，笑道：「姐姐的騎術當真高明，但是手腳上的功夫未免就差了點，紅娘子還想請教一下你步戰的本事。」她站在樹藤上隨風而晃，動量就不大了，眾人此時看清了她的臉，只見她才大約十六七歲年齡，一張鵝蛋臉，柔美可愛，巧笑倩兮，膚色不白，顯然自小就受曰曬雨淋，但有紅衣相襯，也不顯黑。
「原來這個人叫紅娘子。」許人傑道：「沒聽說過這麼一號人吧，當年滎陽大會，十三家七十二營，還有許多小股流寇到來，我都有一一記錄，卻沒見過個女人。」
朱元璋卻知道，這個就是李岩後來的妻子紅娘子了。上一世朱元璋在天空遊魂，但眼睛只長了一雙，他要觀看天下大勢，也就不可能專門去觀注某一個地方或某一個人，等到他知道李岩和紅娘子時，這一對夫妻早已名滿天下，所以倒是不清楚她具體是什麼時候起事的。只知道她是在崇禎年間，於信陽雞公山起義，起義之後一路向北行，於杞縣救下李岩，成就一番佳話。
信陽正好就在汝寧府的南邊百里之外，看來紅娘子這時是剛剛聚眾造反，然後向北行來。她是反賊，自然不走官道，專走深山老林，而高迎祥等人想要截擊艾萬年，就必須沿着官道兩旁過去，是以和紅娘子軍擦肩而過，彼此都沒看見。結果就讓紅娘子直接撞到了留守在汝寧的朱軍斥候，朱軍斥候通報時，又正好碰上薛紅旗正帶着騎兵隊溜彎，幾句話不合，就打起來了。
許人傑扯開嗓子大叫道：「那個叫紅娘子的，你馬戰輸了就不必再比了，再比步戰你也得輸。」他明知道薛紅旗步戰不行，若是下馬打，多半比不過這個女子，但是為了維護自己的女人，便扯着嗓子胡說八道。
紅娘子嘻嘻一笑，雖然在打架，她卻可以笑得十分討喜，看得所有人心中都是一軟。原來她是走江湖賣藝的出身，起義之前和一批雜耍藝人一起走南闖北，這雜耍嘛，是要講個颱風的，你總不能橫眉冷臉舞刀耍劍，舞完之後兇巴巴找觀眾討錢吧？是以不論多累多苦，甚至表演時不慎摔傷，她也得擺出笑容，向觀眾們討錢。
這習慣已有多年，短時間是改不了的，她和薛紅旗這一番激鬥，弄得氣血翻湧，好不疲倦，但站在樹藤上輕輕晃蕩時，臉上還是滿帶了笑容道：「那邊的男人，你胡說……這位姐姐的馬術確實比我強，但是揮刀舞劍，輕靈縱躍就差得遠了，若是沒有馬，嘻嘻……小妹只需得三五招，定能取勝。」
薛紅旗聽了這話，頓時大怒，翻身下了棗紅馬，大聲道：「我下馬了，來打過！」
（未完待續）
