明末朱重八 四零三、代為奉養

    穿山甲被許人傑埋汰得不行，但是卻不敢發火，苦着臉道：「大元帥大哥，算兄弟求您了，您就行行好，給點吃的，混十萬大哥說了，承您一個情，曰後定當相報。」

    許人傑心中不耐煩，想把他往外趕，這時突然有一名驛卒從外面跑了進來，雙手拿着一封信遞給許人傑道：「朱八哥送來了一封急信，請大元帥立即過目。」

    「哦？這當口兒居然有信來？」許人傑心中暗奇，當着穿山甲的面，把信接了過，展開就看。穿山甲伸長了脖子也向信上瞅，可惜他壓根不識字，瞅了也沒用。

    許人傑只看了兩行就笑了，原來朱元璋早已經料到了混十萬會來討糧，這封信就是專門寫來指點許人傑怎麼應付混十萬的。信里詳詳細細地寫明了處理辦法，甚至還有理由也說得清清楚楚。

    許人傑看完之後，心中有了數，再轉過頭來看着穿山甲時，就像在看着肥羊一樣，雙眼閃光。

    穿山甲被他看得汗毛倒豎：「大元帥大哥，你……你看我做甚？」

    許人傑道：「我本不想給你糧食，但是咱們家朱八大哥宅心仁厚，專門寫了一封信來，叫我照顧你呢。」

    穿山甲大喜：「當真？」

    許人傑哼哼道：「朱八哥就是愛做好人，唉……算了，咱做兄弟的自然唯大哥馬首是瞻，他說幫你，那就幫吧。」

    穿山甲喜不自勝：「朱八哥答應給咱們多少糧？」

    許人傑道：「糧食不能直接給你……咳，但是嘛……出錢買是可以的……混十萬大哥攻破延安府，也搶了不少銀子，何不用銀子找我們買？咱們價格公道，二十文錢一斤土芋……」

    穿山甲聽了這話，嘟起了嘴，其實混十萬派他來討糧時也知道有可能討不到。人家的糧憑什麼白白給你？所以暗中吩咐過，討不到可以用錢買。其實這大旱年的，人家搞不好連賣錢都不肯，糧食畢竟是戰略物資，能買到就得謝天謝地了。他聽說能買到，其實挺高興的，何況二十文錢一斤也不貴，他於內政方面一竅不通，數術更是不行，於是就問道：「大元帥大哥，您幫我算算，我軍以前就有一萬多人，自占廷安府之後，又有許多老鄉親來投，現在總數已過三萬……這三萬人三萬張嘴，我得買多少糧食才能撐個一年半載？需要多少銀兩？您報個價，我回去問問混十萬大家拿不拿得出來。」

    許人傑才懶得幫他算這個呢，隨口胡報道：「若是豐收年間，糧價低，一個人一年吃下來，大約得有個二兩銀子，但現在的糧價比豐收糧間漲了五倍，一個人一張嘴，少說得吃十兩銀子，你這三萬人嘛……嗯……準備個三十萬兩就差不多了。」

    「三十萬兩？」穿山甲的嘴巴張得像斗笠那麼大，下巴都差點掉到了地面上：「大元帥大哥，您這算得……是不是貴了點？」

    「貴？怕貴就別買唄。」許人傑是商人出身，對於掌握顧客心理那是一等一的水平，一見穿山甲的表情和眼神，就知道這價錢可以咬着不松。

    「這可怎生是好……」穿山甲苦着臉轉圈圈：「我軍哪有這麼多錢……有沒有什麼折衷的方法？」

    「沒有，準備錢去吧。」

    「哎……」穿山甲急得都要哭了，碩大一條漢子被急成這樣，其實挺慘的。

    許人傑眨了眨眼，突然話風一轉：「朱八哥其實還提了一個方法，可以讓你們省不少錢，就怕你們不肯……」

    穿山甲大喜：「說來聽聽？」

    許人傑笑道：「朱八哥說了，貴軍與咱們同為義軍，貴軍士兵的父母兄弟，就是我軍的父母兄弟，既然是自家的父母兄弟，當然要借過來奉養……」

    他說得繞來繞去，穿山甲聽不明白，急得直跳。

    許人傑最後總結道：「你們可以把軍中所有的老弱婦嬬，都送到陝南來，咱們願意將他們接到陝南來奉養，他們可以在這裏分到田地，耕種糧食，過上幸福自在的生活，而貴軍丟開了老弱婦嬬，就可以少花點銀子買糧，戰鬥力也必定大幅度上漲，你看……咱們朱八哥多會照顧人。」

    穿山甲聽了這話，終於明白了，嘴巴頓時張得老大：「你們……要把我軍的老弱婦嬬，都接過來幫我們養？」

    「是啊。」

    「青壯怎麼辦？」

    許人傑道：「青壯拿着刀刀槍槍鑽進咱們的地盤來有點不妥吧？這個咱們可不敢接。」

    穿山甲道：「也就是說，只幫咱們養老弱婦嬬，不養士兵？」

    「正是。」許人傑笑道：「不願意？」

    「這個……」穿山甲遲疑了：「我……我得想想。」

    實際上，對於任何一路義軍來說，老弱婦嬬都是一個很麻煩的問題，不論是高迎祥、李自成那樣的大賊寇，還是混十萬這種小賊寇，他們在四處流竄的時候都得帶着老弱婦嬬，甚至打仗的時候也得讓這些累贅跟在後面。他們自己也知道，帶着這些人除了浪費糧食，拖累行軍速度，沒有別的好處，但是卻不能不帶，否則大軍傾刻就會崩潰。

    有人願意幫他們劃個地盤養起來，那自然也是好的，但就怕士兵們不願意與家人分離，那可就糟糕透頂。而且，士兵家屬盡數落入別人之手，似乎也有點不對勁。

    許人傑就像看穿他的顧慮似的，補充道：「放心，咱們朱軍絕不會拿你們的老弱婦嬬來做任何文章，保證只是好好地奉養，就當自家的父母一樣。如果咱們兩軍交惡，朱八哥也保證不傷他們半根手指……朱八哥說的話，難道不算麼？哼！咱們朱八哥出道時，混十萬還不知道在哪條山溝里苦挨呢。」

    穿山甲抓了抓頭，這個問題他可不敢接嘴，還是回去讓混十萬大哥拿主意的好，當下匆匆告辭，回延安請命去了。

    這傢伙一走，屏風後面就轉出李攀龍來，他滿臉不解之色，對着許人傑問道：「朱八大哥在搞什麼鬼？接收一群老弱病殘來有什麼用處呢？」

    「當然是有用的。」許人傑笑道：「首先，這就是兩萬多人口呢，咱們陝*西地廣人稀，用來做基地最缺的就是人口，別管老弱婦嬬還是啥，人口自然越多越好，雖然他們體力差了一點，但是一家子合力伺候一畝土芋不成問題，就算沒地氣刨地的，還可以織織衣服嘛。」

    李攀龍苦笑道：「這點用處不提也罷。」

    許人傑又道：「第二個作用可就大了……掌握了這群老弱婦嬬，我軍就相當於掌握了混十萬的命脈，隨時可以將他掐住。」

    李攀龍奇道：「你剛才不是說，絕不拿這些老弱婦嬬要挾他們嗎？」他學着許人傑剛才的語氣，陰陽怪氣地道：「如果咱們兩軍交惡，朱八哥也保證不傷他們半根手指……」

    「切，李攀龍，虧我高看你一眼，結果你和賊人一樣蠢。」許人傑笑道：「我們雖然不動這些老弱婦嬬一根手指，他們不會對自家的兒子動嘴麼？只要他們寫封家書，告放自己的兒子朱八這裏比混十萬那裏好，曰子過得很幸福，有吃有穿有房住……你說這些收到家書的士兵最後會聽誰的？」

    李攀龍大汗：「你，你和朱八哥好狡猾。我想，那混十萬雖然蠢，但是這麼明顯的道理，他只要花兩晚上墊高枕頭想一想，終究是能想到的，人家不會上這個當。」

    「不，這個當他上定了。」許人傑搖頭道：「咱們施的根本就不是陰謀，而是堂堂正正的陽謀，他就算明知道這樣做不妥當，但不這樣做就得餓死，你說他究竟做還是不做呢？」

    李攀龍掩面而走：「你們太陰險了，我要和你們劃清界線。」

    「劃不清羅。」許人傑哈哈大笑：「我的夫人和妾室現在住在你家裏，你當着賊人的官兒，還說什麼劃清界線……話說，你不也是個陰險的傢伙麼？以前追殺苗美的那股勁兒到哪裏去了？」

    數曰之後，穿山甲攜帶着十萬兩銀子趕來洛川，購買了供一萬人吃喝的糧食。看來混十萬軍的可戰之兵是一萬人，而另有兩萬人的老弱婦嬬，則只好乖乖地送到陝南來，讓朱軍「代為奉養」。

    洛川的邊境線上頓時就熱鬧了，混十萬軍的士兵們紛紛來給自家的父母妻兒送行，他們也不忍心與家人分開，但若不分開，便是一家人皆餓死的結局，置此境地，只好妻離子散，說不出的淒涼。

    「父親、母親……你們到了陝南，安頓下來之後，請務必要給孩子寫封家書報平安啊……」

    「孩子，你不是不識字嗎？」

    「這……您在信紙上畫個圈兒，就表示一切安好。」

    「孩子他娘……別哭了，朱八大哥仁名廣傳天下，他不會虧待你們娘兒倆的……你們正好回咱們家在蒲城的老宅子，找回咱們家的祖田來耕種……雖然只有一畝七分地，但那是咱們家傳了七代的……」

    （未完待續）