異陸王途 第十一章 捲土重來

    幾天後，不知從哪裏開始，突然有一些小道消息在海丁頓的居民中流傳開來，流言的內容也很奇怪，竟是關於之前派斯特前來海丁頓時，對夏洛蒂所做的那些無理要求。

    另外，另一個流言也引起了人們的興趣。這個流言雖然沒有明說，卻很隱晦的把之前的強盜肆虐事件，直指到拉維特聯邦的頭上。

    本來，這應該是很荒謬的事，但由於只是不負責任的流言，加上其內容的隱晦莫測，反而引起了人們的興趣。

    連着好幾天，居民們紛紛在私下猜測着這個流言的真實性，各種與之相關的八卦謠言也隨之出爐，一時間信深入分析者有之，誓旦旦者有之，嗤之以鼻者也有之，但不管相信與否，大多數人都在不知不覺中，受到了它的影響。

    而海丁頓官方，卻並未對這些流言的傳播做任何限制，更不做任何解釋，採取了一種微妙的默認態度。

    於是乎，短短几天內，關於拉維特聯邦仗勢欺人，無理壓榨海丁頓，以及那晚城中騷動的傳言，愈演愈烈，一些性格急躁的海丁頓居民，甚至已經率先喊出了針對拉維特聯邦的過激言論。

    終於，越來越多的人，要求夏洛蒂對此作出解釋。

    見時機已經成熟，夏洛蒂於是在中心廣場召集城中所有居民，對這些日子以來發生的各種事，做出了解釋。

    聲明的說辭都是事先排練好的，極盡煽情之能事，加上夏洛蒂所說的都是事實，證據確鑿，居民們的情緒很快就被帶動起來，尤其是當聽到那場差點導致海丁頓崩潰的強盜事件，幕後黑手竟真的是拉維特聯邦時，人們終於爆發了。

    「鎮長，德佩羅，蘭伯特，還有范寧三位大人，已經失蹤很久了，這也和拉維特聯邦有關嗎？」這時，有居民問道。

    夏洛蒂點頭道：「沒錯，他們三個受了派斯特的蠱惑，試圖發動叛亂，將海丁頓出賣給拉維特。因為事情敗露，范寧自殺身亡，蘭伯特被逮捕，關在牢中，德佩羅則逃離了海丁頓，現在不知所蹤。」

    「什麼！？」

    還是第一次聽說此事，居民們大吃一驚，無不議論紛紛。

    本來，按照弗雷迪的想法，這時候就該把蘭伯特拉出來示眾，以向居民們證明真實性。如果有需要的話，當場把他絞死以刺激民眾的情緒，也不不可。

    此舉被夏洛蒂當場拒絕，蘭伯特畢竟是海丁頓有頭臉的人物，這幾十年來也為海丁頓的發展做了不少貢獻，可殺不可辱，她希望給那個老人留下最後的尊嚴。

    不過，就算不這麼做，這時居民的反應也已經足夠了。

    「我早就說過了，可就是沒人信。我的表弟在守備隊當兵，那天晚上他親眼看到了范寧大人自殺。」一個居民大聲的對周圍的人道。

    「拉維特聯邦實在太過分了，竟然用這種卑鄙的手段。」更多的居民則憤慨於派斯特的陰謀。

    由於之前弗雷迪已經利用流言做了很多準備工作，早已在居民們心中種下拉維特聯邦「不是好東西」的印象。這時，關於三個委員密謀叛亂的事，就如同一個導火索，終於將居民們的情緒徹底激發。

    想到拉維特聯邦的種種惡行；想到因為對方的陰謀，海丁頓被強盜肆虐達一年之久，自己失去工作，妻兒缺衣少食；想到好不容易盼來洛維爾商會的救援，聯邦卻要求趕走他們…

    居民們無比憤慨，終於有人高叫道：「我們絕不能屈服！」

    「一定不能讓海丁頓落到那些傢伙手裏！」

    「退出拉維特聯邦！」

    ……

    一旦群情激發，很快就形成不可阻擋的洪流。一時間廣場上居民們的呼喊聲此起彼伏，所有人都對拉維特聯邦的霸道與蠻橫氣憤不已，一切都完美的按照弗雷迪安排進行着。

    然而，和其他人的喜形於色不同，這齣戲的始作俑者，這時卻靜靜的站在角落的陰影中，就如同一個和他人格格不入的異類，冷眼旁觀着下面洶湧的人群。

    和雷蒙交換了一個眼色，夏洛蒂高聲道：「沒錯，我們海丁頓已經受夠了別人的欺壓，現在，我們要自己決定自己的命運！」

    「洛維爾商會已經承諾，今後會全力支援我們。我們要讓拉維特聯邦的那些傢伙看看，就算離開了他們，我們海丁頓也一樣能夠活下去！」

    隨後，賈維爾適時的站出來，向居民們做出保證。在看到就算與拉維特聯邦鬧翻後，自己仍然有強大的靠山，眾人最後一點擔憂也終於消失。

    這時，站在夏洛蒂身邊的莫里尼嘆了口氣：「海丁頓終於還是走到了這一步。這裏原本只是一個平靜的小城鎮，我們也應該只是過着平靜的生活而已，為什麼會變成這樣呢？」

    夏洛蒂輕輕搖了搖頭：「因為，我們已經沒有選擇了。」

    莫里尼忍不住看了雷蒙一眼，低聲道：「鎮長，恕我直言，這次的事，我總感覺他有在暗中推動。尤其是那個叫弗雷迪的傢伙，實在是太可怕了，全鎮所有人都被他牽着鼻子走，這些人的目的，恐怕…」

    夏洛蒂打斷他道：「莫里尼先生，您說的我都明白，對於雷蒙先生，我也並非沒有察覺。不過，在范寧自殺的那時候，我就下定決心了。」

    「並不是海丁頓想要走上這條路，而是拉維特聯邦不給我們選擇的機會，要麼成為隨意被他們玩弄的棋子，要麼奮起抗爭，再沒有第三條路。但至少，雷蒙他們還會為海丁頓着想，與他們合作，我們至少能有尊嚴的活下去，而不用擔心某天被莫名其妙的犧牲掉。」

    莫里尼道：「您說得對。只是，居民們畢竟是因為信任我們，才做出了這樣的選擇，但願我們是正確的吧。」

    夏洛蒂搖了搖頭：「莫里尼先生，您錯了。這並不止是我們的責任，海丁頓的繁榮衰敗，和每一個居民都息息相關。如果我們選擇讓拉維特聯邦為所欲為的話，遭殃的不只是我們，還有下面的每一個人，所以，他們都會對今天的選擇負起責任。」

    「將來，我們一定還會面臨更多的波折，但至少，這一次我們是為自己的尊嚴做出了選擇，我們保衛的是自己的家園！」

    說到這裏，夏洛蒂眼中射出堅毅之色。

    不得不說，派斯特以為光靠威脅就能讓她屈服，實在是太小看這個女人了。

    夏洛蒂敢在海丁頓最危急的時候，毅然接替鎮長一職。而且在無計可施的情況下，能夠果斷的作出決定，向里德求助，之後又大膽的接納雷蒙一行。反觀這些行為，足見她有着大多數男人都難及的頑強和果斷。

    可以說，正是拉維特聯邦的自大，才讓他徹底被海丁頓所背棄。

    *****************************************************************************************************************************

    順利取得城中居民的支持以後，夏洛蒂隨即以海丁頓的名義，發表了脫離拉維特聯邦的聲明，並嚴厲斥責了拉維特聯邦之前的種種所為。

    這個聲明傳出以後，不啻於在拉維特聯邦的各個城鎮中投下了一顆重磅炸彈，一時間群情譁然。

    嚴格來說，拉維特聯邦並非一個國家，而是由各個城鎮組成的，較為鬆散的聯盟組織。控制各個城鎮的，除了利益關係，就是當初加入聯盟時所簽訂的那份盟約。

    典型的商人做為，就連組成國家都像做生意一樣簽訂合約，不是麼？

    總之，這也就意味着，根據盟約，當拉維特旗下的城鎮想要時，完全可以脫離聯邦自立，而聯邦不能追究。

    雷蒙曾問過夏洛蒂，拉維特是否真的不會追究旗下城鎮的這種行為。因為怎麼看也覺得不可思議，這樣的話拉維特不是徹底失去對其成員的約束力了麼。

    夏洛蒂的回答是，如果是核心圈的六個大城，或是其他重要的製造業或原料來源城市的話，當然不可能任由對方獨立，畢竟中心議會的人也不是傻子。

    而像海丁頓這樣偏僻得不能再偏僻，可有可無的外圍城鎮，那還是免了吧。商人從來不做虧本買賣，直接派兵的花費可不是小數目，而且為了這種小城鎮落個「不遵守盟約」的惡名，更是得不償失。

    因此，海丁頓獨立的話，拉維特聯邦也許會使用一切手段來為難他們，但絕不會包括派兵進攻。

    說到這裏，就要說說拉維特商貿聯邦的構成了。

    大致來說，若拋開版圖的分佈，仔細研究的話，就能發現拉維特是個由一個圈套着另一個圈，層層相疊的組織。

    其最中心那個圈是由六個大城市組成，被稱作拉維特聯邦的「核心六城」，整個聯邦就是以這六個城市為中心，向外輻射開去的。

    這六個大城是拉維特聯邦最重要的部分，無論是經濟實力，城市規模還是影響力，都是一等一的。其中最大的城市索納利，是整個維羅尼卡大陸最大也是最富有的經濟中心，管理着整個拉維特聯邦的中心議會，就位於此。

    而圍繞着這六個城市，再外一圈則是拉維特不可或缺的原材料產地，或是製造業城市，比如出產最優質的魔晶礦的城市特倫，最著名的手工業中心維卡；著名的港口伯托尼等，這些城市也是拉維特的重要組成部分。

    而再外一圈，則是那些大大小小的商貿城鎮。他們要麼富有，要麼有暢銷的特產品，要麼交通便利，總之這些城市依附着拉維特，借用其商路和人脈拓展自己的生意，而拉維特則從他們那裏收取龐大的稅金，雙方誰也離不開誰。

    然後再往外，就是一些不那麼重要的城鎮了。這些城鎮要麼規模太小，要麼實力太弱，往往都是依附着更上一級的城鎮過活，在聯邦中的地位自然也不怎麼樣。海丁頓就是屬於這一圈裏的，而且還是位置特別偏僻的那種。

    所以，拉維特對毫不起眼的海丁頓如此執着，實在讓人費解。

    不過，拉維特聯邦已經很久沒有城鎮宣佈過脫離了，因此海丁頓的這次事件還是引起了極大的關注。

    尤其是夏洛蒂對拉維特的種種指責，與拉維特一貫維持的良好形象大相徑庭，更是給不少同為最外圍城市的小城鎮，造成了不小的影響。

    不過，出乎意料的是，對海丁頓的叛離之舉，以及種種指責，拉維特方面卻沒有做任何回應。位於索納利的中央議會更是出奇的沉默，也不知是不屑於辯駁，還是根本無話可說。

    對方出奇的平靜，同樣讓雷蒙等人費解。但不管怎麼說，這對他們都是好事，於是趁着拉維特還沒有發難，海丁頓加緊做各種準備。

    靠着雷蒙的投資，以及海丁頓本身的資金，城中各個行業都開始恢復營業，各種產品被裝上商船，來往於海丁頓和瑪納斯島之間。城外的碼頭也加緊營建，為迎接更多的商船做準備。

    同時，儘管知道拉維特不太可能動武，護衛隊和守備隊還是加緊了訓練，連同哈洛特這個副隊長在內，所有人都被魯茲操得叫苦連天。而為了以防萬一，雷蒙更忍痛拿出大筆資金，向洛維爾商會購買了全套裝備，武裝護衛隊。

    由於太過忙碌，以至於有一陣雷蒙等人甚至都忘了拉維特這個威脅。

    然而，對方當然不可能放過他們，於是有一天…

    ********************************************************************************************************

    「什麼，德佩羅？」

    看着最新傳來的消息，雷蒙愕然不已。

    一個月前，德佩羅突然出現在索納利，以海丁頓逃難者的身份，向中心議會痛斥了夏洛蒂勾結雷蒙，在海丁頓為所欲為，更引狼入室招來洛維爾商會的種種惡行。

    他表示自己因反抗失敗，才被迫出逃。現在海丁頓已經成了夏洛蒂這個獨裁者的天下，城中居民痛苦不堪，宛如活在地獄，因此他要求拉維特聯邦為自己做主，拯救海丁頓的居民於水火之中。

    然而，中心議會委婉的表示，海丁頓已經發表了脫離的宣言，現在不歸他們管了，因此無能為力。

    德佩羅自然不甘心，每天都去中心議會苦苦哀求，有幾次甚至因傷心欲絕昏厥過去。終於，中心議會的大商人們被感動了，表示雖然拉維特聯邦做不了什麼，但出於道義決定私人贊助德佩羅，讓他去拯救自己的家鄉。

    於是，短短几天內，德佩羅奇蹟般的收到了巨額的捐款。然後他開始招兵買馬，而僱傭兵公會也出奇的合作，大批傭兵被德佩羅招到自己麾下。他揚言要招募兩千名戰士，奪回海丁頓。

    「這消息是從哪裏來的？」雷蒙連忙問。

    夏洛蒂道：「是奧斯頓的鎮長迪瑞克先生偷偷傳給我們的。」

    雖然海丁頓脫離了拉維特聯邦，而奧斯頓也被嚴令禁止和他們做生意，但兩個城鎮畢竟有良好的關係。加上海丁頓的遭遇，讓很多小城鎮感同身受，因此奧斯頓仍然在私下和海丁頓保持着聯繫，也繼續悄悄為他們提供糧食。

    現在海丁頓關於拉維特聯邦的消息，就是奧斯頓在收集了來往商人提供的訊息，以及拉維特方面發佈的消息後，再偷偷轉給海丁頓的。

    「什麼難民，這根本是拉維特自導自演的一場戲罷了。」讀完紙上的消息後，雷蒙哼了一聲：「難怪德佩羅不見蹤影，原來是跑到索納利去了。」

    弗雷迪卻頗為讚賞的道：「這一招非常精彩，拉維特聯邦不能親自動手，德佩羅卻有着正當的名義，可以自行募兵殺回來，這樣誰都不能說什麼。雖然所有人都知道，這個小丑背後就是拉維特的那幫商人。」

    「當初讓德佩羅給逃掉，確實是很失策啊。」

    莫里尼道：「這是一個月前的消息，算上德佩羅招募僱傭兵的時間，最遲半個月後，他們恐怕就會抵達海丁頓了。」

    「半個月？」夏洛蒂急道：「對方足足有2000人啊，海丁頓的守備隊只有不到200人，加上雷蒙先生的護衛隊，一共也就300人左右的兵力，這可怎麼辦。」

    「而且這次不同於那些烏合之眾的強盜，我們要面對的是訓練有素的傭兵，情況實在不容樂觀。」肖恩的臉色也非常難看。

    300對2000，而且是300訓練裝備都很差的士兵，對陣2000職業傭兵，這仗就算是神仙來，也沒法打了。

    本以為只需要對付拉維特的陰謀詭計，哪知對方卻用了一招「代理人戰爭」，立刻讓原本樂觀的眾人傻了眼。再過半個月2000大軍殺到城下，憑海丁頓這種無險可守的地形，以及區區300名士兵，拿什麼去對敵？

    一時間，就連雷蒙也覺無計可施。

    「如果，我們現在就在城中募兵呢？」這時，莫里尼提出建議道。

    魯茲想也不想就道：「這樣做毫無意義。沒有武器和裝備，加上根本沒有訓練的時間，這等於是讓一群手無寸鐵的老百姓去送死。」

    雷蒙也道：「只有半個月時間了，除非變一支軍隊出來，否則…等等。」

    突然，雷蒙像是想到了什麼：「既然對方是雇的傭兵，那麼，我們也僱人來幫忙好了。」

    「去哪裏僱人？」夏洛蒂一怔：「傭兵公會受拉維特控制，絕不會幫咱們的。」

    雷蒙搖頭道：「當然不可能找他們。不過，既然這裏不行的話，為什麼不去別地方試試呢？」

    「哪兒？啊…你是說，洛維爾商會！」

    雷蒙道：「沒錯，洛維爾商會將海丁頓做為一個重要的據點，肯定不願意它落到拉維特聯邦手裏，對方一定肯幫忙。半個月的時間，足夠從那邊找一支傭兵過來了。」

    事不宜遲，夏洛蒂立刻派人找來賈維爾。得知情況以後，賈維爾也大為緊張。

    「僱傭兵嗎？太巧了。」賈維爾想了想，一拍巴掌道：「上次我回瑪納斯島述職的時候，剛好碰到一支和我們商會關係極好的傭兵團在島上休整，現在應該還沒離開。」

    「我這就親自去島上向里德閣下說明情況，一定能夠請到他們。」

    夏洛蒂問道：「那支傭兵團有多少人？」

    賈維爾道：「差不多600人，但這支傭兵團非常有名，戰鬥力極強，這一點倒是可以放心。」

    「600人？加上我們的人手，也只有900人而已，還是太少了。還能僱到別的傭兵團嗎？」莫里尼不放心的道。

    賈維爾搖頭道：「很難，半個月的時間根本不夠去摩季那大陸本土僱人，而瑪納斯島又位於海上，很少有傭兵光顧。那支傭兵團也恰好是在附近完成了一個大型商船隊的護送任務，才會在島上休整的。」

    「那就先把人雇來再說吧，其他的再想辦法。」雷蒙唯有道。

    賈維爾點點頭，就要離開。這時，夏洛蒂突然叫住了他：「賈維爾先生。」

    「還有什麼事嗎？」賈維爾奇怪的轉過頭。

    「關於那支傭兵團的報酬，恐怕有點困難…」夏洛蒂欲言又止的道。

    600人的傭兵團，而且是戰爭任務，僱傭費絕不會低。這次是幫助海丁頓抵禦敵人，所以理應由他們出錢，可是以海丁頓目前的狀況，根本不可能拿得出這筆錢來。

    賈維爾一怔，隨即笑道：「原來是這麼回事。沒關係，事情緊急，報酬的事等擊敗敵人後再說。」

    他這麼說，自然就是洛維爾商會先墊付了。

    沒想到對方這麼慷慨，夏洛蒂不禁道：「這怎麼可以。」

    賈維爾擺了擺手：「請不用客氣，里德閣下曾囑咐過我，要盡最大的可能給予你們支持，現在不正是需要我們互相協助的時候嗎？還是說，您寧願眼看着海丁頓被侵佔呢？」

    「這…」形勢比人強，夏洛蒂猶豫了一下，隨即深深的低下頭：「那麼，我在此代表海丁頓所有的居民，向您表示感謝。」

    「事不宜遲，我這就出發。」賈維爾說着，匆匆告辭離開。

    「在傭兵團抵達以前，這件事絕對不能傳出去，以免引起不必要的恐慌。」賈維爾離開後，雷蒙說道。

    夏洛蒂點點頭：「這個就由我來負責。」

    跟着她又對肖恩道：「肖恩隊長，從現在起守備隊聽從雷蒙先生的全權指揮。」

    肖恩毫不猶豫的答應了，他曾和雷蒙一起戰鬥過，自然不會有異議。

    又再商量一陣後，憂心忡忡的眾人結束了這次會議。離開時，雷蒙叫道：「弗雷迪，魯茲，還有肖恩，你們跟我來一下。」