&兒和蓮兒多慮了。毛竹筍也只有你們這一帶有,往回拉鮮筍,和從你們這裏拉醃酸筍是一樣的路程,並不麻煩。不僅不麻煩,還為我省了不少事。不然我拉回去,既要請人清洗,還要找地方擺放這些罈罈罐罐的。要知道,京城裏的地方可沒有你們這裏寬敞。那裏的地皮可金貴着呢。」
然兒和青蓮自然知道姚文林的意思,是不想讓她們姐妹擔心。
到三月底,姚文林拉走最後一車酸筍後,姐倆算了一下今年酸筍的收成。姚文林共送來三百隻大罈子,加上自家的小罈子,總共醃製了兩千一百多斤酸筍。其中姚文林收來的筍子有一千六百斤,自家屋後的毛竹筍有五百多斤。姚文林全部是以每斤四十文錢和然兒結算,並沒有扣除收鮮筍的每斤一文錢。因為事先姚文林曾經付過五十兩的訂金,最後又付給然兒姐倆三十四兩銀子。
&姐,我們有這麼多錢了?」
&加上去年的七十四兩多,我們有近一百六十兩銀子了。可以為蓮兒置辦一份不錯的嫁妝了。」
&我才不嫁人呢,要什麼嫁妝?」
然兒本就是開玩笑的一句話,見青蓮十分認真的樣子,不由咯咯笑了起來。
的確,然兒和青蓮如今有酸筍的收入,有雞蛋和鴨蛋的收入,有池塘里的蓮藕和魚的收入,生活算是穩定下來,不用再和小時候那樣,時時擔心挨餓了。生活穩定了,姐倆的心情自然舒暢,籬笆小院的笑聲也日漸多了起來。尤其讓姐倆歡喜的,是有了娘的木像,以及九宮鎖魂秘法。按姚雙成那天晚上對姐倆所說,過不了多久,姐倆就有可能和娘直接交流。
&姐,你說姚爺爺說的會不會是真的?」
自從聽了姚雙成的話,青蓮幾乎每天都這樣問然兒一次。然兒何嘗不期盼,又何嘗不擔憂呢?只是,然兒還是堅信娘就在自己身邊,一直看顧着她們。無論能不能和娘真正交流,然兒都不懷疑娘的魂魄的存在。
&的,一定會的。」
到清明這天,姐倆還是先到娘的墳墓前,與往常一樣,在石案上擺好祭品,點燃香燭,給娘的墳頭添了新土。如今,有了娘的木像,姐倆已經不再對着墳頭說話。等三炷香燒完,便是姐倆最期待的燒紙錢的時候。紙灰依然飛到頭頂,盤旋着,這次飛舞的時間,明顯比往常要長得多。然兒和青蓮懷着心中的驚喜,趕忙來到茅屋的東間,在娘的木像前的香爐中點上三炷香,跪坐在桌前,敘說近段時間發生的事情。
&姐,你看。」
然兒看青蓮拿手指着娘的木像讓自己看,娘的木像姐倆幾乎每天都要看幾次,然兒並沒發現什麼特殊的地方。
&姐,你沒看到娘的木像臉上的線條圓潤了許多嗎?」
然兒仔細看去,果真如青蓮所說。記得當時姚文林刻成木像時,由於時間倉促,再加上手頭工具不多,娘的木像整個看起來還是比較粗糙的。然兒和青蓮自從把娘的木像供養起來後,也就不再輕易碰觸。今天,卻發現木像的臉部似乎被打磨過一樣,變得有些光滑和圓潤起來。
如此的變化,讓姐妹倆驚喜不已。從此更加相信姚雙成所說是真的,更加勤謹地供奉着娘的木像。學着丁蘭那樣,事事都要和娘商量,事後還要對娘說一遍事情的經過。
五月初,又到了收冬小麥的時候。李爺爺年紀一年大起一年,然兒和青蓮自然不想再勞動李爺爺,至於李家的三位叔叔,然兒和青蓮知道,他們每家都有不少地,已經夠他們忙活的了,所以今年,然兒和青蓮商量好,還是花錢請人收割麥子。和冬天挖蓮藕不一樣,這次是按日工。
收割當天,李爺爺到然兒家的地頭轉了轉。對然兒和青蓮說:
&們姐倆最好是僱傭一個長工吧。不管是五畝水田,池塘,還是挖筍,養雞什麼的,有一個長工照料着就差不多了,實在忙不過來的時候,再雇短工。」
&爺,長工好雇嗎?每年要多少銀子?」
&人有的是,工錢隨行就市就是了,大概一個長工一年的工錢是七八兩銀子。如果不管飯,差不多每個月要一吊錢,一年下來是十二里銀子吧。」
&是這樣的話,我們也雇一個吧,只是最好是附近的人家,不用住我們家裏的。」
青蓮聽到這裏插上一句道:
&要年輕的,要老成一些,厚道一些的人。」
&呵,就你蓮兒鬼心眼多。好吧,等爺爺就按照你的意思,幫你們踅摸一個來。」
剛忙完麥場,還沒來得及種水稻時,李爺爺就領來一位四十一二歲,看起來就是那種老實巴交的憨厚的莊稼人。
&兒,蓮兒,這是西鄉張村的張大柱。由於爹娘過世,拉下了饑荒,把家裏的地都賣了還債,所以才四處給人家幫工。你們的條件我都和大柱說好了,他也願意。」
&柱叔叔,工錢每年十二兩銀子,家裏就我和妹妹兩個人,沒有大柱叔叔住的地方,要天天往返,如果有什麼不方便的地方,大柱叔叔可以早點說出來,我們商量。」
不管李爺爺如何和張大柱說的,然兒還是當着李爺爺的面,把家裏的情況,和工錢等都說了一遍,以防將來發生誤會。
&什麼不方便,張村離這裏也不過十來里路,一天一趟也累不着。」
大致說了一下,又在李爺爺的見證下,寫了份契約,時間為一年,到年底時,如果雙方願意,可以再續簽。
契約中規定,工錢按月結算,中午然兒和青蓮管一頓午飯,逢年過節還有一定的節禮。下雨陰天,如果沒有要緊的事情做,張大柱可以在家休息。五畝田地,以及池塘里的活計,平時由張大柱料理。忙不過來時提前和主家商量,僱傭人手的事情,也有張大柱操持。
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