方家的馬車滿滿當當,裏頭坐着田大姨、方三牛、方大姐和兩個小娃娃,還裝了些乾糧和田大姨給大牛二牛做的蒸糕、春衫夏衣以及兩袋糧食,由方家大姑爺趕車,方大姨父則騎了頭挺精神的毛驢跟在馬車旁走。
從方石鎮去到興福縣城用了小半天,走到興福城外時,方家二姑爺早帶着方二姐和妞兒在城外小鎮上等着,看見岳父一行,二姑爺忙迎上前施禮問好,並說已安排好吃午飯的地方,讓大伙兒下車吃點東西再趕路不遲。
於是男女老少都下了馬車,跟隨二姑爺走進一間酒店,二姑爺倒也細心,為幾個豆蔻之年的表妹着想,沒讓大伙兒坐在大堂吃飯,而是包了個有兩張圓桌的雅間,方二姐和妞兒在裏頭坐着,看到家人來了,立馬起身斟茶,又走去叫夥計趕緊端來熱水給大家洗手,並吩咐可以上菜了。
因要趕路,大伙兒只吃飯菜不喝酒,一頓午飯很快吃完,坐着歇歇氣喝兩杯茶,便動身上路。
這會加上二姑爺夫妻倆的馬車,一行三架馬車,前有大姨夫騎驢帶路後有關傑騎馬押陣,走在官道上倒也挺有氣勢。
夜幕降臨時走到一個叫鳴泉鎮的地方,由二姑爺安排入住鎮頭興隆客棧。
雖說方家二姑爺已儘量為小姑娘們打算,把最好的客房給錦繡姐妹住,但終歸是小鎮客棧條件有限,幸得錦繡早有準備,自帶有被褥等用具,在外頭住個一兩夜也沒什麼不適應。
第二天早上,田大姨借用客棧廚房大灶煮了點粥,蒸了自個帶的饅頭,再炒了一瓦盆臘肉蘿蔔乾,大伙兒飽飽地吃過早飯才繼續趕路。
午後酉時終於到達州城,方大牛和方二牛等在城門外,看到父母親人那一刻,兄弟倆臉上都笑開了花。
關傑把田氏和錦繡姐妹送到方大牛賃的宅院,才告辭離開,說是要去朋友家吃酒,明天再過來與大伙兒會合。
方大牛方二牛兄弟倆賃的宅院在城東永福街安仁巷,是個挺大的四合院,正屋加上東西廂房十來間,給大家分配住着還有寬餘。
安頓下來,方大牛早早從酒樓預訂的席面也送到了,骨肉血脈和近親手足在異地團聚一堂自是無比歡喜,方二牛特地準備了鞭炮煙花,和三牛帶領小娃娃們在院子裏燃點起來,絢麗煙花照亮了親人們的歡顏,伴着聲聲嘻笑歡呼,好不溫馨熱鬧。
方大牛在製造肥皂香皂的工坊做大師傅,很得投資富商的器重,方二牛跟着大牛來州城則是進學館念書,這是田大姨的意思,兄弟倆在一起相互間能有個照應,原本二牛也想尋事做賺銀子,但聽了錦繡的提議,覺得讀書識字確實很重要,二牛和三牛便安下心來讀書,功名科考什麼的並不強求,能識文斷字並學會算術就行,三牛留在家鄉進了鄰村辦的私學,順便陪伴父母。
因錦繡交待過,方大牛隻除了幹活,平時也不刻意跟投資富商往來太過密切,所以這次家裏來人,大牛沒讓富商知曉,他也知道自家父母學不來城裏人那些客套,而錦繡姐妹是閨閣中人,更不會喜歡與人應對。
方大牛曾在縣城姐夫家小住,看過城裏上元節街上張掛的美麗花燈,來到州城生活了幾個月他也識得幾個朋友,有一位朋友家裏有製作花燈的作坊,承攬了官衙要置辦的上元節數萬盞花燈,大牛跟着朋友去作坊里參觀,被那多姿多彩絢麗美妙數不清的花燈震驚了,想像着這些花燈點亮張掛起來不知美成什麼樣,又想到家人和表姐妹們肯定喜歡,便起了心,竭力勸說大家來州城過上元節、觀賞花燈盛景。
這會親人們團聚一起,方大牛十分高興,並不像二牛和三牛那樣自顧跑去玩樂,而是陪伴在父母親戚們中間,不時為大家倒水添茶,滿臉愉快地與大家應答說笑。
錦繡對這樣的大牛表示滿意,畢竟他也才十五六歲,忽然間有這麼大的際遇,處境改變了,他卻沒有驕矜浮躁,順勢成長的同時不失本性,挺難得。
田氏母女和田小舅安排住西廂,西廂四間屋,田小舅和錦繡各住一小間,田氏帶着錦玉、錦雲住兩間合併的大間,有的城裏人不喜盤炕,這個宅院各屋裏都沒有火炕,但準備了火盆也不覺冷,大牛很細心,提前幾天請得兩個婆子負責家裏的灑掃清洗,新買回的被褥和床單全部洗曬過,用起來舒服放心,坐了兩天馬車也夠累的,大傢伙歇下之後,幾乎都是一覺黑甜直到天光大亮才醒。
田大姨操勞慣了,一早起來攔住大牛不讓他去酒樓買早點,擼起袖子就下廚房忙活做早飯,方大姐把孩子交給錦雲照看,自己也進廚房幫忙,母女齊心很快做好麵條、蒸熱蒸饃,配着昨晚吃不完的剩菜,打發了一頓早飯。
今天是上元節,方石鎮一帶人們早上就吃蒸饃,到晚上吃元宵,元宵餡有甜有咸,有葷有素,自然是新鮮現做的才好吃,田大姨要給孩子們做元宵,拉田氏一起去肉菜市採買食材,人生地不熟,方大牛和方二牛當然不會讓她們亂得亂走,這邊錦繡也唆使錦玉錦雲嚷嚷着要上街遊玩,方大牛就把要出門上街的人分成兩群,兄弟倆一人陪同一群,方大牛帶年紀大的,二牛帶年輕的,第一次來州城,又是跟着這麼一大群親戚,錦繡也不好給大牛二牛製造混亂,就暫且老老實實「跟團」旅遊,反正要在州城呆幾天呢,總能有機會獨自出門的。
州城到底比縣城檔次高很多,又正值節日,街上比平日熱鬧了不知幾十倍,但見店鋪琳琅,道旁也是堆滿攤位不見一點空隙,五顏六色各式各樣的貨物,你來我往挨肩接踵的人群,連錦繡這樣看見過廣場擁擠踩踏事件的都驚悚了,都別提錦玉、錦雲以及兩位方家表姐,在方二牛的提議下,大家一致同意放棄這條最繁榮熱鬧的興陽街,改變路線去另一條不太擁擠的街道走走。
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