第二百零四章 佳人相伴過除夕
臘月三十到正月初三乃是新年的頭一個假期,衙門自臘月三十封印不再簽收文書,正月初四方才重新開印理事。因此,對於大大小小的地方官而言,這新年不但是難得的節日,也是難得的悠閒時節。若有喜好風雅的,圍爐擁裘而坐,賞梅賞雪賞美人,卻也可稱得上是神仙似的享受。只不過照着時下官員們的俸祿,清官能置辦齊全年貨便是難得,享受二字卻也休提。
除夕素來是闔家團圓日,傍晚雖是漫天飄着小雪,然而青州城各處仍是不時傳來稀稀拉拉的爆竹聲,間或還能聽到小孩子的嬉笑。青州府衙的差役早就放了假回去過節,但此時此刻,後門的諾大一塊空地前卻也熱熱鬧鬧地圍着好些人。
一旁的地上早就擺好了兩串長長的鞭炮,一個年輕小廝用火石點燃了火媒,貓腰湊上去在那引信上一點,隨即就一蹦逃出了老遠。剎那間,那噼里啪啦的聲音便炸響了。
秋痕雖說喜歡熱鬧,卻最怕這等響亮的聲音,早早捂住了耳朵。饒是如此,看着那雪地上火星亂濺,她少不得往張越身後躲,直到爆竹放完,看見幾個小廝抬來了煙花,她方才忘記了害怕,探出腦袋目不轉睛地盯着。剎那間,五顏六色的焰火在空中飛舞,她看得兩眼放光驚嘆不已,若是不知道的人還當她是打鄉下地方來的,頭一回看見這些。
一旁的杜綰穿着鴉青姑絨小襖,外頭裹着一件夾絮半袖披風,也忘了往日的矜持,拉着春盈的手說說笑笑,臉上交相輝映着焰火的彩色和雪地的白色。
在家的時候看慣了每年除夕地爆竹煙火,倒不覺得什麼,但此時此刻大伙兒聚在一塊放煙花爆竹。張越卻覺得別有一番滋味。看了一眼不遠處的杜綰和春盈,他又想起杜楨數天前捎來的一封信。大過年的仍將杜綰留在青州,還說什麼讓他從孟家把師妹接過來一起過年,他這老師敢情認準了他是坐懷不亂的君子?
後門兩側巷口都早已派人把住了,不虞有閒雜人等進來,此時圍在這兒的既有張越家裏的長隨丫頭媳婦,也有那位新任知府家裏頭的人出來看熱鬧。這亂鬨鬨鬧騰騰地時候,靈犀便從後門擠了出來。見張越站在那兒笑吟吟的,她便將手中的油紙傘遞給了連生,又朝杜綰那邊努了努嘴。
「靈犀姐姐,這才多大的雪,你看這兒有誰打傘的,豈不是沒了興味?」在家裏的時候連生最怕靈犀,如今出來之後發覺她其實很好說話,他說話的時候便少了幾分顧忌。「杜小姐穿着披風戴着雪帽,你就放心好了!」
雖說別人都在看煙火,張越卻一直都注意着四周,因此早發現了靈犀。見她和連生說話,他便走了過來。一瞅那油紙傘便笑道:「你就是對別人精細,對自己粗疏,這大冷天的只穿了件小襖就出來,也不套一件大衣裳!琥珀好容易有了起色。你可別病了!」
「看少爺您說地,靈犀姐姐哪有那麼嬌貴!」秋痕不知道什麼時候竄了回來,見靈犀身上只穿了一件松花色的綾子小襖,連忙便拉着她往院子裏走,口中笑道,「這大冷天的,家裏已經有一個病人,確實當不起折騰。還是我陪姐姐進去加一件衣裳的好!」
眼見靈犀滿臉無奈地被秋痕拉了走,張越在原地站了一會,旋即走到了杜綰身旁。並肩看了一會那滿地亂竄的「銀蛇出洞」,他便說道:「雖說布政司遇災賑濟是應有之義,但也得有人提。這一次若不是老師力主賑災,僅僅是壽光、安丘、諸城三地,只怕凍餓而死地百姓就不知會有多少。壽光安丘還好,諸城的官道幾近斷絕。糧食差點送不進去。」
「雪天糧價飛漲。其實並不是糧行存糧不夠,一是商人貪利。二來也是因為腳力錢太貴。這一回諸城百姓自發出來運糧,所以才解了困局,不過諸城那兩家大商戶也是出力不小。」
在這樣焰火絢麗的除夕夜說這樣大煞風景的話題,張越自己也覺得有些不合時宜。可是杜綰自然而然地答了,他倒是鬆了一口氣。他斜睨了一眼默默退後了兩步地春盈,忍不住想起了那個嘰嘰喳喳的小五,忽然覺得這時候若有那個咋呼呼的丫頭在,少不得更熱鬧。
放過了爆竹煙花,便是該吃團圓飯了。離京的時候張越帶了二十名長隨,其中就有廚子二人,都是使慣的老人做熟的菜色,到了新地頭又學了幾個新菜,這會兒少不得露一手。
因人在外頭不用守家裏頭那麼多規矩,張越便吩咐在花廳頭兩間屋子裏擺開了四桌,張家杜家下人聚齊了一塊吃飯,又在花廳那間小屋子專擺了一小桌讓幾個管事媳婦和僕婦受用。上房中則是在炕上擺開了花梨圓炕桌子,不分主僕全都圍坐在了一塊,既暖和又熱鬧。
杜綰原也覺得和張越兩個人過節有些尷尬,因此張越說拉上幾個丫頭一塊少些拘束,她自是樂意。一應人飲食都是清淡有限,因此張越便吩咐廚下用心,又把病稍好些的琥珀一塊拉來,讓她倚着板壁墊着靠背歪着,身上腿上蓋着毯子,卻也不虞受冷。須臾,崔家的李家地就提着食盒送上菜來,在那炕桌上擺開了。
糟鵝掌、拌冬筍片、豆腐皮等六個冷盤,三鮮鹿筋、椒末羊肉、拌炒豬蹄肚、鮮魚炙、蘑菇湯等等八個熱菜,再加上豆沙餡饅頭、蒸花卷、棗泥山藥糕、水晶麵餃四樣點心,攢珠似的在炕桌上擺得滿滿當當。崔家的李家的布好了之後,張越便發話留住了她們,兩人自是樂意,便索性討了燙酒的差事,在炕邊上擺了兩張椅子伺候。
秋痕素來是愛說笑的,原本還礙着杜綰不敢高聲,這兩杯酒下肚便放開了,趁着興頭提議大夥猜枚取樂。靈犀雖穩重,可被張越硬是敬了三杯,這會兒臉上也熱得發燒,糊裏糊塗就答應了,兩人竟是對坐着捏拳頭猜了起來。張越眼見琥珀始終笑着,精神也好,老實的春盈盯着秋痕靈犀滿是羨慕,便讓崔家的去取了投壺來。
屋子裏原就是歡聲笑語,這會兒投壺一擺上,只玩了兩三輪便是喧鬧一片。杜綰當初在家裏時只見過上門打秋風地親戚,又別無兄弟姐妹,縱使是堂表兄妹也不太往來,這會兒還是第一次見識到這種博戲地樂趣,原本淡淡的笑漸漸變成了歡欣地笑,那歡欣的笑又變成了大笑,到最後拗不過靈犀和秋痕多喝了兩杯,那面頰上頓時露出別樣的嬌艷來。
「原來小姐也是會這樣大笑的……」
聽到旁邊已經有些醉了的春盈憨憨道出了這麼一句,張越忍不住又在杜綰的面上瞅了瞅。這時,見她笑吟吟地將一支箭準確無誤地投進了壺中,隨即又輕輕一合巴掌驚嘆了一聲,他不禁看得莞爾一笑。卻不料秋痕忽然迴轉了來,伸出巴掌在他眼前晃了晃。
「少爺!」秋痕從小酒量好,這會兒雖然數她喝得多,面上也是紅彤彤的,卻仍有幾分清醒,「瞧杜先生的模樣,我還以為杜小姐一向清冷,想不到也沒什麼架子,笑起來更是親切。說起來奇怪得很,杜小姐不說話的樣子竟是和琥珀有些像呢!」
雖說病中不能喝酒,也不能碰油膩的東西,但這並不妨礙張越給琥珀盛了大半碗鮮魚羹,等她勉強用了些又塞了一盞熱茶讓她捧着。聽了秋痕這話,剛剛咽了半口茶下去的琥珀頓時給嗆了一下,咳嗽兩聲沒好氣地將茶盞擱在了炕桌上,這才惱怒地看着秋痕。
「姐姐說話也得有個分寸,讓杜小姐聽見了豈不是笑話?」
「秋痕說得沒錯,你平日寡言少語的模樣還確實有些像。」張越隨手將那蹬下去的毯子往琥珀的腿上又拉了拉,因笑道,「這冬天就要過了,你這病眼看也是一天天大好。等端午的時候若衙門能抽出空,咱們就叫上綰妹一塊去登泰山,也領略一番會當凌絕頂,一覽眾山小的美景,不枉來山東一回。」
「什麼不枉來山東一回?」杜綰投壺贏了秋痕,只聽到後頭幾個字,坐上炕沿一問方才笑了,「泰山乃是天下名山,確實值得一游。只不過師兄這話說得早了,琥珀的病到那時候必定好了,但你是在臘月三十剛剛接任的同知,如今青州府上下就你和知府兩個人撐着,通判推官都是缺人,就算端午節放假只怕你也難能偷閒。這還是理想的狀況,若是中間還冒出幾件事就不好說了!」
「原來少爺盡說便宜話哄人!」
秋痕沒好氣地撇了撇嘴,見琥珀一絲惱意也無,不禁覺得好沒意思,就在她賭氣跳下床拿起那幾支箭又預備投壺的時候,外頭忽然傳來了一陣大呼小叫,聽那聲音仿佛是原府衙中做事的某個管事媳婦,如今本應該是在花廳中吃酒。
「崔嫂子,出去看看怎麼回事。」
崔家的雖然已經喝了個半醉,但仍是站起身一步步挪了出去,不多時便挑簾進來,手中拿着一封信,臉上又多了幾分笑:「少爺,是三老爺三太太打南京捎來的信,還給少爺添了四個人使喚,如今正等候在外頭花廳那邊。」
父親送信過來不是稀罕事,但父親送人過來卻讓張越摸不着頭腦。撇下眾女進了隔壁的裏屋,取出信箋匆匆瀏覽了一遍,他頓時微微一愣。
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