第八百章 何謂近朱者赤
部堂及閣臣中,除了楊榮杜楨還年輕一些,楊士奇等人全都是年過六旬的老者,因此朱瞻基登基之後,為了彰顯體恤老臣,便不同尋常官員每年歲末給假,而是讓閣臣輪休。因楊士奇素來以舉薦賢能提拔後輩著稱,每到假日,楊府便是門庭若市。哪怕如今已經是大比已過,各地舉子紛紛返鄉,也絲毫無損楊府的熱鬧。
這一日正是難得的假日,一大清早,管家楊忠就帶着幾個老僕在前頭忙活。登門的都是沒有官身的學子,其中有富家出身,也有家境貧寒之輩,談吐不一形象各異,有的結伴坐車過來,有的騎馬,也有的只得一匹乾瘦的小毛驢,安步當車走過來的也不在少數。楊稷原本是不喜歡和這些讀書人打交道,可這天也硬是被父親楊士奇派到門口,這彆扭勁就甭提了。
眼看快要正午時分,這第一撥算是接待齊全了,楊稷方才沒好氣地撇撇嘴,正預備回身走人,身後突然就傳來了一個家僕的叫喚聲:「大少爺,又有人來了。」
這還有完沒完,父親好不容易才休息這麼一天,就是不消停,折騰自個還折騰別人!
楊稷惱火地腹謗了自個的父親一句,這才沒好氣地轉身回來,待到了門前,看清了那兩個一躍下馬的人,他那緊繃的表情頓時一下子散去,取而代之的則是又驚又喜的笑臉。三兩步出門下台階迎了上去,他便笑道:「今天是什麼風,竟是把萬世兄和張世兄一塊吹來了?」
當初楊家母子上京的時候,就是張越正好接了一回,之後也曾經和楊稷有過幾次往來,就是兩年多前離京的時候,他也沒忘了和萬世節打招呼,讓其有閒的時候捎帶上楊稷,至少別放任人在京師這個染缸染黑了。畢竟,儘管是寥寥幾次相處,但他能夠看得出來,楊稷的本性並不壞,那些壞習氣也並不是不能改,只是在讀書上頭着實沒多少天賦罷了。
這會兒瞧見楊稷又驚又喜的模樣,他就知道萬世節比自個想的做得更好,上前相見之後,見楊稷急急忙忙把他倆往裏頭引,他忍不住對萬世節豎起了大拇指,結果某人把頭一揚,得意得很。被引入花廳之後,就有人奉上茶來,看到楊稷急令人去裏頭通報,他連忙開口阻止。
「楊世兄不用着急,楊府的文會赫赫有名,我和世節當時也是在文會上相識,待會兒倒是想悄悄去瞧個熱鬧。再說,我倆今天拜見楊閣老是一,也想找你幫個忙。」
楊稷正想說都是些窮酸瞎賣弄,聽見張越說他和萬世節也是在這楊府文會上相識,於是到了嘴邊的話立刻吞了回去。他雖沒什麼文采,但人卻機敏,因此對那些口上稱他大公子,心裏卻鄙薄他肚子裏沒墨水的所謂才子極其不感冒。而和張越打的寥寥幾次交道,對方的態度卻讓他覺得如沐春風,而萬世傑的不拘小節更是極對他的脾胃。於是,一聽兩人拜見父親只是其一,另外還是來找他幫忙,他立時生出了一種受寵若驚的感覺。
「張世兄萬世兄莫不是說笑吧,我能幫你們什麼忙?」
張越見花廳中沒人,便輕咳一聲說:「我聽老萬說,楊世兄你在詹事府旁邊玉河中橋附近的一條巷子開了兩家小飯莊,專做五府六部那些衙門的官吏生意?」
一聽這話,楊稷頓時面如土色,忍不住瞪了萬世節一眼,這才滿臉堆笑地說:「張世兄千萬行行好,若是讓我爹知道了,那一頓家法可是難熬得緊。我也是聽萬世兄說了之後才知道,那些靠俸祿吃飯的京官都窮得很,常常連個家僕都沒有,來回都得自己造飯,所以就開了這麼一個小本生意。每份飯食也賺不了幾個錢,官員們多半是讓人裝盒送上衙門。另一家店是專供小吏的,東西又要次一等,只是勝在便宜,六部都察院的皂隸書吏幾乎都會光顧。兩家店加一塊,一個月也就是幾十貫錢的收益,小打小鬧而已。」
起初張越還只是含笑聽着,可到後來他的臉色就僵住了,見萬世節笑眯眯地打開了摺扇,那得意勁就差沒直說這是我的主意,他不禁犯起了嘀咕。這不就是大明朝的盒飯快餐店,還附帶免費外賣服務?因此,他便神色不善地對萬世節問道:「老萬,裏頭可是還有你的本錢?」
「沒錯。」萬世節一收摺扇,坦然承認了下來,「雖說你替我打點了一份產業,可那是你的好意,我總不能當成是理所當然的。所以,楊世兄上回和我說無事可干,我轉念一想就尋思出了這麼一條門道。午飯只是小利,晚飯往往有人願意買上幾份回家給家裏人捎帶上,如此就不用開伙,所以一個月的利是裏頭,倒有三分之二是晚飯掙下的。不過你放心,我和楊世兄自然不會自個出面,那兩家店明面上的東主受過小五的救命之恩,人可靠得很。」
聽到這拐彎抹角的關係,張越恨不得揪過萬世節問他這些話為何不在路上說清楚,此前竟是只告訴自己,他和楊稷的關係如何鐵,怎麼帶挈人家近朱者赤,那家店每日裏的生意如何紅紅火火,半個字沒提自己入了本錢,店主還和小五搭上了關係。不過,他也只是氣惱某人的知情不報,並不覺得這樁生意有什麼問題。因此,看到楊稷滿臉緊張,他就笑了笑。
「楊世兄說笑了,這點事情我怎麼會去驚動了楊閣老。楊世兄願意自己做些事情,這是大大的好事。所以,我今天求你幫忙的就是和這兩家小店有關。」
楊稷唯恐張越在父親面前戳穿自己這得意的小本生意,一聽他非但不會驚動父親,而且還誇讚這是好事,至而更是提出幫忙,他幾乎是喜出望外,想也不想就答應了下來。
三人在花廳中嘀嘀咕咕老半天,外頭方才有僕人來報,說是楊士奇請張萬兩人留下用便飯,他不好撇下文會的那些人。聽到這話,張越就勢起身,說是打算去花園看看,楊稷就連忙上前陪了兩人,一路走一路抱怨個不停。
「為了上朝方便,皇上賞賜的幾座宅子裏頭,爹硬是挑了這座上朝最方便,地方卻最小的,那個花園也小的可憐,擠那麼一堆人實在是難為了。而且,爹若是食三份俸祿,家裏也能寬裕一些,可他硬是辭了兵部尚書的俸祿!正二品太子少傅和正五品華蓋殿大學士的兩份祿米加在一塊折鈔,也就是二十四石加上十石米,總共每月三十四石,一大家子哪裏夠……」
念叨了一通,楊稷又冷笑着加了一句:「我爹至少還是食雙俸,俸祿還算高的,可即便這麼着,折鈔之後的那些寶鈔也只能給家僕貼補貼補,什麼都用不上。就好比萬世兄,一個月十石米,夠支什麼用?一個縣令一個月的本色俸祿才六石,就這樣還有人要剋扣!」
聽到這抱怨,萬世節忍不住對張越一攤手說:「所以,我那一丁點俸祿你都拿去生息了,我和楊世兄那筆買賣的本錢我也湊了半天,差點還得動用小五的私房。元節,我人是要走了,你如今既然已經是說話算話的部堂,這一茬可千萬力挺岳父。每石米折鈔減十貫,十石就是百貫,一百石就是千貫鈔,別看這些寶鈔只值兩三千文錢,對於不少官員來說都是要命的。」
楊稷只是替楊士奇鳴不平,而萬世節則是想起朝中議論紛紛的薪俸變數,張越聽着也覺得心頭沉甸甸的。儘管清朝的官俸也不高,但相比明朝在明文制定的俸祿上頭還要玩什麼本色折色,每朝每代的皇帝還在折色的花樣上頭動足腦筋,也怪不得到後來是貪者益富,清者益貧。如今的官員操守還算好,甘於清貧的人不少,但到了後來吏治敗壞的時候,這俸祿微薄就成了貪贓枉法的最好藉口!
「爹他們已經出來了!」
正在沉思的張越聞聲抬頭,就只見一行人正從那邊花園的月亮門出來。為首的老者六十出頭的年紀,身穿一件佛頭青的繭布袍子,下頭踏着一雙半舊不新的平頭黑履,瞧着瘦削,腰板卻是挺得筆直,說話儘管沒有刻意高聲,但那平緩的聲線還是隨風飄了過來。
「落第也好,沒能趕得上今科會試也好,你們都還年輕,以後有的是機會。再者,科舉上名揚天下,未來做官時默默無聞的也有的是。才名只是身外之物,學問紮實,治事有能,日後選官考評亦能佔優。至於薦舉之事,我可以明確地回復各位,為杜絕其中弊病,日後吏部用官會更遵循制度,這薦舉之門應該不會開了。」
此話一出,張越就聽到那邊有人附和,有人稱讚,但也有人滿臉沮喪扼腕嘆息。畢竟,布衣一躍而公卿的神話,向來是無數讀書人最大的盼望。見楊士奇說話間已經朝這邊看了過來,但只是沖他點了點頭,並沒有對他介紹這些人的打算,他也就停步沒有過去。而那邊的士子們瞧見作陪的是楊稷,張越萬世節又都是一身平常布袍,於是都誤以為是遲來的人,沒有太在意,在甬道處和楊士奇拜別之後就各自離去了。
見那些人出了前頭那道門,楊士奇方才走了過來,見張越和萬世節並肩而立,依稀又想起了當初紅梅園中的光景。一晃十年過去了,當初的少年已經長成,他不禁欣慰地捋了捋鬍鬚,隨即又掃了一眼楊稷。
「站在這裏做什麼,還不去房中讀書?」
儘管楊士奇的言語並不十分嚴厲,卻是透露出了一股冷峻的意味,楊稷也不敢多說什麼,衝着張越使了個你且放心的眼色,就連忙躡手躡腳地退下了。他這一走,楊士奇便示意兩人雖自己去書房,一路走一路說道:「十年了,你們兩個都已經是國之棟樑。要是楊稷能夠有你們一半能幹,我也不用這般操心。早知道如此,早年就該把他接到京城,如今卻來不及了。世節,有些事情你也不要一味瞞着我,他調戲民女你替他收拾首尾的事情我已經知道了。」
萬世節聽到前頭這話嚇了一跳,差點以為自己和楊稷的小本買賣竟然被這位大佬知道了,聽到後頭這話,方才醒悟到是另外一件事紙里包不住火。說來也怪不得楊稷,小店開在那地方,一位豆腐西施瞧見楊稷出入了兩次,以為那是有錢人的公子而投懷送抱,所以想借着春風一度飛上高枝。要不是楊稷還不算太傻,他又管得及時,這事情決計小不了。想到這裏,他連忙打了個哈哈想要矇混過去。
張越倒是不知道這回事,因而就岔過話題說:「楊閣老也不用太過擔心,有道是雛鳳清於老鳳聲,世兄在學問上興許進益緩慢,但其他方面未必就不成器,只看有心無心而已。對了,我今天來,除了是回京之後第一次拜見,也為了世節的辭行,還因為我正巧得知了一個消息。據稱都察院顧都憲大人收受了皂隸的錢財,於是在農忙時分把人放回家了?」
正背手悠然前行的楊士奇一下子停住了腳步,站了好一會兒方才回過頭看着張越,神情是非同一般地凝重:「這事情你還告訴了誰?」
「只有世節。」張越說着又補充了一句,「岳父大人昨天晚上在內閣直房當值,所以我還沒來得及告訴他,只對世節提了提。楊閣老,此前有都察院幾位御史的上書觸怒皇上,如今若是這樁事情再為人所用,恐怕都察院又得經歷一場軒然大波。顧都憲畢竟是您舉薦的,此事還望您多加留心。」
楊士奇卻沒有立刻答話,而是深深嘆了一口氣:「顧禮卿上任之後,便一口氣罷黜了二十餘名御史,不少謫到了遼東,他雖大刀闊斧,卻未免被人諷為剛愎自用,那些他選任上來的御史偏還不體恤他,鬧出了前幾天那麼大一場,若是此事再宣揚開來,他在都察院如何立足?皇上這些天的氣性越來越大,戴綸林長懋的事竟是乾綱獨斷……如今這紛亂要是再持續下去,那是得出大事的!」
見楊士奇目光炯炯地看着自己,張越便坦然說道:「我也慮着這一點,所以有幾句話,我不得不提。」
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