第六百三十五章 深夜裏的紛亂
遵化縣衙行館。
儘管隨行巡邊的大軍都是精銳,但連夜行軍卻並不是什麼容易的事,因此皇帝一開口,楊榮金幼孜便齊齊大驚失色。然而,哪怕是往日對於如何尋找時機如何出言勸諫最有心得的楊榮,這會兒當皇帝冷冽的目光掃過來時,他一下子想起眼下在場的人並不止他,還有安遠侯柳升等數名勛貴。於是,他硬生生吞下到了嘴邊的話,又不露聲色地朝金幼孜使了個眼色。
金幼孜和楊榮搭檔多年,只是微微一愣就醒悟到了這其中的名堂,遂止口不言。果然,聽聞皇帝要親自率軍出擊,幾個勛貴俱是吃驚不小。然而,頗得朱棣信賴的寧陽侯陳懋只是猶猶豫豫勸了一句,就被當頭那聲怒斥給喝住了。
「大寧是什麼地方?那裏附近就是朵顏三衛,明知道朕派了大軍入駐,明知道工部在重修城池,這當口敢舉兵進犯的沒有別人!肯定是兀良哈人妄圖捲土重來,只不過,他們還能剩下多少兵?趁夜追上去,和英國公前後夾擊,徹底撲滅他們!」
安遠侯柳升長年掌京營,這時候見別人都丟了眼色過來,他只得硬着頭皮說道:「皇上所言極是。但若是夜裏行軍,這馬車恐怕不能行進,再加上前後若有掉隊的,稍不留神後果不堪設想。如今已經是亥時一刻,不如再等兩個時辰,等到寅時列隊進發,則可保路上安全無虞,如果一切順利……」
「迂腐,天亮出發,算得上什麼奇襲!這些人明知道朕巡邊還敢出兵來犯,便是算定朕必定來不及領兵往援,算定大寧諸軍築城辛苦,未必是這些來去如風輕騎的對手。平日他們逃得飛快也就罷了,這一次朕決不讓他們再有逃遁的機會!不用多說了,陳懋即刻領斥候偵騎前隊為前鋒,柳升率騎兵五千半個時辰後隨朕立刻進發,後隊步卒及輜重由薛祿整備!」
眼見皇帝心意已決,眾人自然無話可說,於是從安遠侯柳升以下的一眾勛貴連忙告退下去整軍預備。此時此刻,楊榮金幼孜自忖無法再勸,便打算回去整理好所有東西跟着大軍一塊走。然而,就在他們告退的時候,朱棣卻撂下了不容置疑的一番話。
「永樂八年北征的時候,幼孜墜馬險些喪命,多虧了勉仁隨行相助方才得以無事。此次夜間馳騎,你們都是文官,隨後隊緩緩進發,不用跟着朕了!」
第一次北征時,金幼孜和幾個文官在一處山谷迷失路途,結果他在夜裏不慎墜馬,同行的胡廣金純棄他不顧,只有楊榮下馬相救,繼而因他再次墜馬,兩人更是一騎而行,天明方才抵達行在。因為這件事,他和楊榮雖在政事上頭常有爭執,暗地裏也嫉妒他更得信賴,但卻與其私交極好。於是,這會兒聽到朱棣還記得這件十幾年前的事,他不禁喉頭哽咽。
「皇上,臣備位扈從,怎可因為昔日之事便丟了職責?自當年之後,臣曾經苦習騎術,一定能跟得上這夜間行軍,決不會重蹈當日覆轍。」
「就算你騎術比當年有所進益,但你的年紀畢竟不如當年了!」朱棣固執地擺了擺手,又衝着楊榮說,「勉仁當初照應過他,此次朕還是把幼孜交給你,記住,跟着後軍緩行,切勿掉隊!」
深知皇帝執拗起來就是怎麼勸都沒用,儘管也是急得火燒火燎,楊榮仍然飛快地轉動着腦筋,不一會兒就有了主意。上前答允了下來,他也不管金幼孜滿面焦急,又躬了躬身說:「皇上體恤,臣和幼孜感激不盡,惟有遵旨。只請皇上此行帶上張越,他出自將門世家,武藝足可自保,又向來有見地,若遇事也能備咨議。」
朱棣對楊榮金幼孜素來信賴,剛剛想到舊事心悸,故而不讓兩人跟從,此時聽到楊榮這麼說,他幾乎想都沒想就點點頭道:「也罷,他年輕,就讓他跟着中軍。你們派個人過去,讓他儘快預備,隨朕一同進發!」
由於遵化縣衙並不算大,朱棣所住的乃是縣令的官所,此時楊榮好容易把金幼孜拖了出來。等到下了台階,沿着小徑走了一箭之地,他也不給金幼孜說話的機會,直截了當地說道:「皇上此次起意北巡就是斬釘截鐵不容置疑,如今還是如此,你就是跟上又能如何?幼孜兄,別和我說什麼你如今已經精於騎術的話,你也已經六十出頭了,人人的心思都在皇上身上,倘使你掉隊又如何是好?出了松亭關,官道長年失修,咱們就是跟着,能做的也有限!」
「可皇上離京之前還大病了一場!」金幼孜差點脫口而出說皇帝也不年輕了,好在他終究是審慎人,話到嘴邊就立刻改了,「連夜追擊,甚至可能還要大戰,若有萬一則如何?」
「沒有萬一!」
硬梆梆地撂下這麼四個字,楊榮就當先出了小徑盡頭的月亮門,等到金幼孜跟了上來,他才壓低聲音說:「此行三萬人中,騎兵不過五千餘,神機營大約也就在三千之間,剩下的都是後隊。薛祿此人忠心耿耿,兼且出身行伍,沒有那麼多狡詐心思,關鍵時刻也好遊說掌握,不像安遠侯柳升寧陽侯陳懋等人的精明。好了,趕緊去通知張越!」
雖說金幼孜仍是心有不甘,但聽到楊榮這麼說,他只好在心裏嘆了一口氣。兩人匆匆穿過三堂二堂大堂,繞過大堂前頭的柵欄和戒石亭,隨即就從那照壁後頭到了隔壁的一溜吏舍。進了張越和海壽住的那院子,他們就看到裏頭已經點起了松枝火把,赫然亂成一團,操着公鴨嗓子的海壽正在那兒大呼小叫。見誰也沒注意到自己這兩人,金幼孜忽然拉了拉楊榮。
「張越和皇太孫殿下很是交好,但使有變也足可信賴。倘若沒有先前那件事,那些帶兵的勛貴必定是視他為自己人,此次跟着皇上不管發生什麼事都不要緊……可如今……」
說起這檔子事,楊榮頓時臉色微微一紅。雖說他不是始作俑者,但卻是袖手旁觀的人,那會兒還覺着自己這是為了張越着想——文官就是文官,文官和武將纏夾不清,絕對不是國家之福——可放到如今這情勢,他卻恨不得先前那些流言從來沒有過。長長嘆了一口氣,他也顧不得想這些,連忙繞過正在跳腳的海壽,徑直到了張越那屋子的門前,重重敲了敲門。
自打剛剛那消息傳來之後,張越就開始緊急整理東西。好在他帶的行李並不多,也就是幾套衣裳各種藥膏丸藥以及寥寥幾本書,往特製的旅行袋裏頭一裝也就完了。聽到敲門聲時,他已經和牛敢四人完全收拾好了一切,剛換了另一身行頭,正在套一雙鹿皮靴。眼見牛敢開了門,他一認出外頭那人,頓時吃了一驚。
「楊學士,金學士?」
「張越,長話短說,皇上決定親自帶兵疾撲大寧,我和幼孜留在後隊,此次還請你跟緊了皇上。」楊榮不等張越張口說什麼就擺了擺手說,「這次是我薦你跟着的,郭資尚書之前在宣府病了,早就送回京了,李慶尚書則是因為之前水災沖毀了橋樑,奉皇上之命掌督造重建事,眼下只有你能跟。你年輕強健,一定要跟緊了!」
張越沒想到一向不離朱棣左右的楊榮金幼孜此次竟然不隨行,心中自是大為意外。只此時不是發愣的時候,他略一怔就重重點了點頭:「我明白了,楊學士金學士放心,我必定不離皇上左右。」
眼見張越佩好了劍,又將匕首綁在靴子外頭的特製夾層上,收拾得利落英氣,楊榮和金幼孜對視一眼,知道這會兒已經沒什麼可說的。兩人先後對張越點了點頭,然後一前一後出了屋子。這時候,莫名其妙的張布一把抄起角落裏的精鐵長槍,又走上前來。
牛敢四人無親無故,又都是一根筋的單純心思,因此每天都是把張越送到衙門,隨即回去跟着彭十三摸爬滾打,武藝提高得飛快。其中張布天分最高,他昔日在蒙古人那兒服侍過一位善於使槍的勇士,在草原上逃亡時就靠着一支木槍打獵殺人,如今更是把大多數時間都花在了這上頭。彭十三自己不善於使槍,就常常帶了他去一些軍官處習練,他自是進展迅速,在四人中武藝最為出色。見楊榮走了,他就上前問道:「少爺,他們說話怎麼古怪得很?」
「人無遠慮,必有近憂。」
搖搖頭說了這麼一句之後,張越就再沒有多言。出了屋子,看見海壽還在那裏指揮小太監收拾東西,他就走上前去,說是自己立刻就要跟着皇帝走,不好攜帶行李,托其找兩個可靠的太監照管一二。對於這種簡單的要求,海壽自是二話不說就答應了。
「行李的事情小張大人你放心,但這黑燈瞎火的……幸好咱家剛剛已經下令讓御馬監親軍趕緊整備……唉,別說是你,這最精銳的騎兵都在咱們御馬監,咱家自然也要跟着一塊去。咱們的騎術自然是不在話下,但夜裏行軍和白天不同,你可得小心些。要是真的打起來,亂軍之中誰都說不準。咱家雖說不是第一次隨從北征,可這種情形還是頭一次,你跟在皇上左右責任重大!」
責任重大……跟着朱棣這麼個固執的皇帝,這還確實是擔不起的責任!
張越點了點頭,隨即帶着牛敢四人匆匆趕往了縣衙行館。抵達那裏的時候,他就看見大門口那位被數十名禁衛簇擁在當中,身披明黃大氅,甲冑鮮亮的朱棣。此時此刻,這位六十出頭的老人腰杆挺得筆直,那面龐在火把的映照下,每一條溝壑都顯得清清楚楚,而那雙炯炯有神的眼睛更是綻放出了一種狂熱的光輝。
漆黑的夜色中亮起了無數火炬,寂靜的道路上響起了沉重的腳步聲,偶爾夾雜着一兩聲軍馬的嘶鳴。夜半時分,大軍通過了喜峰口,朱棣甚至沒讓大軍停下,只是策馬到一邊向親自來迎的喜峰口守將問了寥寥幾句,就立刻重新回到了中軍。如是趕路,又過了松亭關,當日上中天的時候,大軍便趕到了大寧以西的一處廣闊平原。當偵騎回報前方有兀良哈大軍時,朱棣頓時露出了極其興奮的表情,當即下令整軍列陣。
一夜急行軍,即使大軍多為輕騎,更是卸下半月糧草,只帶少許乾糧輕裝趕路,此時仍不免生出睏倦之意。借着整軍列陣,各隊軍官少不得上前操練喝斥。須臾,陣勢便已經成型。親自領馬隊居左翼的朱棣聽着偵騎不斷報着前方情況,攥着韁繩的雙手忍不住更握緊了。
「你們說說,來犯的是兀良哈人,還是韃靼阿魯台?」
朱棣身後是好幾個年輕的勛貴及勛貴子弟,年初剛剛承襲爵位的豐城侯李賢、武安侯鄭亨長子鄭能、安遠侯柳升長子柳溥等等,這會兒豐城侯李賢便開口答道:「皇上北巡的消息早就傳了出去,臣以為必定是哪個不知情的部落貿然進犯,見到天兵一定會潰散離去。」
這一說法頓時引起了大家的贊同,畢竟,上次北征時阿魯台逃得比兔子還快,誰都不信他此次有膽量和新敗的兀良哈人搗鼓出什麼名堂來。然而,朱棣卻毫不動容,沉默了一會,他忽然頭也不回對後頭問道:「張越,你認為如何?」
一夜趕路,張越這會兒正在調整呼吸活動腿腳,畢竟,這騎馬沖陣對於他來說還是第一次。剛剛聽得皇帝發問,他就在心裏尋思了開來,此時連忙送開了正絞在一塊活動的雙手,上前答道:「兀良哈人對於大寧的覬覦之心由來已久,只是由於朝廷嚴加防範,方才沒能入主此地。如今皇上重建大寧故城,即便他們新敗,在頭懸利劍的情形下,說不定仍會存有僥倖之心。兼且阿魯台和兀良哈人素來親近,難保藉此機會奇襲。」
「不是什麼興許大約,恐怕給你說中了!」朱棣深深吸了一口氣,惡狠狠地說,「不管怎麼說,先敗了那些不長眼睛的傢伙再說!」
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