第五百四十四章 欽點,喜驚
儘管開平衛已經看不出昔日上都的痕跡,但這裏着實是個山水環繞的大好地方。南有南屏山、灤河,東北有香河、簸箕河、閭河,西南有兔兒河,數條河下流都合於灤河一處,向來是水草肥美的放牧區。
天氣轉暖之後,枯黃了一冬的草原重現生機。只不過,由於開平防衛越發嚴密,因此即便灤河周圍乃是大片大片適合放牧的草原,但尋常蒙古人已經是不敢靠近,即便是一些和開平衛中軍官親厚的牧民也不例外。開平乃是北征軍糧的轉運地和屯運地,自然得加倍小心。
碧藍的天空仿佛被水洗過似的,一朵朵白雲悠悠漂浮,看着都能讓人悠閒下來,可自從二月底京師出兵的消息傳來之後,如今已經過去了兩個多月,這裏的所有人就不曾悠閒過,縱使站在城頭面對着那幅大草原的美景,討論的也大多是煞風景的話題。
比如說,阿魯台再犯興和,無功而返。
比如說,兀良哈內訌,族酋禿厄羅被殺,其子率部眾八百北徙。
比如說,韃靼準備擁立一位新大汗和瓦剌擁立的大汗對抗。
比如說,瓦剌上表臣服,但以各種藉口迴避出兵隨同北征。
這裏深入大草原,因此關於蒙古諸部的消息不絕於耳,但京師中的消息就只有通過四個驛站快馬傳遞的那些官方消息。即使是張越,也不可能猶如當初在宣府一般不斷地往家中派信使,頂多也就是個把月一次往家中送一封信,至於家中回信就沒辦法到手了。只是,最想知道的消息彭十三已經告訴了他,他如今總算少了些牽掛。
因為那位壽光王被廢去了王位,軟禁西苑和富陽侯李茂芳作伴去了!如今他只希望父親和袁方之間的關聯能夠好好瞞住,這種事情原本就是可大可小,只要個中詳情無人知曉,一旦皇帝懶得追究,一切都是可以放過去的。
「大人!」
隨着身後這個大嗓門的聲音,張越立刻轉過身,卻只見是一身鮮亮黑衫的牛敢。和當初落魄的時候相比,如今的他不但顯得壯碩結實,就連眼神也變得大不相同,蛻變得幾乎讓人不認識了。遮着手望了一下天上的日頭,他就用徵詢的目光看着這個護衛。
「興安伯讓屬下前來請大人過去一趟。」
草原上修繕城池整修屋子都不容易,因此開平衛根本就沒有什麼像樣的官所,興安伯徐亨和張越一樣,都是索性支起了一頂偌大的油氈帳篷,處理公務和接見屬下都在裏頭。唯一的區別就是大帳前站着十餘個腰佩寶刀的親兵,等閒軍士不得靠近。
聽聞外頭的通報,徐亨吩咐一聲就轉過了身子。見得張越進來,他也不拐彎抹角,直截了當地說:「皇上已經下令由成安侯備御開平,至於我則是卸下防務,準備跟着一同北征。如今三十萬大軍已至涼亭驛駐紮,明日皇上大閱全軍,估摸着三日之後就能到開平。軍報上還直接欽點了你的名字,你回頭好好做一下準備。這一仗必定要兩三個月,該帶的帶足了,尤其是乾糧、帳篷、藥物、氈毯,這都是要緊物事,一樣不能少!大軍配給總有個輕重緩急,雖說英國公也會照應你,但我想你總不願意讓別人都盯着你吧?」
徐亨兩次北征盡皆隨行,這些提醒都是金玉良言,因此張越連忙謝過。只是,回到自己的大帳中,吩咐眾人整理東西做好準備,他心裏卻有些不安。儘管同是五品,但楊榮金幼孜乃是閣臣,前兩次都是隨行贊襄軍務,他卻不一樣。明軍的糧道有整整幾十名勛貴尚書之類的高官負責,這也用不着他。這次可不比從前,隨軍期間他還是多看少說的好。
隨着成安侯郭亮的到來,整個開平原本就緊張肅重的氣氛陡然升級,偵騎更是比以往增加了一倍還多,而原本一日一至的軍報也增加到了一日三至。此前阿魯台佯攻興和無果後連夜遠遁,如今已經逃竄得無影無蹤,如今所有人都認為此次北征和先前一樣必然大勝。而眼看開平城中糧儲越來越充足,就是先前嘗過斷糧苦頭的老兵也都信心滿滿。
五月十五,三十萬大軍抵達開平的這一天,京師的陽武伯府正在開壽筵。如今勛貴雖多,但各家之中壽數長的卻少,因此,顧氏這七十大壽自然是極其稀罕。即便從年前開始顧氏的病情就是一陣好一陣壞,如今才剛剛好轉了些,可這樣的大壽,張家上上下下仍是決定好好操辦,希望能借着這喜氣把病氣沖走。
張攸仍鎮交阯未歸,張倬夫妻年後就雙雙回了南京,再加上張越在外,整個張家人並不齊全,就連本家的張輔張輗張軏兄弟三個也是有的領軍有的押糧有的備御,全都在外頭。即使如此,在京的親朋故舊都派了人來送禮吃酒。作為長房長子的張信親自在門口迎來送往,臉上滿是笑容。旁邊接禮單收禮物的幾個隨從亦是忙得滿頭大汗,通報聲吆喝聲不絕於耳。
身為壽星,顧氏一大早就在房中受了小輩的禮,早飯又難得胃口好,用了大半碗粥和一個卷子,這會兒周圍好些誥命貴婦都在七嘴八舌地說着奉承話,她更是笑得眉頭盡展。只是她向來是個仔細人,一面說話,一面還留心着眾人的表情,右手不緊不慢地捻動着佛珠。
「老太太,現如今您下頭三個孫子兩個孫女都已經各自婚配,可我要是沒記錯,您這膝下的長房長孫也已經到年紀了。這可是自小被人稱作是天才神童的,您總不能一直藏着掖着吧?不是我說,咱們這些家裏出來的女孩個個尊貴不說,而且家中長輩都是皇上親信,娘家只會是助力。您家裏那位老三頂尖的品行人才,要是媳婦的娘家更得力,官位遠不止五品!」
這一說頓時引來了好些附和,都是說勛貴家的強處,尋常官宦人家的短處,顧氏面上不動毫分,右手卻捏緊了手中的佛珠。張越在外已經是大半年了,尤其是這幾個月連家書都少,實在是讓人掛念。想起前次的艱險,她忍不住在心底念了一聲阿彌陀佛,索性不去聽這些人的嘮叨。
這時候,恰是有人出聲問道:「這大好的日子,怎麼不見杜氏過來伺候?說是書香門第裏頭出來的,總不至於那麼沒規矩吧?對了,那親家怎的也沒派人來拜賀?」
眼見一位夫人甚至直接說到了杜家,顧氏皺了皺眉,旋即笑道:「勞動各位惦記着那孩子了。也是因為之前皇上北征,各家各戶都是忙得不可開交,所以家裏也沒聲張。她從宣府回來之後就有了身子,是我讓她多多歇息,這有喜的頭裏幾個月原本就是最要緊的。」
一聽這話,剛剛還變着法子對比的幾個誥命立刻住了嘴。都是擅長察言觀色的人,她們自是發現顧氏言語中的回護之意,於是便都只說自家的適齡姑娘家,再不提別的事。儘管張信眼下不過是四品文官,張赳也還沒個正經出身,但張信和張輔乃是正經堂兄弟,張赳是老太太的嫡親孫子,將來還會沒有富貴?於是,在旁邊照應的馮氏只聽得應接不暇,可她心動卻沒用處,顧氏始終顧左右而言它,怎麼也不不鬆口。
親家老太太的七十大壽,裘氏自然不會不來,只是遲了些。進了大門,她剛送上早就備辦好的四色壽禮,後頭就傳來了「英國公夫人拜賀」的聲音。轉過身子的她見是一個面相雍容的貴婦被人簇擁着進來,忙往旁邊讓路。而王夫人在門口略站了站,旁邊就有高泉遞了話,得知是杜綰的母親,她立刻徑直走了上來,親切地叫了聲裘姐姐。裘氏雖聽女兒提起過王夫人為人慈厚寬和,但畢竟沒有親自見過,此時待要謙遜時,卻被王夫人拉住了手。
兩人一路往裏頭走,王夫人感念杜綰引見了馮大夫,如今兒子的身體眼見得一日日好轉,口氣不禁親厚得很;而裘氏則是心感王夫人前頭數次帶着女兒進宮,自也是稱謝不絕。兩人到了北院大上房拜見過顧氏之後,王夫人忖度這裏幾乎都是勛貴命婦,裘氏坐在當中也難為,便索性攜了她出來,一同去西邊院子裏探望杜綰。
儘管只是懷孕三個多月,杜綰如今尚未顯懷,只是懷着這一胎卻比上一胎辛苦得多,常常嘔吐得不想吃任何東西。於是,不放心的小五索性在前幾天搬了過來,天天變着法子在飲食上頭翻花樣,因此眼下杜綰的臉色總算是好看了許多。這會兒見王夫人竟然隨母親親自來探望,又有後頭跟着的丫頭一個個盒子送上來,她謝了又謝,連裘氏也覺着心裏過意不去,旁邊的小五面對這一堆堆的東西,也只顧着咂舌了。
「謝什麼,我要謝的還是你們夫妻倆給咱們家帶來的好福氣,如今我那兒女兩個都是活蹦亂跳,那邊還有一位正等着生產,府里從來沒有這麼熱鬧過。」
王夫人想起從前只能羨慕別人兒女雙全,如今卻心愿得償,臉上的笑容怎麼也掩不住。陪杜綰說了一會話,她又笑道:「別人都說生兒子好,我倒是希望越哥媳婦這一回生個女兒,這樣就齊全了。對了,我差點忘了,算算日子,大軍也該到開平了,我家老爺一定會照應着張越,你在家只管好好安胎。往後幾個小孩子盡可放在一塊讀書,也好有個伴當。」
就在杜綰要開口答應的時候,外頭忽然傳來了一陣急促的腳步聲。緊跟着,就只見靈犀一頭扎進了屋子,一貫鎮定的臉上滿是驚惶。
「老太太忽然暈過去了,小五姑娘呢?趕緊請過去瞧一瞧!」
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