初冬的寒風拂過太極宮龍首渠前的廣場,廣場四周旌旗飄展,披甲戴盔的禁衛在凜冽的寒風中如松岳般傲然屹立。
午時剛過,朝會的大臣們邁着輕快的腳步,三五並肩,緩緩走出宮門,互相告辭過後,各自騎上馬或坐上馬車回府。
午時一刻,宮門外忽然變得熱鬧起來。
十輛華貴的紅頂馬車從朱雀大街禮部官衙方向駛來,一路緩緩而行,路邊官吏行人莫不躬身讓道。
馬車前方一人騎着高頭駿馬,身着紫色官袍,面肅而色沉,不苟言笑,神情冷凝,官吏們讓道不是因為馬車,而是因為這個人。
此人名叫李道宗,是李世民的同宗兄弟,被封江夏王,同時兼任禮部尚書,身份地位顯赫之極。
已李道宗的身份和官職,親自領着十輛馬車往太極宮而去,自然不是小事。
朱雀大街說長不長,小半刻便行到太極宮前的廣場上,空蕩蕩的廣場周圍禁衛林立,馬車停下後,從車裏次第魚貫下來五十名宮裝美女,每人皆着統一的紫色高腰宮裙,頭盤三環宮髻,下了馬車後鶯鶯燕燕聚在一起,遠遠看着前面李道宗的背影,老老實實垂首斂目,大氣也不敢喘。
五十名美女自覺排成整齊的隊列,靜靜地站在廣場上等候着。
這一等便是大半個時辰,宮門一直緊緊關着,許久不見動靜,美女們站在凜冽的寒風裏凍得發抖,卻也只能咬緊牙關站着。
李道宗也站在廣場上等待着,一言不發地凝視着宮門。
五十名美女是今年禮部從各州府官宦或平民中採選的良家女子,沒錯,理論上她們都是李世民碗裏的,旁人別想伸筷子。
大唐選良女進宮不叫選秀,選秀是大辮子朝的說法,大唐稱其為「採選」,說是採選。其實並不止採選,主要通過三種方式遴選美女,一是禮聘,二是採選。三是進獻。
所謂「禮聘」,顧名思義,自然是很客氣的一種方式,主要是針對權貴官宦人家,聞其有待字室女。皇帝遣使禮而聘之,由於身份地位頗高,所以女子入宮後的起點也高,最少都會被封為「才人」,如果把皇宮比喻成酒店的話,才人大概算是大堂經理級別。
採選就簡單了,一般都是平民家的閨女,入宮後要看運氣,運氣普通的,進宮後別想一飛而上枝頭。要從普通的宮女做起,三五年內若沒有發生皇帝寵幸她的奇蹟,那麼,等待她的便是出宮嫁人或是老死宮中的命運。
至於「進獻」,一般是由各地權貴高官主動搜羅民間絕色女子,不重身份,不論貴賤,看臉看臉看臉……重要的事情說三遍。
…………
…………
朱紅色的宮門終於打開,一名宦官出宮門,快步朝李道宗走去。走到李道宗面前,宦官恭敬行禮,然後才直起身,尖着嗓子揚聲道:「有旨。各州府採選美人入兩儀門,進萬春殿待宣——」
五十名美女紛紛應是,然後被宦官領着,走入了這座輝煌與榮耀並重的皇宮。
李道宗的任務完成,也隨着入宮,不過他去的是甘露殿。
五十名美女排成五列。垂首一言不發地跟在宦官身後,入承天門,嘉德門,走在左側第二排的女子美眸一眨,小碎步邁出的幅度稍微大了一些,恰好踩住前面第一排女子的裙腳,第一排的女子重心不穩,被裙腳帶得腳步一個踉蹌,嚇得花容失色,頓時狠狠摔倒在地,手心被擦破了皮,滲出了血絲。
發生這一變故,美女們的隊伍頓時亂了,議論聲嘲笑聲,還有裝模作樣的道歉聲此起彼伏。
領頭的宦官停下了腳步,轉過身不滿地看着美女們。
「禁宮是何等所在,怎容爾等如此不顧儀態?諸位貴人,既然入了宮,奴婢勸各位還是講究一下儀態為好,宮裏,可不比市井坊間,不是想笑就能笑,想鬧就能鬧的。」
話說得有點重,美女們自知失儀,紛紛閉嘴垂首屏聲。
宦官看着第一排那個摔倒的美女,眉頭不由微皺。
「這位貴人,奴婢敢問名姓?」
摔倒的女子看着手心滲出來的血,委屈得淚水在眼眶中打轉,然而在這個講究禮儀的禁宮內,又不能與旁人理論,只得擦去眼淚,忍氣吞聲地道:「利州武氏見過內官……」
話音頓了頓,武氏垂着頭,委屈地補充了一句:「家父應國公,名諱上士下彠……」
「應國公武士彠之女?」宦官眉頭又皺了起來。
這位應國公的來頭不小,他是開國功臣,有從龍之功,歷任大將軍府司鎧參軍,檢校右廂宿衛,工部尚書,利州都督,荊州都督等職,深受兩代帝王器重。
然而貞觀九年,武士彠病逝後,家道終不免漸漸中落,官場人情淡薄,如今朝中已漸不聞武家之名。
瘦死的駱駝比馬大,畢竟是開國功勳之後,宦官的臉上迅速堆起了笑容,剛才的不耐之色一掃而空。
「原來是應國公之女,奴婢多有得罪,還請貴人繼續隨奴婢進宮,陛下朝宣之後,太醫署自有太醫來為貴人治傷。」
武氏一直表現得很委屈,也成功博得了宦官的同情,失儀之事便不再追究,眾美排成整齊的隊列,繼續往宮內走去。
貞觀十一年十一月,一位攪動大唐數十年風雲的女人走進了皇宮,這一年,她十四歲。
高端冷艷的皇家版引狼入室的故事開始上演。
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東宮正殿。
太子李承乾今日有客。
客人是熟人,名叫高履行,與李承乾自小相識。
高履行年紀比太子大兩歲,二十出頭的樣子,相貌有點平庸,身高也很普通,這種人若穿一身尋常百姓衣裳,扔在人群里根本泛不起一朵浪花,實在太平凡了。
可高履行的身份卻不平凡。
他的父親自然也姓高,名叫高士廉,爵封申國公,世襲申州刺史,官職與爵位顯赫,輩分更是嚇人,高士廉是長孫無忌和長孫文德皇后的舅舅,兄妹二人自小便被高士廉撫養長大。
說起高士廉,不但輩分高,對大唐立下的功績也不小。武德五年歸降李淵,一直被李家看重,而且高士廉站隊也非常果斷,畢竟自己的兩個外甥跟李世民的關係太不一般了,說來李世民是他的甥婿,是個傻子都知道該站哪邊。
玄武門事變那天,李世民領着一幫子殺才老將在玄武門殺得不亦樂乎,高士廉也沒閒着,他幹了一件令李世民龍顏大悅的事,他領着家將跑去刑部大牢,把當時關押的死囚全部釋放出來,並且發給他們武器,然後高士廉領着這群真正意義上的殺才趕到芳林門,與當時的守門將士鏖戰廝殺,跟李世民的玄武門遙相呼應,大殺特殺,配合李世民奪門成功。
由此可見,成就大功業的人,節操餘額實在太少了。
論起輩分來,高履行二十出頭的年紀,見到長孫無忌之後只能叫他一聲兄長,反推過來,太子李承乾也得叫高履行一聲舅舅。
今日太子李承乾將高履行召至東宮,高履行也是滿頭霧水不知究竟。
正殿內並未設酒宴,馮家命案後,李承乾老老實實待在東宮讀聖賢書,看父皇批閱過的奏疏,酒宴歌舞一概杜絕,終於令孔穎達和幾位太子左右庶子臉色稍稍緩和了幾日。
殿內,李承乾與高履行干坐着,互相聊了一番家常,聊到氣氛稍稍有些熱烈了,李承乾這才微笑着道出了正題。
「孤記得舅父大人並未婚配吧?」
高履行一楞,老實回答道:「家中有侍妾十數人,正妻尚未娶。」
李承乾笑道:「侍妾沒名分,提她們作甚,既然舅父大人不曾婚配,孤今日為舅父保一樁大媒,不知舅父大人意下如何?」
「保媒?」高履行眼皮一跳,既不答應也不拒絕,而是試探地問道:「不知殿下欲保哪家閨秀?」
李承乾道:「舅父大人是申國公嫡長子,將來要繼承爵位的,孤保的媒自然不會辱沒舅父的門楣……不知舅父大人覺得孤的九妹東陽公主若何?」
高履行楞了,不敢相信地再問了一遍:「殿下是說,皇九女東陽公主與……我?」
李承乾笑道:「不錯,九妹東陽公主,年方二八,容貌俱佳,性情溫婉,實為舅父大人良配,舅父大人不滿意?」
高履行呆住了,半晌沒回過神。
若不是身份原因,他真想一巴掌抽過去。
這熊孩子……
論輩分,他是李承乾的舅父,自然也是東陽公主的舅父,世上哪有舅舅娶外甥女的道理?李承乾好歹也是皇家太子,未來的儲君,保媒難道連輩分都不顧了麼?
貴圈真亂……
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