嚴復陰沉的臉色猶如孕育着風雷,騰騰向前邁進的步伐剛健有力,面對數百清兵高舉的槍械視若無睹,昂首挺胸一直殺到德林的面前。
數以百計身穿長衫的書生在他身後站定,一雙雙怒目射出的光彩,逼視的眾兵丁甚至不敢與他們相對,甚至槍都拿不穩當,猶猶豫豫的放低了。
嚴復盯着德林,一字一頓聲如雷霆:「誰,讓你們如此做得!」
德林感到一股不可捉摸的威壓撲面而來,如同面對地位尊崇的王爺和一品大臣,擠得的胸口發悶,臉色潮紅。
不過好歹是帶兵的將領,他脖子上青筋一崩,眯眼喝問:「你是何人?!可知道阻攔官軍抓捕侵犯,那可是抄家滅祖的大罪!」
「本人,嚴復!」
「啊?!嚴幾道!這……。」
德林腦袋嗡的一下亂套了。嚴復是誰?如今天下最知名的人大概就是他了,《國聞報》的總編輯,幾乎每一期報紙上都有他的文章。他翻譯的書籍更是被無數青年學子奉為經典,論風頭,也就比楊浩差着那麼一籌,卻又比當代其他文人要強盛的多。
這麼一位大牛,雖然暫時在野,又一直沒有考上進士,才名卻早已傳入皇帝的耳朵。若非他的一些言論,與當代的清流和後黨都不怎麼相符,只怕早已經被破格擢升,成為群倫之領袖。
德林瞥了一眼後面烏壓壓的一群書生。勉強擠出個比哭還難看的笑容,結結巴巴的問:「原來是嚴先生!不知您來這兒有何貴幹?咱們這正打仗呢,您是不是先找個地方避一避?」
嚴復叱道:「往哪裏避?我且問你。知不知道這裏是什麼地方?」
「美租界!」德林硬着頭皮回答,心裏隱隱覺得有些不妙。
嚴復的聲音陡然提高兩倍:「那你知不知道,擅自攻打租界,形同與美國宣戰?!你想讓朝廷在日本之外,再加上一個世界第一等強大的敵人嗎?你能承擔的起那等後果嗎?!」
德林心中被坑了的感覺更加的強烈。
美國多厲害,通過書刊報紙他也大略知道了,那是世界第一經濟大國。雖然海軍眼下不咋地。但人家只要樂意,揮手就能拿出幾千萬幾個億造大軍艦。到時候大清國連一成抵抗的機會都沒有。
不過事到如今他不能認栽,苦着臉道:「本將只是奉命行事……再說今兒這事不也經過美國人同意了嗎?」
嚴復冷笑:「他們給你寫在紙上了?」
白紙黑字的條款都能毀約,更何況只是嘴上說說。德林比任何時候都痛恨朝廷那幫子官員,你們特麼的這都叫什麼事兒啊。坑死爺了!
他吶吶的說不出話來,嚴復壓根也沒想過跟這麼一位被選出來當槍頭的笨蛋多廢話,目光凜凜的環視所有兵丁,朗聲說道:「國家危難之時,萬不可再起邦交爭端。爾等若不想招來國破家亡之滔天大禍,就不要再妄動刀兵!」
轉回頭,他沖一眾書生學子大力一揮手:「我等就在這裏,看看他們到底有沒有膽子從我們身上踏過去!」
「謹遵先生號令!」
數百青年齊齊應聲,隨即在租界大門外的停車場上。緊挨着滿地屍首血漬,凜然不懼,攔住去路。
這一變化。讓無數圍觀者反應不過來。不過他們多半也都知道嚴復與楊浩的關係,大多數人以為,這是他在幫楊某力抗朝廷官軍。
英租界裏看熱鬧的清流們卻清楚,嚴復的立場其實更傾向於改革派,中心思想依舊是啟發國民,革新政治。卻萬萬沒有造反的意思。
如今嚴復橫身攔路,其用意卻在顧全大局上。畢竟。以其對列國外交的了解,以及對列強本性的認知,絕不會相信他們那麼好心,為了讓朝廷順利剿滅楊氏的力量,就任由其衝擊租界。那可是會引起大亂子的舉動啊。
人群之中,一直隱在暗處觀瞧的文廷式輕嘆一聲站了出來,對眾人點點頭:「我去勸勸他。」
另一邊,一堆外國人卻有點看不大明白,不解的問:「那一群人看上去一點戰鬥力都沒有,為什麼他們敢於無視槍械,幾句話就能嚇住了帶領部隊的將軍?」
寶士德苦笑着解釋:「帶頭的這位是整個中國很有名的一位學者,他就算站在皇帝面前也是可以得到重視的。而那些青年,卻是明年要參加科舉考試的學生。通俗一點說,其實他們已經是預備官員了。您知道,即使是在大英帝國,不是哪一位將軍都敢得罪即將成為議員的傢伙。」
眾人恍然大悟,同時也紛紛搖頭感到不可思議。那麼一群未來的官員都上來阻攔,那麼今天這事兒恐怕很難辦成。
寶士德慨嘆,看來他們的計劃失敗的幾率大增啊!
英國在遠東的外交官們,一直試圖吞併美租界,眼下更有裏面即將建成的遠東最豪華最先進的建築群。只要弄死楊浩,英國不費吹灰之力就能獲得一處足可跟倫敦相媲美的遠東城市基地,其中蘊含的利益之大,不可估量。
並且順帶着能夠消除大英帝國在遠東的競爭對手,以及阻礙他們掌握中國的革新力量,這一舉數得的好事,才能讓他們冒險出手。
但現在看來,要實現的難度不小啊。
文廷式很快來到美租界前,雖然是便裝,那股子出入宮廷為皇帝近臣的傲岸氣質,卻溢於言表。
嚴復卻是認識他的,兩人年齡又差不多。從仕途上說,卻是天差地遠。
不過世易時移。論名聲,嚴復如今卻又在眾人之上。文廷式急於解決問題,主動先拱手打招呼:「不意今日在如此情形下與幾道兄見面。」
嚴復禮節性的回禮。淡淡的道:「原來是文學士,今日之事,大約是你們與朝中幾位大人的策劃吧?你可知如此對待愛國志士,會令天下忠勇之人寒心?國難當頭,又有誰能站出來力抗強敵?」
文廷式也不隱瞞,坦然道:「楊氏不臣之心昭然若揭,我卻不知道他愛的是哪一國。此等朝廷心腹之患。不可不除。嚴先生,大清天下不缺忠臣孝子。只要我等輔佐聖天子勵精圖治。革新政治,中興大業又有何難?縱然有外敵來犯,吾等自能拒敵於外矣!」
換做一年前,嚴復或許真能被他忽悠了。但現在他卻比任何人看的都清楚。當即冷笑一聲:「道光二十年至今,外敵屢屢進犯,我卻只看到滿朝大言炎炎,不見一人敢披堅執銳征伐沙場!文學士打算讓誰去拒敵於外?」
文廷式登時啞口無言,臉皮憋得通紅。
他跟朝廷那一堆人一樣,都是放嘴炮的好手而已,到了動真格的時候,就全體麻爪。當然冒險送死的勾當,他們這群自覺身嬌肉貴的大人們絕不會做。那不是還有無數的丘八武夫麼?由他們來按照自家的比划去打就好了嘛。贏了是咱的功勞,輸了是他們的責任。
羞惱之後,怒火往上竄。文廷式袖子一掃,沉下臉來:「嚴先生的文才學識,當今聖上也有看重。先生萬萬不可自誤,免得自毀前程!楊氏覆滅已成必然,今日之局,更非爾等在野之人所能干預。我勸先生還有諸位學子。早早讓開路吧。」
嚴復心裏頭小小激動一下。被皇帝賞識,得到朝廷重用。曾經是他多年的夢想。不過在上次科考失敗後,他的心思已經淡了許多。而今更堅定信念要做改變一個國家、一個民族的大事業,到底有沒有皇帝的冊封,不過是錦上添花而已。
因此,也只是稍微一動,就洒然放開,微笑道:「文學士,你們那些人都已經落伍了。世界之變化,早不是爾等固步自封就能攔擋。當此中華文明千古未遇之大為難、大變局之時,嚴復不敢置身一旁,更要全力投入,雖粉身碎骨亦在所不惜!租界,你們不能進!」
文廷式徹底惱了,邁上一步,沉聲喝道:「若是一定要進呢?」
嚴復用手一指數百青年:「先從我們身上踏過去!我倒要看看,究竟有誰敢冒天下之大不韙,鼓動朝廷撕毀條約,引發與列強之戰爭,陷億萬民眾於水火。誰,敢來當這千古罪人!」
數百青年怒目以對,紛紛向前,厲聲喝道:「退後!」
「退後!」
聲音如雷,震響租界內外。那股悍不畏死的氣勢,登時壓迫的文廷式渾身抖顫,一句話說不出。
遠處看熱鬧的人群很有些不明白的,詫異道:「嚴先生不是一直都在號召大傢伙兒愛國的嗎?今兒怎麼就幫忙攔着朝廷的大軍進去呢?」
旁邊有人好心解釋:「嗨,這你還不明白麼?那租界,就是朝廷割讓給洋人的地皮,歸人家洋人使喚。楊大老闆費好大勁兒才設法弄到他名下,這才有了咱們天津衛幾萬家子人的工作。瞧見沒有,邊上那大學校,以後都是咱們家的小子進去學習當工人呢!這幫混賬東西要打進去,毀了楊大老闆的基業,斷了咱們幾萬人的生路。末了還會引得洋人開軍隊過來問罪。你說那嚴先生能不攔着嗎?」
「哎呦,這麼說來的話,朝廷裏面出奸臣了哇!他們鼓動人來動兵攻打,這不是要自毀江山嗎?那是的攔着!」
「還不止呢!」明白人嘆氣道,「現如今,楊大老闆正領着自家的護衛隊從遼東打小日本,幫着朝廷守住東北老家。他們倒好,抽冷子來搶奪人家業,你說這都乾的是人事兒麼?」
老大的動靜一嚷嚷,周圍人都能聽得到,頓時無數人義憤填膺,拍大腿叫道:「出這主意的,都他娘是王八蛋!咱們好不容易想過兩天安生日子,怎麼地,非得讓大小洋人殺到天津衛來才甘心?不行,不能讓他們得逞!」
「對,不能讓他們那麼干!咱們天津衛的爺們,受人恩惠那得懂得報答。我說諸位,前頭有嚴先生和幾百個舉人秀才呢,人家都不怕,咱們這等爛命還怕個啥?大傢伙一起去幫襯幫襯?」
「同去!同去!」
「算我一個!」
「他奶奶的,老子賤命一條,不怕他揍啥!俺也去!」
……人群一陣鼓譟,呼啦啦站起來幾百號,越過清軍跑到租界前,沖嚴復高聲喊叫:「嚴先生,咱們也來幫忙站腳助威!您放心,有槍子兒打過來,先得撂倒咱們!」
更多的人從後面過來,有那一些看熱鬧不怕事大的跟着進來湊性子。運河幫的詹六爺等人暗中卻調遣更多的幫眾老幼婦孺。一時間,整個租界外面被越來越的平民給團團圍住,形成厚厚的人牆完全隔開清軍。
嚴復指着他們對文廷式道:「看到了嗎?這就是人心所向!」(未完待續)
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