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若拉那句話,無疑對艾倫抱有絕大的信心,以及絕對的信任。否則也不會將一軍榮辱,全交到他的手上。這份莫大的榮耀,讓坡下剛小勝一場的亞伯頗覺不是問。便仿佛剛才好不容易努力換來的一點功勞,就這麼讓艾倫輕描淡寫的比了下去。他那點功勞,便如螢輝之於皓月,在若拉眼中根本不值一提。
亞伯臉色自然好不起來。
黑格斯同樣也是一臉苦澀,按照丹尼爾之前的計劃,他率兵突進,本應在傍晚之前攻至紫荊花領的主城下。屆時以圍城之勢,再把艾倫逼過來,才好方便展開丹尼爾的復仇行動。沒想到連接出現兩次失算,一者則是不曾想若拉竟然有如此膽色,敢棄城不守而選擇主動出擊,從而在她挑選的戰場上迎戰已方。對方選擇高坡結陣,自然方便全軍突擊衝殺,佔了地利。即使深海鱗姬的戰鬥經驗不足,但裝備擺在那,又居高臨下進行衝鋒的話,第一輪的交鋒將異常辛苦。所以黑格斯才會故示大方,激若拉出戰。否則要換成是平原地帶,他早帶兵殺過去,哪會和若拉諸多廢話。
第二,則是沒想到艾倫會來得這麼快,比他們預算中整整快了半天!別看這半天時間看似不多,但兵貴神速,這半天時間落入能人名將之手,已經足夠他們運籌帷幄,覆手翻雲了。艾倫目前的名氣僅局限於這片領地之中,可誰都保證,他日一旦衝出這片領地不會一飛沖天,成為帝國名將之一?
單是他提前半天介入戰場,便給黑格斯留下足夠多的聯想,使他不得不謹慎小心。
黑格斯自是不知,艾倫接到丹尼爾大舉入侵的時候,連歐班的急報都沒來得及接收,便帶着雷傑斯和威利克兩人先行出發,途中連換數馬,才在這個時候介入戰局,從而讓黑格斯舉棋不定。
「怎麼樣,黑格斯團長,你想好了嗎?」高坡上,艾倫再問,他意態神閒,給人信心十足之感。
黑格斯尚在猶豫,突然醒覺自己已經落在下風。艾倫的行事手段便如他的刀一般,充滿一往無前的味道,至於成敗則沒被他沒在心上,反而營造出強大氣場。可他卻要諸多計算,猶豫不決,單是在氣勢上便落了一大截。本來這次動身離開黑鐵堡,黑格斯信心十足,有把握在丹尼爾旗下闖出一番名堂來。沒想到在這裏遇上艾倫,卻動搖了自己的信心。
信心動搖,這場仗還怎麼打?想通這點,黑格斯苦笑一聲道:「艾倫男爵,我們定要在此時此地分出勝負嗎?」
艾倫淡然一笑道:「閣下兩條腿長在自己身上,自然要打要走,悉聽尊便。」
有艾倫這句話,黑格斯哪還不懂得下台,當下斷然道:「好,我軍立刻退後十公里。今天便到此為止,等換個時間,再向艾倫男爵請教。」
艾倫收刀入鞘,也是乾脆,他伸手做了個「請」的手勢,道:「黑格斯團長,你真不該來。」
黑格斯看了他一眼,沒有回答。當下調轉馬頭,帶着軍隊朝後撤去。看着獨角獸軍團暫時撤兵,深海鱗姬的戰士無不鬆了口氣,片刻後,也不知道是誰帶的頭,人人都歡呼起來,並不斷大叫着艾倫的名字。便連若拉,也興奮的雙頰飛紅,看向艾倫時的目光又復熾熱起來。
誰曾想到,艾倫連下場都不用,便純憑氣勢將敵軍逼退。
事實上,這在艾倫看來是最好的結局。為了儘快趕到,他不曾帶一兵一卒。若把黑格斯逼得太緊,恐怕他會惱羞成怒,直接率兵進攻。深海鱗姬雖佔地勢之利,可這優勢在第一波衝鋒後便會逐漸消失。只要黑格斯沉得住氣,穩紮穩打,先消磨深海鱗姬的銳氣,再伺機反撲,那這些戰士能夠有一半回得去便已經算是萬幸。
現在黑格斯退走,艾倫這邊至少贏得半日的調度時間,已算難得。他已經讓羅伊動員軍隊,傍晚時分,至少會有一支五百人的先頭部隊抵達,以協助深海鱗姬佈置防務。至於方舟港那邊,相信歐班也會儘快動身,只要拖得住三五日的時間,獨角獸軍團便無勝算。
只是艾倫沒想到,丹尼爾非但不死心,還招攬了黑格斯這樣的人物。剛才遠遠看到那位黑鐵堡的騎士團長時,艾倫深感意外。多日不見,黑格斯的氣息更加沉練,想來再有突破,足稱勁敵。
留下必要的偵察力量,深海鱗姬往主城方向撤走,等他們回到主城時,雨終於停了。不過這場豪雨,使得大地滿布泥濘,讓正在挖的幾條戰壕儼然變成了水溝。不過防禦工事還要繼續修築,這點若拉倒是不曾馬虎。在士兵開始修築攔馬栓時,艾倫則和若拉等人來到城主府。
看到艾倫的時候,格拉爾和奧魯皆臉色微變。所不同的是,格拉爾的臉色是沉了下去,奧魯卻是露出一絲不易察覺的喜色。但隨即,這位爵士臉上的表情又顯得矛盾起來,可見他心中此時情緒起落變化極大。若拉直接叫人給艾倫安排一個房間,道:「你先去換套衣服,呆會我要召開一個軍事會議,希望你能參加。」
在路上,若拉已經平復了之前興奮的心情。她無法否認,當艾倫如同英雄般出現在她眼前時,她恨不得撲進他的懷裏,把外界的一切風雨都交給他去擔當。可她始終還記得自己的身份,唯有極力克制自己的情緒,於是變成現在乍熱又冷的感覺。
艾倫點點頭,便隨僕人下去。若拉則返回自己的房間,格拉爾追在身後道:「艾倫男爵怎麼來了?」
「他及時趕到,解了我們一個難題。怎麼,有問題嗎?格拉爾叔叔?」若拉朝他看了眼。
格拉爾說:「那現在你打算怎麼辦?」
「什麼怎麼辦?」
「當然是對付獨角獸的打算!」
若拉站到門口,說:「這點,等呆會會議上再談吧?現在我只想洗個澡,格拉爾叔叔不會打算參觀吧?」
格拉爾尷尬地退後一步,若拉推門而入,再把門掩上。關上門後,她才卸下之前的表情,捧着頭靠門站了會,終化成一聲輕嘆,走進了浴室。片刻後,浴室里便響起了水聲。
門外,格拉爾捉住亞伯細問當時情景。聽完之後,格拉爾沉聲道:「若拉小姐真的讓艾倫代表深海鱗姬出戰?」
「是啊叔叔,你說若拉小姐怎麼能夠這麼隨便,畢竟艾倫根本不是深海鱗姬的人!」亞伯忿恨道。
格拉爾皺眉說:「如果是這樣,那你就得小心了。顯然,若拉小姐對他十分信任。現在又大敵逼境,我怕若拉小姐會把軍權交給艾倫。」
「即使如此,也是權宜之計。事後艾倫總不能把深海鱗姬也一併拿了去吧?」亞伯倒是有些不以為然。
「笨蛋!」格拉爾搖了搖頭,這侄子源力武技還過得去,可腦袋卻太死板了:「你懂什麼,人心是一種奇妙的東西。如果讓艾倫有領軍的機會,而該死的他又幸運地贏了這場戰爭的話,到時候士兵會把他視為偶像。縱使之後再次把軍權交回來,可人心已經變了。那時戰士仍會效忠若拉小姐,但至於你的話,可就難說了。」
「因為那個時候,你只會被艾倫的光芒掩蓋。事後士兵只知艾倫,卻不會曉得一個亞伯副官!」
亞伯瞠目結舌,恍然道:「這樣的話,無論如何不能讓艾倫有接觸軍務的機會。」
他看向格拉爾:「叔叔,你會幫我的吧?」
「廢話,難道我樂意看到艾倫坐大嗎?他現在勢力已經夠大的了,一旦再贏得深海鱗姬上下將士的敬重,以後要動他就更難了!」格拉爾終於說出自己的心裏話。
艾倫走出浴室的時候,已經有下人給他準備好一套黑金二色的劍士服。他將之換上,往鏡中一照,裏面的少年臉上已經少了三分稚意。在血火戰場上多番磨礪之後,艾倫就像一把神兵利器,稜角間已經漸漸露出屬於自己的鋒芒。
他轉身離開,步入大廳時,卻已經有客來訪。
「奧魯爵士,我以為你現在應該忙得焦頭爛額才對,怎麼還有空在這裏?」艾倫笑道,並隨手拎起千均,用一張絲絹仔細地擦拭起來。當手掌透過絲絹划過刀身時,艾倫生出和這把重刀血肉相連的感覺來。
於是在奧魯的眼中,他已經分不清人和刀之間的區分。
人如刀、刀如人。在這雨天的午後,再沒有任何區別。
那代表着艾倫在刀道的境界上又提升了一步。
「剛才我還在猶豫不決,可看到現在艾倫爵士你,我才突然發現,原來丹尼爾爵士的時代已經過去了。」奧魯忽生感概道。
艾倫抬起頭,露出一口雪白的牙齒,報以燦爛笑容:「很高興你終於下定決心。」
「是的,因為看到此刻的你,我根本找不到你會輸的理由。要知道丹尼爾子爵在你這個年紀時,還是個默默無聞的小子。事不相瞞,在聽聞丹尼爾突然發兵的消息時,我曾考慮過是否要和他裏應外合,好一併吃下深海鱗姬。」奧魯直視着艾倫的雙眼道。
「那麼現在,你當然沒這種想法了?」
奧魯起身,對艾倫恭敬道:「是的,大人。但我所效忠的對象,只會是您。而不是歐班,更非若拉或格拉爾之輩。」
「我很榮幸,但現在,還請你好好協助若拉小姐。至少在我沒有脫離歐班伯爵之前,奧魯爵士,我還不能接受你的效忠。」
簡單的一句話,卻道盡眼前少年心中那份野心。奧魯深吸口氣,說:「我可以等,而且我這個人,耐心還是有的。」
「好,那麼城防的工作,你可得看着點,千萬縮小不得。」
奧魯點頭說:「我這就去巡查。」
再走出房間時,奧魯的心情已經大不一樣。那種有所決斷後的暢快感,非言語能夠表達。而做出決定之後,奧魯甚至不覺得獨角獸軍團有何威脅了。儘管從形勢上來看,他們依舊不太樂觀。可艾倫就是有那種魅力,奧魯挺直了腰板,大步離開。
會議到一個小時會舉行。
參加會議的人除了若拉、艾倫、奧魯這樣重要的人外,還包括了深海鱗姬的各級軍官。只是在議室里沒有他們的座位,所以這些軍官基本都是站着垂聽。
「各位,目前的情況你們也應該知道了。現在,丹尼爾的態度已經很明顯,他打算收復紫荊花。可我們不會讓他這麼做的,而因為艾倫爵士的及時趕到,現在獨角獸暫時退出十公里外。再加上現在大雨方停,可以預料,他們哪怕要進攻,也得在明天。我們贏得至少半天的準備時間,鑑於我們軍隊的實際情況,在這裏我有一個提議。」若拉掃過全場,最終落到艾倫的身上道:「我希望艾倫爵士能夠暫時成為我的副官,協助我們打好這場戰爭。」
議室里立刻響起一片低低的議論聲,格拉爾和亞伯兩人的臉色則變得難看起來。儘管若拉沒有像他們兩人預料的那般,直接把軍務交給艾倫。可讓艾倫來當副官的話,亞伯將置於何地。
格拉爾朝亞伯打了個眼色,後者立刻拍案而起道:「我反對!」
艾倫無動於衷地看了他一眼,露出一個淡淡的笑容,卻激得亞伯更加火冒三丈。艾倫那種無所謂的態度,讓他覺得自己在人家眼裏不過是個可有可無的小角色,當下更堅定他反對若拉提議的決心。
若拉冷淡地看了他一眼:「理由呢。」
這一眼讓亞伯死了的心都有,當然他不可能真的去死,於是極力辯道:「誠然,艾倫爵士軍功顯赫。可他始終不是我們深海鱗姬的人,他不熟悉我們的軍隊系統。貿然讓他成為若拉小姐您的副官,我怕艾倫爵士會做出不正確的決定,從而影響到戰局!」r1058
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