娘子，請息怒 三十八、公子說

    鷺留圩。

    因村北有一片千餘畝的淺水湖澤，每年春秋季遷徙的白鷺途經此地時會進行短暫歇腳、捕食而得名。

    『圩』指低洼地區、繞村而建的防水堤壩。

    僅憑此字便知左近時常洪澇。

    村北有條小河，喚作八里河，八里河往東綿延八里注入淮水支流月河。

    鷺留圩正中，有一座三進深的宅院。

    階前生蒼苔，宅門漆皮脫。

    但一色水磨牆裙，門欄窗柱俱是細雕精琢，能看出當年主人花了不少心思營造，只是年久無人打理便生出一股破敗感。

    這座宅子原本屬於一位劉姓鄉紳，阜昌二年金齊南下時，劉鄉紳帶家人逃去了周朝。

    蔡家便趁機收了這座宅子以及周邊七百多畝田地。

    這便是富貴險中求，遇兵亂時逃走自然是最安全的選擇，但古人財產大多為良田、宅邸等不動產，逃亡至多能帶走些許浮財，損失不可謂不大。

    若留下，可能有性命之虞，也有可能遇到其他風險，就比如蔡嫿被擄。

    不過，一旦與新來的勢力體系達成合作，回報也是相當豐厚的。

    畢竟掌握土地的前朝士紳大量逃走後，當地到處都是無主良田、宅院。

    蔡家便是賭了一把、且賭贏了的案例。

    由此從富戶一躍成為桐山豪族。

    因久不通風，院內有股霉味，大略轉了轉，陳初與蔡坤在院前一顆兩人抱不過來的銀杏樹下坐了。

    「蔡二哥，這宅院也一同佃與我麼？」

    「佃與你也無不可，不過需另算銀子。」

    早已領教過陳初順杆爬的蔡二忙道。

    「蔡二哥屋舍連片，還與我計較恁多作甚。」陳初笑呵呵道。

    蔡二不接茬，從懷裏掏出一卷冊子遞了過來，笑道：「這是鷺留圩佃戶們的戶冊，兄弟先看看罷。」

    陳初接了，粗略看了看。

    這鷺留圩在冊田地七百三十畝，佃戶三十一戶，共一百二十五口。

    上面只記述了男女、戶主等信息，關鍵的年齡信息卻隻字未提。

    陳初也不急着和蔡二商談租子的問題，反而隨意說起了《西遊釋厄傳》的戲曲編排。

    大約半個時辰後，分散於村內的楊震、姚三鞭往這邊走了過來。

    陳初告罪一聲，避開蔡二迎了上去。

    「初哥兒，這莊子裏沒幾個壯勞力，多是些老幼......我方才與一位老伯聊了聊，據他講，村里一百二十餘口，丁壯只三十多人。」

    這點陳初進村時就注意到了。

    滿村老少一個個面有菜色、衣衫襤褸，見到幾人進村，要麼趕緊躲進低矮破爛的屋內，要麼木訥的垂手低頭站在路旁，看都不敢多看幾人一眼。

    唯恐驚擾了『貴人』們。

    陳初的活動範圍只局限於棲鳳嶺和縣城兩點一線，從未深入村子裏。

    以前，他覺得逃戶們已經夠慘了。

    但到了這個聽起來很美的『鷺留圩』才知道啥是赤貧。

    一旁的姚三鞭也道：「初哥兒，我方才看了，地雖是好地，但去年夏發了場水，此地應受過澇災。不但溝渠淤塞，不少良田也板結了，需下大力氣整治.....」

    .....奶奶滴，怪不得蔡三那麼積極的推薦鷺留圩。

    陳初回頭看了眼，遠處坐在馬車上正自得盪着一雙大長腿的蔡嫿有感，朝他挑了挑下巴，拋了個媚眼......

    初步收集了信息，陳初坐回銀杏樹下。

    儘管有諸多問題，但陳初還是打算佃下來。

    農時不等人，山上的地又實在太貧瘠。

    「蔡二哥，我們說說租子吧......」

    眼看兩人要談關鍵問題，蔡嫿雙手一撐，跳下了車轅......

    看她扭着腰肢走了過去，坐在遠處的貓兒不由蹙眉，小聲嘟囔道：「男子聊些事也要硬湊過去，便沒見過如此不要麵皮的女子！」

    這邊，陳初已給出兩個方案。

    「可照市價付貴府地租，以我家產出的聚陽紫瓜相抵，從貨款中扣除地租。

    或者，以莊子上產出的半成為租，貴府只取分紅......」

    蔡二以為自己聽錯了，第二個方案是莊子產出的『半成』，而不是一半。

    半成是5%......

    此時佃戶們的租子依例『早四晚六』，平均下來便是田地產出的五成交租。

    這陳小哥竟能說出『半成』？還要碧蓮麼！

    不待多想，蔡二便要選擇第一個方案，誰知蔡嫿媚目一轉，卻搶先道：「便按陳公子說的分成算吧！」

    蔡二愕然抬頭，不解的望着妹妹。

    蔡嫿卻向他擠了擠眼......

    ......

    採薇閣後院。

    凝玉閣二樓。

    「為救李郎離家園，誰料皇榜中狀元，中狀元、着紅袍......」

    玉儂坐在銅鏡前，一手持了青黛對鏡勾眉，另一隻手不時從條几上的碟子裏捏顆蜜餞丟進嘴裏。

    小嘴忙了個不亦樂乎。

    即便又吃東西又哼小曲，玉儂卻靠着脆甜嗓音，把這首小曲唱的有模有樣。

    『吱嘎~』

    房門輕響，秦媽媽踱進房內。

    見玉儂那副沒心沒肺的模樣，不由氣道：「女兒啊，你怎一點都不着急哩！昨天三娘子喚我過去相問，媽媽幫你遮掩了一回，但早晚要露餡。」

    昨天，陳初剛走，秦媽媽便來看望玉儂，作為資深業內人士，她一眼就看出玉儂沒有破身。

    不由追問起來，玉儂吞吞吐吐說了些。

    隨後，秦媽媽便被蔡三叫了過去，秦媽媽知曉三娘子很關心此事，竟一時鬼迷心竅幫玉儂遮掩了一下。

    只說『女兒剛破瓜，在房內休息......』

    但秦媽媽知道，這事就如那紙包火，長久不得。

    正描眉的玉儂卻一點也不擔心，隨即丟下手中蜜餞，吮了吮手指上沾染的蜜餞汁水，這才從梳妝枱內拿出一張疊整齊的字條，打開給媽媽看，「喏，媽媽看，公子說了不讓我擔心，不會有事......」

    秦媽媽更氣了，罵道：「沒心眼的蠢丫頭！你的奴籍在三娘子手裏，又不在那公子手裏，他說的話當甚用！」

    玉儂明顯不服氣，卻一時想不到理由來反駁，隔了好大一會兒才嘴硬道：「媽媽，從昨日到現今，三娘子也沒來尋我麻煩，連練琴、練舞都不用我去做了。定是公子向三娘子說了什麼！」

    「哎呀！」秦媽媽氣的直拍大腿，「那是媽媽昨日幫你遮掩了，若三娘子知曉真相，你看她肯饒你麼！」

    玉儂再找不到理由，只能望着秦媽媽討好的笑了一笑，「謝媽媽多年來對玉儂的照拂。」

    「哎~」秦媽媽嘆了口氣，在一旁緩緩坐了下來，道：「女兒啊，媽媽本想再養你一年半載的，現下眼看護不住你了。既然進了煙柳行，便早晚有這一遭，以往媽媽沒顧得上教你這些，你自己多參詳參詳吧......」

    秦媽媽說着遞來一本小冊子，玉儂被說的也有些傷感，下意識便接了。

    隨手打開一看，竟是一本畫冊......第一頁，畫了兩個小人，以奇怪的姿勢抱在一起......

    再看，玉儂突然明白這是啥了，不由驚得趕忙撒了手。

    秦媽媽彎腰撿起，正待細說，丫鬟翠鳶急匆匆從門外走了進來。

    「姑娘，外頭過來傳話，說三娘子着張伯來接你出城。」

    「啊？好端端出城作甚呀？」

    一聽說要出城，還要見三娘子，玉儂馬上緊張起來。

    她是真的害怕整日裏笑眯眯的蔡三。

    「哦！」翠鳶一拍腦袋，道：「說是讓姑娘去見陳公子，讓伱好生梳妝一番......」

    「咯咯......」

    秦媽媽和翠鳶望着莫名其妙笑起來的玉儂，一臉迷茫。

    卻見這邊玉儂抓了一把蜜餞放進繡着鴛鴦戲水的荷包內，便急匆匆往外走去。

    可走了一半，玉儂卻忽又回頭走回銅洗旁，雙手掬了一捧水，低頭把化了一半的香妝洗掉了。

    「姑娘洗了作甚呀！三娘子讓你好生梳妝呢！」翠鳶急道。

    玉儂卻抬起濕漉漉的鵝蛋臉，得意一笑，「公子說，我妍容天成，公子還說，我不施粉黛更好看些......咯咯~」