「不想多年不見,三位公主竟出落得如此不俗!」裴國公撫須笑道。其人性格八面玲瓏,在本代兄弟之中本不出挑,但因擅於朝中人際應對,本家幾個兄弟又皆醉心武道,不耐此等世故麻煩,卻又着實需要有人在這朝野之上為裴家謀劃,最後便讓他襲了這個逍遙公侯。
麗妃聞言掩口笑道:「裴國公謬讚,若論不俗,又有誰能比得上您身邊這一位!」
裴國公乃長房一脈,本帶着三名裴家長房子弟前來赴宴,但麗妃這一語,雖是朝向裴國公,但意指何人,明眼人一聽便知。裴家的幾個年輕子弟面子上有些掛不住,但皇族之前又不便發作,只得忍氣吞聲,裝作未曾聽見。
裴九一一見禮,便又歸坐。裴國公見他榮寵不驚,心中暗暗點頭。
「聖上駕到!」眾人剛要聊些閒話,忽聽殿門外宮人一聲傳喚,紛紛起身,推金杯,謝玉箸,跪迎口呼陛下萬歲。
「免禮平身,今日只是家宴,無需這般多禮數。」兩列持香捧扇的宮女迎入一位金冠玉帶,服飾精緻之極的中年男子。他雖然今日未着龍袍,可一股上位者的威壓之意仍然令人不敢直視。
「謝陛下。」
九州皇帝本家姓季,原是江北一方梟雄。也是這季家時運已至,竟教這前朝大廈將傾之時,他一家崛起盡攬人心。原還有幾個貴族遺老、豪門世閥不服,尚待一爭,但見裴家歸附,眾人再無念想,只得俯首稱臣,擁立季家成為九州至尊,國號大熙。
熙帝初登基,也雄心壯志想要一統天下,曾與邊境鄰國大小數戰。但畢竟前朝積弱,軍民疲敝,再也經不起長時間的戰亂,因此便收縮邊境,走了懷柔的路子,與睦鄰交好,同時效仿裴家,為幾個扶龍有功的後起武將家族封公拜侯,令其在邊境震懾之。
如今他雖未過盛年,卻登基已有二十餘載,眼中的凌雲之意早已被繁瑣的朝政黨爭消磨殆盡,只想安坐太平江山,享受一番這盛世之景。如今見嬪妃皇子重臣新秀齊聚一堂,心中不免大為暢快。
帝王已至,宴席俱開。熙帝居中,皇貴妃、麗妃、太子、公主均按尊卑位次坐下,眾人皆舉杯相賀,恭祝皇貴妃娘娘千秋。皇貴妃抬手以酒回敬,示意大家定要盡興,勿要拘禮。
熙帝則上下打量裴國公:「裴國公依舊好氣色,朕卻已老了!」
裴國公聞得此言,立刻側身拱手敬道:「陛下春秋鼎盛,子女如龍如鳳。臣等不過是練武之人,多一把硬骨頭罷了!」
「兒女們都大了,將來這都是他們的天下。只可惜雲天兄去得太早,看不到今日這好景!」熙帝嘆了口氣,仿似有所感傷。
裴雲天乃裴九生父,裴國公親弟。因滿腔護國之心,主動請纓代裴家為國駐守北境雍關,卻在一場草原部落火拼混戰中被誤殺。屍骨送回京中之時裴九不足十歲,三房一脈只留下孤兒寡母,在長房庇佑之下度日。
裴母年輕守寡,本寄人籬下心思柔弱,此刻一聽聖上提及夫君,不免悲從中來淚雨紛紛。裴九對父親雖沒有太多記憶,但他心目中父親為國守關,是了不起的大英雄,他從小到大立志以劍衛道,護家護國,皆因這心中對父親滿滿的想像與憧憬,自己也要和他一樣,頂天立地。見母親如此,他只是緊握了握左拳,不言不語。
「陛下!今日這等大好日子,應該開心才是,這裴家小九如此成才,裴將軍泉下有知,也會滿心歡喜的。」皇貴妃見聖上提及往事,席間氣氛驟然悲情了不少,連忙柔聲勸道。眾人一聽也都紛紛口祝陛下江山正盛,家族人丁興旺,子女不負祖先等語,場面登時又熱鬧了回來。
「你父親很好,朕這北境,多虧有了他。」熙帝轉悲為喜,看向裴九。「如果朕沒記錯,你如今也有二十三歲了吧,都說男兒志在四方,你卻被劍冢,被朕當年的許諾蹉跎至此,你可有怪朕,怪裴家?」
「裴家生養裴九,只有恩情,怎會有怨。」裴九見熙帝問他,便立起身來回話。
「裴九是裴家的裴九,裴家是大熙的裴家。裴九在世,只願以身相報家國。」
「說得好!好一個裴家的裴九,大熙的裴家!朕果然沒有看錯,當年許你公主,想必朕的女兒,也不會辱沒了你裴家!」熙帝聞言,龍心大悅。
「陛下!」下首的麗妃輕聲嗔道:「陛下是開心了,可您有這麼多女兒,許的是哪個,也不問問女兒們自己的意思麼?再說了,臣妾可聽了不少閒話,說這裴九在京城可是盛名在外,可有不少閨閣女子惦記着也要嫁他呢!」
「朕的公主乃金枝玉葉,她們也配念想?」熙帝眼睛一瞪,轉而又似想起了什麼,問道:
「裴九,外面有些傳言,朕也有耳聞。可是真的?」
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