「老營的人,劉體純最後的家當了。」
年輕人嘀咕一聲,心裏莫名一陣酸楚。
這些生了白髮的都是鎖彥龍從老木崆帶來的劉部精銳老卒,差不多有一半都是原來的老順軍。
這幫人可以說個個都是死人堆里爬出來的精兵,戰鬥力十分強,只可惜歲月不饒人,如今平均年齡恐怕都有五十歲,更休說有的老卒甚至是崇禎年間就加入農民軍,擱現在都有六十來歲。
通常,五六十歲的人基本都含飴弄孫過起老年生活了,不可能同年輕人一樣在戰場上衝鋒陷陣,因為他們的精力和身體已經不允許。
然而這些滿頭白髮的老卒卻依舊和年輕人一樣戰鬥在抗清一線,甚至在關鍵時候還被用作最重要的戰力使用,真不知是歷史的悲哀,還是時代的悲哀,亦或這個民族的悲哀。
沒來由的,年輕人想到了千年前孤懸西域堅守的那幫唐軍白髮老兵。
眼前的這些白髮老卒同千年前在西域堅守的唐軍老兵何其相像!
一個為了大唐最後的榮耀,一個則是為了漢家最後的氣節。
唉。
想到這裏,年輕人再次嘆了口氣,他雖敬佩這些白髮老卒,然卻知道大事已去,天命難違。
眼下距離夔東抗清基地全軍覆沒最多還剩幾個月時間。
這支堅守了十八年的抗清義師,結局註定是壯烈且無比悲慘。
如果年輕人沒有記錯,忠貞營最後的主帥李來亨應該是舉家殉國的。
李來亨的死,被後世史學家定性為「大陸上公開以復明為旗幟的武裝抗清運動結束。」
這也是沒有辦法的事,試問,以彈丸之地如何能對抗擁有整個中國的滿清呢!
就眼下局面,面對十幾萬清軍的重兵圍剿,僅餘不到兩萬人且沒有任何外援和補充的明軍如何堅持下去?
清軍拿人命堆也把明軍堆死了!
明軍死一個,少一個!
清軍死一個,卻能補充無數個!
失敗,是必然的。
沒有任何勝利的希望。
因此,年輕人骨子裏並不排斥投降。
至少,在聽到不少明軍將領陸續率部降清後,他沒有看不起這些人,更加不會痛恨他們,反而覺得他們的選擇或許是對的。
生死面前,不是所有人都有一顆堅定永恆的心無懼死亡!
選擇生,還是選擇死,本就是人的自由。
沒有人可以剝奪這個自由。
為信仰而死固然值得稱頌,苟延殘喘活着難道一定要橫加指責麼?
今時今日,在這長江三峽地區,明軍已經沒有曙光,有的只是絕望和無底的深淵。
繼續戰鬥下去,只有犧牲。
當然,年輕人自己不會主動選擇投降,因為他也過不了心中那道坎。
所以,他在等待。
等待有人帶他投降。
主動降和被迫降還是有區別的。
雖然結果一樣,卻能讓人的內心好受一些。
也許,這就是遮羞布存在的意義吧。
年輕人叫王五,沒有名字。
隨的義父姓。
王五的義父姓王名德順,順軍的一名掌旅都尉,其在隨李自成圍攻開封時收養的王五。
當時的王五是被餓得只剩皮包骨的父親拿去與人交換的食物。
是謂「易子而食」。
在給了王五父親幾塊餅後,時年兩歲的王五成了王德順的第五個義子。
收義子是農民軍中的一個習俗,因為戰亂出現不少孤兒,為了讓這些孤兒能活下去,也為了給自家留個香火,很多農民軍將領都喜歡收義子。
如大名鼎鼎的晉王李定國就是大西軍首領張獻忠的義子。
同樣,大名鼎鼎的李來亨也是李自成侄兒李過的義子。
王德順不識字,也懶得去想,便沒有給幾個義子取名字,就按年齡分叫王大、王二...
那麼,王五就叫王五。
王德順總共收了七個義子,現在只剩三個。
除王五外,還有個哥哥王四,弟弟王六。
其餘幾個要麼病死,要麼死於清軍襲擊。
王德順本人也在永曆十年隨龍虎將軍高一功進入湖南時,遭到當地土司襲擊,不幸中箭身死。其死後部卒跟了劉體純,時年13歲的王五同兩個兄弟一塊入了劉體純部的孩兒營。
兄弟三人陸續長大後開始在軍中效命,因為是「烈士」子弟,且王德順生前與劉體純甚為要好,因此在其餘蔭下,兄弟三人都被劉體純予以重用,分別擔任不同軍職。
比王五大兩歲的王四擔任了游擊一職,比王五小一歲的王六則在劉體純的親兵營中任掌旗,王五本人被分配在掛印總兵田守一麾下擔任把總。
把總是明朝的官制,七品,屬於軍隊的基層軍官。
擱從前的順軍則是部總。
這對當時才16歲的王五而言,肯定是一個不錯的起點。
隨後幾年王五就一直跟着田守一征戰,幾年下來也提為千總官。
去年秋天在與清軍戰鬥中,王五帶人成功繞後包抄了一部清軍,斬獲較多,還親手格殺了清軍綠營的一名副將,故被掛印總兵田守一破格提拔為親兵營領隊,另外給了一張永曆朝廷過去頒授的龍邊荊州參將公札。
就是22歲的王五除了是掛印總兵田守一的親兵隊長外,還是大明朝的荊州參將。
不過任誰都知道這個荊州參將壓根是畫的大餅,因為永曆皇帝都叫吳三桂勒死了。
皇上都沒了,這參將算個鳥,誰承認?
實在的是親兵隊長這個職務。
眾所周知將領的親兵營乃是一軍最精銳所在,能任親兵隊長的也必定是將領的心腹,於一軍之中地位十分重要。
王五能當田守一的親兵隊長,足見田對其信重有加。
而田守一併非老順軍出身,此人原是明朝荊州衛的軍官,永曆七年帶人投奔的劉體純,也正是因為田並非老順軍出身,王五一直懷疑他會投降清軍。
真如此的話,王五也不會反對。
田守一在半個月前曾對王五表達過形勢崩壞,他要為弟兄們早做打算的念頭。
當時的王五還是原本的王五,所以聽後只說唯總兵大人是從。
如今的王五卻是取而代之的另一個靈魂,但是對於早做打算這個想法,這個靈魂也是同意的。
這仗,真打不下去了。
現在看來的話,田守一可能忌憚鎖彥龍,所以遲遲不敢下定決心。
同臨國公李來亨齊名的皖國公劉體純,王五是知道的,只前些日子帶兵過來的掛印總兵鎖彥龍,他卻是一無所知,只知此人是劉體純的心腹大將。
不久前曾指揮明軍在陳家坡反擊清軍,可惜那一戰明軍沒能取勝,導致清軍隨後攻佔了明軍重鎮天池寨,由此引得不少劉部將領喪失抵抗信心率部降清,使得本就緊張的局面瞬間惡化。
這次劉體純派鎖彥龍帶老營兵過來接管吳家垣子防務,除了想增加西線的防禦能力擋住清軍外,未必不是提防田守一叛變。
萬一鎖彥龍也是如劉體純、李來亨那般寧死不降的好漢,恐怕吳家垣子定有一場內亂,卻不知道是鎖彥龍先下手,還是田守一先下手。
若田守一真決定降清且要除掉鎖彥龍,作為田的親兵隊長,王五肯定要帶人動手。
一想到這,王五不禁眉頭微皺。
他雖想跟田守一降清,但不意味他要幫田守一除掉鎖彥龍。
畢竟,對於寧死不降的好漢,他還是打心眼裏佩服且推崇的。
所以他絕對不願自己的雙手沾滿抗清義士的鮮血。
可田守一萬一逼他怎麼辦?
不從田守一就意味他要同李來亨他們一樣壯烈殉國!
他卻不想死在這裏。
腦門深鎖的王五真是一臉犯愁,幾番躊躇也是拿不定主意,半響決定還是走一步看一步。
出來就是被尿憋醒的。
一泡長尿後,正準備回屋中繼續睡覺時,不遠處卻傳來守衛的喝斥聲,繼而就見營門處有人影晃動。
今日營門各處值守的是鎖彥龍帶來的老營兵。
未幾,就見值夜的軍官帶着三名滿身是雪的人向主將鎖彥龍住處奔去。
見幾人步伐甚急,似有大事,王五心中頓生疑惑不知發生何事,卻與那值夜的老營軍官不熟悉,因而不便叫住詢問。
站在風雪中遠遠看着,直至幾人身影消失在黑暗中,方搖了搖頭回到屋中。
外面冷得他也受不了。
這間土石共砌的屋子是王五這個掛參將銜親兵隊長的「福利待遇」,比起普通士兵居住的茅草屋雖好不到哪裏去,起碼屋裏不冷,還生有炭火。
只是這屋內住的並非王五一人,還有兩人。
是王五的親兵。
一個叫朱三,是個啞巴。
一個叫萬四,是個獨眼龍。
朱三原先能說話,一次戰鬥中叫清兵的長矛戳中臉頰,打那後舌頭好像就不行,說話阿巴阿巴的,時間久了就被人叫做啞巴了。
萬四的左眼則是叫清兵的箭給射中,整個眼珠子都剜掉了,跟當年李自成差不多。
王五身上也有傷,後背有一道寸長的刀疤,是去年同那清軍綠營副將搏命時受的傷。
朱三和萬四一直坐着,等王五進來後兩人方才重新臥下。
王五睡的一張床,朱三和萬四擠的一張床。
炭爐中燒的不是煤炭,而是朱三制的木炭,味道不嗆人。
見爐中的木炭燒得差不多了,王五便從床下拖出一隻竹筐,從裏面撿了幾塊大的丟在爐中,之後沒有上床睡覺,而是一屁股坐在爐邊小凳上一邊烤着火,一邊想是什麼人深夜冒雪趕來吳家垣子,又是來報的什麼事。
床上的朱三和萬四也是處於半睡半醒間,時不時的抬頭朝炭爐邊的隊長看上兩眼。
王五朝二人擺了擺手,示意沒事讓他們繼續睡。
肚中突然有點餓,王五便從牆角堆放的一堆紅薯中找了塊大個的丟在木炭上烤,待烤得差不多時剛要去拿剝開吃,外面有人低聲叫道:「隊長,田總兵叫我喚你去大堂議事。」
是田守一身邊的貼身親兵。
聞言,王五顧不得那紅薯,趕緊將棉衣穿在身上,帶上佩刀隨外面的親兵前往大堂。
朱三和萬四也第一時間穿好衣服,各自提刀跟在王五後面。
「大堂」不是衙門審案的大堂,而是吳家垣子駐防明軍的議事所,原先可能是當地吳姓人的祠堂。
頂着大雪趕到大堂後,王五就看到裏面來了很多人,有鎖彥龍帶來的老營軍官,也有田守一手下的軍官,另外掛印總兵胡君貴、副將王之禮、趙德安等人都在。
細細又看了下,都是各總兵手下的重要將領。
兩盞燈籠掛在大堂上面的房樑上,由於風大,吹得燈籠在樑上時高時低的。
田守一正在同鎖彥龍低聲說話,看到王五過來微微點頭讓他先站在一邊,繼而朝一眾正困惑為何深夜召集軍議的軍官們道:「剛收到消息,老木崆那邊出事了。」
「出什麼事了?!」
眾軍官都是大驚,因為老木崆可是劉帥的駐地!
王五也是心中一凜,老木崆是劉體純最後的重要據點,甚至可以說是劉體純的老巢,那裏一旦出事便意味劉部指揮首腦被端,如此吳家垣子這邊的明軍就真是群龍無首,要麼就此潰散,要麼就是紛紛降清了。
沒別的懸念。
田守一沒有讓眾人多等,直接說是總兵田橫、萬和暗地裏同清軍勾結在老木崆作亂。
一聽是田橫和萬和作亂,副將俞國華又氣又怒,趕緊朝主將鎖彥龍道:「請鎖鎮下令,末將這就帶人去救劉帥,把田橫和萬和這兩個龜兒子大卸八塊!」
其餘軍官見狀也是紛紛怒吼要帶兵去老木崆平亂,大堂內眾明軍將領皆是憤怒,有家眷在老木崆的更是急得額頭滲出冷汗。
王五並沒有出聲,雖然他的義弟王六就在老木崆。
他只是不動聲色看着田守一,因為他發現這位田總兵在眾將咆哮要去平亂時,眼神似乎有些不對。
不由想到是不是老木崆生亂的消息促使田守一拿定主意要投清了?
這時,卻見那跟鐵塔般似的鎖鎮鎖彥龍忽然抬手示意眾人安靜,之後緩緩掃視一眾焦慮不安的軍官,沉聲說道:
「劉帥那邊多半已經遇難,這會去救已經來不及了,事到如今,本鎮同田總兵再三商議,為諸位兄弟將來考慮,決定天一亮就派人前往清營奉表。」
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