穀雨腦袋嗡了一聲,眼前金星亂竄,身體神經質般抖動了一下。這消息過於驚人,穀雨的大腦仿佛凍住了一般,一時無法消化,他機械地問道:「那他死前可說過什麼?」
張隊正搖了搖頭:「聽說話沒說到兩句便流血身亡,如今萬府尹和程推官兩位大人正在處理李捕頭的身後事,你現在進去不過是添亂,改日再來吧。」
如此看來李征身死時已來不及將高策的事情告知兩位大人,穀雨眼前一陣黑一陣白,他直勾勾地盯着張隊正的眼睛:「董捕頭可在?」
張隊正搖了搖頭道:「他昨日率人緝拿兇犯,至今一夜未歸,也不知什麼時候能回來。」
穀雨似乎在一瞬間被抽乾了所有的精神,他勉力拱了拱手抽身便走。小紅見他魂不守舍地走來,忙道:「小谷捕頭,你怎麼了?」
穀雨張開嘴,忽地喉間一甜,一口血噴將出來。小紅嚇得尖叫一聲,見四周的行人齊齊看來,忙將穀雨攙到一旁,從懷中掏出手絹遞到穀雨面前,穀雨機械地接在手中,看了小紅一眼:「快,隨我回去,聽聽你家小姐的消息。」
城門口,董心五面對諸捕快吩咐道:「方偉去送夏郎中,周圍取短刀去查證出處,其餘人等隨我回順天府,」轉過身面向夏姜:「夏郎中,昨夜辛苦了,回去好生休息。」
他們昨夜尋到住處,董心五又尋到夏姜,讓她將事情詳細講了一遍這才做到心中有數,按夏姜的說法朝天寨在城內經營數年,作案數起手段殘忍且絲毫不露痕跡,這個隱藏的幫派首次走入董心五的視野,但此時無暇顧及朝天寨,只能等待此間事了再徐徐圖之。
夏姜拱手謝過董心五,想了想又道:「生草梢是甘草根的末梢部分或細根,具有清熱解毒、瀉火的功效,本是常見的一味藥,朝天寨要將全城中的生草梢悉數購買,我左思右想都未能參透其中的用意,還要辛苦董捕頭繼續追查。」
董心五對這個外冷內熱的少女極有好感,聞言笑道:「夏郎中費心了,待我查到其目的,必登門告知。」
夏姜抿嘴一笑,初升的旭陽照亮了她的臉龐,不少捕快都直了眼睛,方偉道:「夏郎中,請吧。」
夏姜答應一聲隨着方偉走了,小成跟在兩人身後,他懷中的季安從睡夢中甦醒,定定地看着街上的行人,小成笑道:「小傢伙,馬上就到家了。」
白紙坊板床胡同,夏姜探着身子向胡同深處看去,爾後轉頭問道:「方捕頭,這裏便是板床胡同?」
卻見方偉早已直了眼睛,他還清晰地記得第一次來穀雨家的景象,前一日他得知穀雨家圍牆被雨水沖毀,便興沖沖地帶着用具和吃食尋了過來。往事歷歷在目,卻已物是人非,如今再提到穀雨,他心中只有愧疚與隱痛,像陰天中的骨傷,如影隨形。
到底是哪一步做錯了呢?方偉來不及思考這個問題,點了點頭:「正是。」
夏姜好奇的目光從他的臉上一掠而過,從小成手中接過季安走了進去。
篤篤的敲門聲吵醒了關老頭,罵罵咧咧地將門打開,見一妙齡少女站在門前,皺着眉:「你是哪位?」
夏姜見他骨瘦嶙峋,一件外衣披在身上仍顯得空空蕩蕩,一身的酒氣迎面撲來,夏姜將季安往懷裏抱了抱:「你是關老者?」
「我姓關,你是誰?」
夏姜道:「那你可認識一位高達?」
關老頭斜睨着夏姜:「不認識,找錯人了。」說着便不耐煩地將門關起,夏姜也急了,一隻腳踩在門內,此時心中疑竇叢生,正考慮要如何開口,身後的方偉卻道:「那你可認識穀雨?」
關老頭停下動作,眯着眼看方偉:「你找那兔崽子幹什麼?」
夏姜回過身用審視的目光打量着方偉,懷中的季安卻輕聲嘟囔了一句:「穀雨...」
夏姜驚喜地看向季安:「你認得穀雨?」
季安小手咬着手指輕輕點了點頭,夏姜再次看向方偉,方偉卻將目光看向季安:「你的父親可是叫李福?」
季安在一段沉默之後再次點了點頭,方偉終於確認了她的身份,對夏姜道:「此事說來有些話長。」將穀雨救下季安的事情說了,只是如何又落到王三柱手中他卻是不知的,夏姜見懷中粉雕玉琢的娃娃,又聯想到一路之上的艱難兇險,不禁怒從心頭起:「這叫穀雨的善惡不分,怎麼能放任這麼大的孩子給陌生人,何況還是個人販,這樣的人怎麼能照顧好孩子?」
越說越氣轉身便走,關老頭不明就裏地追出來:「你是幹嘛的?」
夏姜走到胡同口平靜了一下心緒,面對追上來的關老頭和方偉道:「兩位,這孩子我不放心交給谷捕頭,我先帶回東壁堂,若他有閒時可來此尋我,小女子要和他好生說道說道。」
瞟了一眼小成:「咱們走。」小成見她氣得柳眉倒豎,顯然動了真火,也不敢相勸,向兩位拱了拱手隨着快步走遠了。
關老頭撓撓頭:「什麼情況?」方偉苦笑地看着他,一時不知該從何說起。
夏姜與小成回了東壁堂,將季安安置在自己房中,命人好生照看。簡單收拾一番徑往藥房而去,東壁堂佔地廣闊,建有診室、病房、藥房共計五十餘間,佈局寧靜祥和,空氣中瀰漫着淡淡的草藥香。
夏姜走到後進一所藥房推門而入,一名中年男子從蒲團上轉過身,夏姜施禮道:「師兄。」
那男子束髮盤髻,頭戴混元巾,頂髻用木簪別住,身穿肥大寬鬆立領的道袍,頗有離塵脫俗之感,正是東壁堂堂主王廣和。夏姜跟隨李時珍學醫時,李已年近七十,更因編寫《本草綱目》佔據了大半精力,是以真正傳授其醫術的乃是王廣和。
王廣和從蒲團上站起身,將桌上熱茶遞與夏姜:「怎麼遲了?」
夏姜將茶水一飲而盡:「路上耽擱了,貴人那邊怎麼說?」
王廣和道:「那邊還在等着,你收拾收拾便去一趟吧,別讓貴人等急了。」
夏姜皺着眉頭點了點頭,顯得有些不情願,王廣和苦笑道:「你就當給師兄個面子。」
夏姜放下茶杯,果斷道:「行,給你。」
門外早已備了馬車,夏姜將藥箱仔細檢視一遍,確認無誤後方才鑽入車廂,一路顛簸停在一處幽靜的宅院前,轎外一個男子渾厚的聲音道:「下轎!」
夏姜拎着藥箱走下馬車,只見院門前站着數名身着勁裝的彪形大漢,機警地在本就空闊的街上來回巡視。一名男子上前奪過夏姜的藥箱,夏姜氣道:「你...」
另一男子擋在她的身前:「別動!」不容分說扭過她的胳膊,另一隻手在夏姜的身上搜索,夏姜緊咬牙關,待驗身過後那男子將藥箱遞還了回來,示意夏姜跟他走。夏姜將藥箱背在身後亦步亦趨地隨他走入庭院,只見庭院山亭水榭,古樸古香,只是樹影后牆角處人影晃動,戒備森嚴。
夏姜被人引着穿過月亮門,一名無須白淨的男子迎出來,細聲細語道:「這位便是夏郎中吧?」
夏姜點點頭,隨那男子走到門口,跪倒施禮道:「民女夏姜,見過殿下。」
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