高策緩緩走進花廳走到穀雨面前,穀雨嘴唇翕動:「你們不足三十人想要襲擊陛下,無異於以卵擊石。不要執迷不悟了,趁早收手吧,離開京城吧,我會當一切都沒發生過。」
高策驚訝地看着他,半晌後笑了笑:「我們沒有那麼蠢,襲擊禁宮無異於去送死。」
穀雨訝然道:「那你們?」
高策的臉上恢復了漠然:「我們的目標是朱常洵。」
穀雨驚道:「三皇子?」傳聞後宮之中萬曆獨寵鄭貴妃,朱常洵乃是鄭貴妃的獨子,萬曆自然對其愛屋及烏。坊間傳聞皇帝甚至想要違背祖訓,棄太子而立三皇子為儲君。
高策轉過身走向花廳一角,將身上的衣服脫了下來,從衣架上取下一身短靠,邊穿邊道:「萬曆生性涼薄,唯有對這對母子視如珍寶。這龜兒子現下正貓在皇家別業之中,只要抓住他便等於抓到了萬曆的軟肋,以此威逼不怕他不出宮來救。」
穀雨搖了搖頭:「那也不可能,聽聞大內高手如雲,更遑論禁軍和錦衣衛的尖兵利器,以這些人的手段,不論你將那別業護得多嚴實,都會被他們輕易攻破的。」
高策將鋼刀別在腰間,外罩大敞掩住系上搭扣,左右走動確保武器不顯:「他不會到別業的,」走回到穀雨面前:「我已預埋伏兵,沿途之上截殺狗皇帝!」
穀雨如遭雷擊,身體因為恐懼而不停顫抖,他知道高策若真按照此法施行,確有成功的機會。可真教他成功了,那天下會怎樣?他的腦袋嗡嗡作響,不敢再想下去。
高策從袖中掏出一截木頭狀的物事,猛地塞到穀雨嘴中,穀雨大驚,張嘴想要吐出,高策眼疾手快將其口鼻捂住,片刻功夫穀雨只覺得舌尖猛地一麻,喉間如火燒。高策伸手將那玩意兒從穀雨口中掏出,穀雨張嘴說話,卻只聽到喉間嗬嗬有聲,吐不出半個字。高策笑道:「這是戰場之上斥候常用的伎倆,避免俘虜出聲示警。」
將其身上繩索解開,換了根細小的牛皮繩拴住他的兩根拇指,那牛皮繩縮得極緊生生勒到肉里,穀雨疼得皺了皺眉,高策在他肩頭推了一把:「走吧,帶你看場好戲。」
曲家瓦,慶元春,丫鬟翠蘭匆匆走入房中,陸詩柳正埋首撫琴,聽到腳步聲抬起頭來,探詢地看向翠蘭。翠蘭跑得上氣不接下氣,她叉着腰緩了緩才道:「姑娘,那人出現了。」
陸詩柳噌地站起:「哦,去了哪裏?」
翠蘭道:「我見她進了護國寺,便回來通知姑娘了。」
陸詩柳匆匆走向內室,片刻後換了件素雅的衣裳,頭罩帷帽遮住容顏走出來:「咱們這就去。」
翠蘭答應一聲,兩人匆匆離了慶元春,曲家瓦仍然是那般熱鬧,兩人穿行在熙攘的人群中,忽見前方圍滿了人,一隊五城兵馬司的官兵圍在巷子口,兩名官差站在一具屍首旁,白布蒙身看不到死者的模樣。陸詩柳奇道:「出了什麼事?」
翠蘭早前已打聽過:「聽說聚香園中的一位紅牌姑娘為情所困吞銀自殺了。」
陸詩柳「啊」了一聲,面有戚戚。只是此時不是感慨的時候,兩人急急向護國寺的方向行去,護國寺同樣也是鬧市所在,好容易擠入寺內摸索了一圈,卻未找到想要見的人。
翠蘭遺憾地道:「怕是我路上耽擱時間太久,人家已經回去了。」
陸詩柳隱在帷帽後的臉上同樣流露出失望之情,但她很快調整好情緒:「無妨,既然知道她常來寺中,那今後仍有相見的機會,」沉吟片刻道:「不過僅憑你一人確實行事不便,你幫我再找兩人,工錢豐厚,但人要老實本分。」
翠蘭點點頭:「我這兩日就辦。」
兩人邊說邊向外走,走到門口時忽地自台階下竄上一個少年,翠蘭唬了一跳,忙拉住陸詩柳向一旁避開。那少年手拿着一串糖葫蘆,向兩人呲牙一笑,跑向寺內。
翠蘭拍着胸口心有餘悸地道:「什麼人吶。」
陸詩柳見台階下一行數人跟在少年身後走了上來,輕輕一扯翠蘭的袖子:「行了,別多事。」
人群中一名少女朝她頷首致歉,陸詩柳行過福禮以示無妨,見這女子明眸皓齒容色絕麗,陸詩柳本已生得極美,與這少女相比卻也平白生出自慚形穢之感。
陸詩柳望着一行人走遠,看了看天色:「時候不早了,你我還得去趟徐家胭脂鋪,買一套上好水粉給玉蘭姐姐。」玉蘭也是慶元春中的姑娘,只是有些長舌婦的做派,陸詩柳性子淡,兩邊走動向來不多。
翠蘭疑道:「為何要給她買?」
陸詩柳道:「我自有用處,你無需多問,」許是覺得自己語氣重了,她換了種語氣:「翠蘭,我現在做的事多少有些兇險,不告訴你也是為了護你周全。若是此事能成,姐姐少不了你的好處。」
翠蘭鄭重地點點頭:「姑娘,我曉得了。」
朱常洵在家中憋了幾日,此時猶如撒了歡的兔子,三兩步邁上台階鑽入了護國寺。菱香和羅傑恐其有失,緊緊地跟在他身後擠入了人群。夏姜從陸詩柳主僕離去的身影上收回視線,抬腿邁入寺門,只覺得氣喘吁吁體力不濟,她昨晚擔驚受怕了半宿,今晨又馬不停蹄地給朱常洵問診煎藥,熬到現在身子乏得厲害,見幾名侍衛追着去了,她便在門口尋了個石台坐下邊休息邊等待。
等到夕陽西沉,寺內的香客及遊客漸少,朱常洵的身影才又出現在寺門前,小嘴撇着一臉的意猶未盡,菱香勸道:「待過幾日咱們再來便是。」
朱常洵悻悻道:「也只好如此,」夏姜走上前,朱常洵嬉笑道:「夏姐姐,怎得不和我們一起?」
夏姜道:「民女身子乏累,怕打擾殿下的雅興。」
朱常洵大度地道:「行,下次我出來玩一定叫上姐姐。」
夏姜抿了抿嘴沒有應聲,菱香忙道:「天色不早了,咱們同回。」夏姜的藥箱還在府中,是以菱香有此一說。
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