「夢琪!」「!」煙霧瀰漫之中,白如冬每一步都走得踉踉蹌蹌,仿佛孤魂野鬼,他的聲音帶着哭腔,穿梭在妻子和女兒可能出現在地方。
三進院大火漫,濃煙扶搖直上,四周皆是嗶啵的燃燒聲。
劉毅透過火牆向里只看了一眼:「看來大火正是從院中引起的。」
見白如冬還要往裏闖,連忙一把攬住:「你不要命了!」
白如冬聲淚俱下:「夢琪和不見了!」
劉毅急得口不擇言:「若是娘倆在裏面,恐怕早就燒得灰也不剩了!」
白如冬腦袋嗡了一聲,兩眼圓瞪,雙腿發軟,一屁股坐在地上。
楊達站在他的身後,見白如冬痛不欲生的樣子心中也自難受,他向同伴使了個眼色,上前將白如冬拖起,攙着他的胳膊兩邊架住,濃煙滾滾,辛辣刺鼻,楊達等人不得不捂住口鼻。
白如冬嘴唇翕動,人仿佛傻了一樣。
秦淮河邊的追逐仍在繼續,大乘教散佈在城中各處的人聞訊紛紛涌了來,此時月上中梢,行人漸少,潘從右無法再像先前那樣從容藏身,終於在一處戲樓前露了行藏,對面不過是個半大子,一雙賊眼在潘從右身上轉了幾圈,潘從右察覺有異,匆匆向門口走去。
一條腿還沒邁出去,那子突然張嘴便喊:「找到了!」
潘從右嚇得一激靈,急匆匆出了戲樓,人群之中的大乘教教徒瞅個正着,邊向潘從右大聲呼喝,邊快步向他走來。
潘從右連番奔波,體力早已透支,只是硬挺着不肯認輸,見勢不妙立即向反方向跑去。
「喂,老頭兒,別跑!」教徒喊道,奮力撥開擋在路上的人群,待跑到戲樓前潘從右早不見了蹤影。
那子跑出來,向同伴埋怨道:「你們就這點本事,到手的肥羊飛了!」
同伴氣急敗壞道:「跑不遠,你去通知護法,即便抓不到人,頭功沒了,咱們也得沾沾光。」
那子低聲咒罵一聲,跑着去了。
「找到了?!」楊伯和胡明離此不遠,聽那子講了不禁又驚又喜,胡明興奮道:「快去,封住各處出口,咱們來個瓮中捉鱉。」
話一完場間卻冷了下來,楊伯擺了擺手,身後的幾名精壯漢子才抽身而去,胡明眼熱地看着幾人離去的背影,一前他也是地下的一方霸主,手下兵強馬壯,呼風喚雨何其風光,不過轉眼之間便剩他孤家寡人一個。
他這邊廂暗自感慨,待回過神來時卻發現楊伯正似笑非笑地打量着他:「胡員外見識機敏,運籌帷幄,實在是難得的將才,如今基於被毀,心中怕是不甘心吧?」
胡明不動聲色地道:「世事本無圓滿,強求不得。」
楊伯暗道:老狐狸。
面對他的試探胡明轉瞬間便恢復如初,令他對胡明的欣賞更多一分:「胡員外,既然你心有不甘,何不謀劃東山再起?」
胡明淡淡地道:「笑了,我露了行藏,金陵城中已無我容身之處,即使我換個身份,難道也這張臉也能換嗎,紙永遠包不住火,老大人們是絕不會容許我留在城中的。」
楊伯道:「誰要你留在金陵了?」
胡明皺起眉頭:「怎麼?」
楊伯道:「大乘教信徒遍佈江南、湖廣、直隸,廣闊山河大有作為,你不想為神教出一份力嗎?」
胡明摸不透楊伯的意圖,只好順着他的話頭道:「我一個凡夫俗子,哪會有這個機緣入得師的法眼?」
「他?」楊伯不屑地笑了笑:「大乘教神只不在宋師,他歲數大了,辦事越來越不利索,老大人對他多有不滿。」
胡明吃驚地看着楊伯,他做那缺德生意,年輕貌美的女子與孩童盡數送往紗帽峰,與那宋師見過幾面,對其仙風道骨的模樣印象深刻,如今才知道不過是那些大人物扶植的傀儡罷了。
想到那幾名耄耋老者竟有這麼大的手筆,他不禁感到不寒而慄,楊伯見他神色,輕飄飄地補了一句:「今日是他宋師,豈知明日不會出來個張師,或是胡師?事在人為,你若是心中虔誠,不定會有奇蹟發生呢?」
一番話得胡明心頭燥熱,想到能夠重新掌握權力,甚至比以往更加巨大,他不由地又是擔憂又是興奮,楊伯道:「你還有時間考慮,先辦好眼下的事情。」
胡明眼中迅速恢復清明,拱手恭謹道:「正如大人吩咐。」
楊伯對他又拉又打,對方的應對令他很是滿意:「走,瞧瞧這位潘大人還能否給我們帶來驚喜?」
潘從右累得呼哧帶喘,跑得眼前金星四射,卻不敢稍停。四周呼喝聲此起彼伏,教本已為數不多的行人紛紛四散躲避。這一來潘從右更加無所遁形。
橋頭,一名人高馬大的漢子慢慢走了上來,潘從右端着不知從哪裏搶來的一截竹竿指向那漢子:「別過來!」
那漢子抹了把汗,滿不在乎地道:「你四下瞧瞧?」
潘從右向兩邊看看,這才發現早已被追擊的人馬將路堵死。
那漢子擺擺手:「老頭兒,把這破竹竿丟了,你嚇唬誰呢?」罷伸手搶奪,熟料潘從右猛地抽回,那漢子一把抓空,正在詫異間,那竹竿忽地如毒蛇吐信,攸地探出,正點在腹間。
那漢子只覺酸麻無比,噗通摔倒在地。
「嚯!」兩邊圍觀的信徒不由發出驚嘆,那漢子狼狽地從地上爬起,臊得滿臉通紅,咒罵道:「媽的,敬酒不吃吃罰酒!」
潘從右擺弄着竹竿:「老夫也不是吃素的,你上前試試。」
竿頭忽上忽下,忽左忽右,那漢子的心仿佛跟着那竿頭一道上躥下跳,唯恐再鬧出洋相,一時竟裹足不前,不敢上前應戰。
「退下吧,潘大人博學多才,年輕時在江浙水軍待過,手裏是有真把式的,你這廝不知趣,偏要觸他的眉頭。」聲音從遠處傳來,潘從右眯眼看去,只見楊伯排眾而出,笑呵呵地走上橋頭。
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