素琴等賊行走江湖多年,無一失手,不止靠狡猾的騙術,更有一身硬橋硬馬的功夫,眼見官差布下天羅地網,自然各施所長以死相搏,紛紛從屋中暗處抽出朴刀迎向捕快。素琴超過胡琴自底部一撈,竟撈出一把軟劍,緊隨其後迎了上去,雙方一照面用不着客套,各擇對手捉對廝殺。
白如冬手中鐵尺前突後刺,瞬間將兩賊放倒,那素琴的丈夫見勢不妙,大喊道:「爹死娘嫁人個人顧個人,弟兄們,扯呼!」伸手抓住一旁的素琴便要硬闖,白如冬察覺到此人為匪首,斜刺里殺出封住他的去路。
錢員外匍匐着身子,奮力爬到門口,卻發現素琴身形敏捷矯若游龍,手中一把利劍寒星四射,對面捕快招架不住,肩頭中劍,哎喲一聲向後便倒。錢員外看得又驚又怒,忍不住破口大罵:「別放走了這賤女人!」
匪首看了他一眼,伸手在素琴的腰間輕輕一推:「抓了他!」
素琴轉瞬便明白了他的用意,腰肢一扭,快如閃電地撲向錢員外。錢員外嚇得一激靈,來不及後悔自己多嘴,忙不迭地爬開。
白如冬知道對方要拿他做人質,到時投鼠忌器,官差束手束腳難以施展,恐怕真的會被對方得逞,一邊與那匪首纏鬥一邊出聲示警:「保護人質!」
素琴獰笑一聲,奔到近前伸手抓向錢員外,電光火石間一條黑暗竄出,揮動鐵尺直取素琴咽喉,素琴猝不及防,尖叫聲中急急向後退去,匪首驚道:「小心了!」
他與白如冬纏鬥正緊,這一分神便被白如冬鑽了空子,被他一鐵尺狠狠敲在前額,那鐵尺雖然無尖無刃,但純鋼鍛造,分量十足,匪首頭痛欲裂向後跌去。那攔住素琴的正是福生,他憋着一口氣,將手中鐵尺舞得密不透風,逼得素琴節節敗退。
穀雨手拿鐵尺,並沒有加入戰團,站在後方觀敵了陣。
捕快的攻勢很快佔據了上風,匪首一骨碌爬起,素琴被逼回到他身邊:「逃不出去了,怎麼辦?」
匪首咬牙切齒道:「逃不出去也要逃!」
大喝一聲撲向白如冬,白如冬鐵尺橫劃,格擋叉架住匪首的刀刃用力一扭,兵刃脫手而出,匪首合身而上一把抱向白如冬,白如冬始料未及雙臂被制,用力掙扎,匪首卻回頭道:「愣着作甚,還不快逃!」
敢情這位還是個痴情種子,事到臨頭還要為情人謀一份活路,素琴緊咬牙關飛身繞過兩人向院門口追去,白如冬運足氣力,嗨了一聲,掙脫開匪首的糾纏,眼前人影一晃,福生跟在素琴身後追了出去,白如冬心底一跳,喊道:「窮寇莫追!」
福生求勝心切,對白如冬的示警充耳不聞,兩人的身影飄出門外,素琴行走江湖得心應手的是行騙,又不是殺人越貨的悍匪,加之又是女子,方才一通廝殺體力虛虧,耳聽得身後腳步又快又急,心中一慌腳底趔趄一跤摔在地上。
福生見狀大喜,趕到她身邊,見她伏地趴着,不假思索地伸手抓向她的肩頭,白如冬已擺脫了匪首的糾纏,搶出門來,恰見素琴肩頭一抖,驚得他大呼:「有詐,小心了!」
素琴忽地擰身,暗藏毒鏢甩手飛出,直奔福生的咽喉而來。福生明白過來已然晚了,再躲已是不及,生死一線牆頭忽地飛來一物,正正撞在那毒鏢之上,向牆角摔落,緊接着牆頭躍下一個人影,素琴還要反抗,人影跳到近前飛起一腳,正中素琴的面前,素琴慘呼一聲再次跌倒。
白如冬趕到近前,這次不待素琴再有反應,將其雙手反扭用牛皮繩綁了,這才道:「師弟,謝謝了。」
穀雨笑了笑:「都是自家兄弟,謝什麼。」
他走到牆角撿起鐵尺別在腰間,回身看那福生仍呆呆地愣在原地,用手拍了拍他的肩膀,福生回過神來扭頭看向他,穀雨道:「越是最後關頭,越不能掉以輕心,否則贏了九十九步,最後仍是輸。」
他說的極為認真,福生點點頭,虛心受教:「我明白了。」
白如冬扭頭看向穀雨的背影,他的神色有些複雜。
應天府班房,捕頭杜奎海很是高興,用力拍打着白如冬的肩膀:「好小子,幹得不錯!」
白如冬揉着發疼的肩頭,苦笑道:「多虧了弟兄們任勞任怨埋點蹲守,老武半個月都沒回家了,再不將此賊拿下恐怕嫂子都不讓他進門了。」
老武站在白如冬身後,低着頭沒有應聲。
杜奎海瞟了他一眼:「就你知道弟兄們辛苦?老武,老武?」
老武回過神:「啊?」
杜奎海笑道:「想什麼呢,如冬說你辛苦至極,我再不讓你回去,嫂子可是要罵上門來了?」
眾捕快起鬨大笑。
老武笑了笑:「她就一張利嘴,做是斷然不敢做的。」
杜奎海環視眾捕快:「大傢伙辛苦了,為了抓住這伙賊,大家折騰了大半月,今日早些回去歇息,晚上收拾利落,我請大家吃酒,帶上家屬熱鬧熱鬧。」
「這可是您說的!」「我得帶上我媳婦!」眾捕快喜笑顏開地去了。
福生夾在人群中垂頭喪氣地走了一段,忽然發覺身旁多了個人,扭頭看去正是老武,面沉似水地看着他。
福生囁嚅道:「師傅。」
老武將他帶到四下無人處,劈頭蓋臉便是一頓臭罵,直將福生罵得恨不得鑽到地縫裏去,末了老武才道:「有沒有傷到哪裏?」言語中是真情實切的關懷,福生滴下淚來:「我是不是干不好這一行?我是不是給師傅丟人了?」
老武伸手抹掉他的淚水,在他頭上胡亂揉了一把:「兔崽子,打起精神,白頭兒說得對,老馬龍精虎猛,你定然也不會差了。」
福生含淚點點頭,老武道:「下次切記千萬保護自己安全,今天要真是被那女賊傷到了,老馬不得給我扒掉皮。」
福生咧了咧嘴:「我爹沒那麼狠。」
「他還不狠?」老武痛心疾首:「那年我和他去高淳抓賊,翻山之時被毒蟲咬在腿上,腿上瞬間黑了一片,你爹當即便要給我鋸腿,說要防止毒性擴散。我哪敢答應,這廝舉着刀子追了我半座山。」
福生也是第一次聽到父輩間的趣事,終於破涕為笑,老武在他頭頂拍了一記:「又哭又笑,羞也不羞,回去收拾乾淨,晚上與你吃酒。」
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