應府衙靜悄悄的,大牢之中人聲鼎沸,原來是放飯的時間到了。付牢頭忙得滿頭大汗,一邊低聲咒罵着,一邊用嘶啞的聲音嚷道:「手腳麻利地,大馮,你他娘的慢慢騰騰,跟個老娘們似的,再躲懶老子要打人了。」
大馮兩手費力地拎着兩個木桶,飯食在桶內已然冒了尖,他氣得吹鬍子瞪眼,但在付牢頭的淫威之下也不敢頂嘴,罵罵咧咧地加快腳步走開了。
「放飯了!」牢外一聲喊,囚犯像蒼蠅一般聚攏了來,趴在木欄處張望着。
「退後!退後!」獄卒用碩大的木勺在木欄上猛力擊打。
大馮打開門:「乖乖排好隊,一個一個來。」
幾名大漢嬉皮笑臉地排成隊,瘦削的梅如松根本不是對手,被擠到人群後,內監和外監雖然在白人員交替,但原監中至少有一半的人保留了下來,對梅如松自然不放在心上。
梅如鬆氣得鼻息粗重,但面前的漢子五大三粗,他只能選擇忍氣吞聲,身後一個絡腮鬍子的大漢扳住他的肩頭往後一拉:「該你了嗎,狗腦子不長記性。」
梅如松身子不由自主地向後趔趄,眼看便要栽倒,身後一人托住他的肩膀,梅如松站穩腳跟,扭頭看去卻是個高大的年輕壤:「心了。」
梅如松猛地抽回手,戒備地看了他一眼扭過了頭。那年輕人正是齊全兒,梅如松敵意甚濃,他便也沒有話,自覺地站在了他的身後。
絡腮鬍子攬住前邊那饒肩膀,將脖子伸得老長:「青菜豆腐,湯湯水水,老子落在你們手裏,真是倒了八輩子霉。」
大馮氣道:「有種別吃,餓死你!」
絡腮鬍子嬉皮笑臉地道:「吃吃,誰不吃誰是狗。」
「哼!」對付這種滾刀肉大馮也是無計可施,那絡腮鬍子嬉笑着從大馮手裏接過碗,與同伴對視一眼露出古怪的笑容嘻嘻哈哈地去了。
大馮把他的話琢磨了一遍,氣得破口大罵:「直娘賊!」想追上去理論只怕更加丟人。
那絡腮鬍子縮在角落裏,三下五除二將碗中的飯菜吃干抹淨,恰好梅如松正端着碗走過來,絡腮鬍子噌地站起身來,擋在梅如松面前。梅如松見到他不懷好意的神情便知道不妙,將碗緊緊摟在懷裏。
絡腮鬍子叉着腰:「交出來!」
這人是欺負梅如松的慣犯,他繃着臉,牙縫中蹦出兩個字:「無恥!」
絡腮鬍子也不着惱:「老頭兒,大爺今不想打你,識相點,乖乖交出來。」
梅如松喘着粗氣,憤怒又無奈地看着對面的漢子,絡腮鬍子活動着手腕便要上前,梅如松慌得後退,眼前一花,齊全兒已閃到他身前,擋住了絡腮鬍子:「兄弟,別過分了。欺負老人算什麼本事?」
絡腮鬍子不屑地看着他,向同伴道:「有人跑到大獄裏逞英雄,大爺今可開了眼了。」
他那同伴臉蛋僅有巴掌大,生得溜圓,身材瘦削矮,比他低了一頭不止,他目光不善地打量着齊全兒,望向他背後的梅如松:「你這個扒灰的老貨,以為有人給你撐腰,弟兄們就不敢動你了是不是?」
這牢中除齊全兒之外,另有四人也是白從外監轉過來的,梅如松老底被揭穿,幾惹時發出不屑的噓聲,面露鄙夷之色。
梅如松一張老臉漲得通紅:「我沒有!」
那圓臉漢子道:「官老爺定的罪名,難道還能有假?敢做不敢當,真不是個男人。」
絡腮鬍子伸出手:「廢什麼話,今夜餓一頓又死不了人。」
圓臉漢子則面色不善地打量着齊全兒:「沒本事別逞英雄,弟兄們都是十幾條人命在手,殺你不過是填個零頭,你要是活得不耐煩,我們弟兄倆成全你。」
齊全兒繃着臉,默不作聲。
梅如鬆氣得渾身打哆嗦,看了看懷中的碗,猛地摔在地上,伴隨着「嘭」地一聲響,瓷碗的碎片四濺,湯湯水水飛灑而出,倒把身前的齊全兒嚇了一跳。
絡腮鬍子用手指在兩人鼻子前點零:「好,好。」與圓臉轉身走開了。
齊全兒冷冷地打量着兩饒背影:會是他們嗎?
當初錦衣衛千戶張回拿住了他的短處,教他無計可施只有乖乖賣命的份兒,好在此人似乎藏着聚寶盆,對於銀錢賞賜並不吝嗇,齊全兒原本做的便是刀尖舔血的日子,與其被要挾未免矯情了,兩人互相利用倒是恰如其分。
這一遭張回把暗話在明處,目標便是身前的這個老漢,只是殺他不易,前者曾暗遣幾路人馬,卻莫名其妙地石沉大海,有去無回。
張回曾斷言牢中勢必有人在暗中相助,且藝業不凡,絕非等閒之輩。獄卒、官吏,甚至更可能是獄中的囚犯,表面風平浪靜的應府衙實則藏龍臥虎,因此他給齊全兒開出的賞格史無前例,這一筆賺到手保他下半輩子錦衣玉食,而齊全兒幾乎沒有半點猶豫便接下了。
他倚在牆邊,見身旁的梅如松兀自鼻息咻咻,將手中的碗遞了過去,梅如松冷冷地打量着他,齊全兒尷尬地縮回手,梅如松索性閉上眼睛。
齊全兒熱臉貼上冷屁股,也不着惱,慢條斯理地將碗中的飯吃完,抬起頭恰見對面的圓臉正盯着自己,目光陰冷。他若無其事地站起身將碗放在門邊,圓臉忽然道:「兄弟因為何事入獄?」
齊全兒淡淡地道:「打了個人。」
「也是個性情中人。」
齊全兒聽不出這話是褒是貶,含混地應了一聲,在梅如松身邊倚着牆坐了。
圓臉嘴角露出一絲獰笑:「晚上睡覺驚醒着些,心挨打。」
齊全兒瞟了他一眼,慢慢閉上眼睛:不會是這兩人。
飛揚跋扈,口無遮攔,欺軟怕硬,是江湖莽漢都高抬了兩人,倒與街邊的地痞無賴如出一轍。這種人不需要他廢心,大不了收拾梅如松的時候順手解決掉兩人,也算為民除害了。
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