河畔,夏姜抬起頭望着對面的懸崖:「這裏是太平山的山頂,穀雨就是從這裏落水的。」
大腦袋從林間拖出一截粗壯的樹幹,雙臂較力舉過頭頂,用力地拋擲入河水中,湍急的河水立即將樹幹捲入,隨着浪花起起伏伏,眨眼間便被衝出十餘丈。大腦袋臉色慘白:「人要是掉進河裏,哪有生還的機會?」
夏姜目光追隨着越漂越遠的木頭,河流在激盪中撞擊出一朵朵水花,她一顆心突突直跳,雙腿發軟幾乎要站立不住,大腦袋一句話說出,她心中突然無名火起,壓着火氣蹙起秀眉:「他不會死的,你不了解他。」
大腦袋嗤笑道:「大當家的,我雖然不了解他,但我不會睜着眼睛說瞎話。」
夏姜抿緊了嘴唇,她霍地轉過頭怒視着大腦袋,而大腦袋則毫無所覺地回視着她,這廝有時狡詐有時憨楞,夏姜一時無從分辨他是無心之言還是刻意說風涼話。
她扭過頭沿着河道走去,大腦袋撇撇嘴:「大當家的,咱們是回去嗎?」
夏姜頭也不回地道:「你自己回去罷!」
大腦袋從靴底掏出一把牛耳尖刀,眯着眼睛盯着夏姜的背影,將牛耳尖刀藏於袖中,快步跟了上去。
此時正值正午,烈日當空驕陽似火,夏姜與大腦袋沿着蜿蜒的河道走出大半個時辰,只熱得汗流浹背,她從腰間解下葫蘆,在河中汲滿水大口大口地喝着。大腦袋抹了把臉上豆大的汗珠:「這麼找下去可不是個辦法。」
他望着遠處漸寬的河道:「怎麼不見鷹...官差,不是說應天府差人來找了嗎?」
夏姜想了想:「他們從昨夜開始找,進度自然比我們快得多,這個時候想必已找到了下游。」
大腦袋道:「既然他們都已找過了,那我們豈不是白費功夫?」
他這句話說得在理,但夏姜卻固執地搖搖頭,也許連她也不知道這種徒勞的舉動代表着什麼,思考勞神耗力,她寧願讓自己累得精疲力盡,也拒絕多想,因為思考是痛苦的開始。
這一路走來她也確實累得緊了,走上緩坡倚在一顆粗壯的樹後。大腦袋隨她爬了上來,夏姜惱他方才出言不遜,冷聲道:「到一邊坐去。」
大腦袋嘿嘿一笑,也不着惱,他左右看了看見不遠處還有一顆樹,便施施然走了過去,正要坐下忽地「咦」了一聲,像被施了定身法一般不動了。
「怎麼了?」夏姜見他表情有異,扶着樹站了起來,走到他身邊,大腦袋指着樹上一抹血紅:「這...這不是?」
夏姜打了個激靈,蹲下身子修長的手指一抹,然後在手中搓了搓放在鼻端聞了聞:「是血...」她的聲音打着哆嗦:「新的。」
大腦袋呆愣愣地看着她,臉上的表情複雜極了,半晌才道:「那也證明不了什麼,說不定是山間野獸或是其他活物留下的呢。」
夏姜的兩手快速在草叢中翻找,末了撿起一塊布條湊到大腦袋面前:「野獸還穿衣服不成?」
「那也說不準,」大腦袋嘟嘟囔囔道:「應天府衙里不都是嗎?」
夏姜欣喜若狂,興奮地全身打顫,兩腮因為激動泛起紅暈,那一瞬間迸發的清美讓大腦袋這魯直的漢子也看呆了眼,她霍地站起身:「一定是穀雨,他沒死,他沒死,我知道的。」
她興奮地四下打量,背後臨河,前方乃是一眼望不到盡頭的幽深叢林。終於又有了新的發現,在茂密的草叢之中搜尋到一枚完整的男子足跡。她得意地看了大腦袋一眼,透着俏皮和得意,迅速向林中走去。
大腦袋狠狠地在自己的嘴巴上拍了一記,望着夏姜的背影目光中透出一股陰冷。
林間人跡罕至,樹冠高大遮天蔽日,夏姜摸索半晌終於迷了路,林間濕悶,大腦袋只覺得呼吸越來難艱難:「大當家的,不能這麼盲目地走下去。這裏已無跡可尋,萬一走岔了方向,那差出去可不止一里兩里。」
夏姜是慣常走山路的,往日裏尋找藥材常在山間穿梭,但她昨夜陪伴董夢琪一夜未眠,今日又翻山越嶺,在盤根錯節的林間走了半晌,體力消耗極大,大腦袋說的不錯,決不能憑一腔蠻力尋找,否則人還沒找到,自己早就累死了。
她指着前方道:「去山坡上看看。」
大腦袋匆忙跑上去,手搭涼棚向遠處觀瞧,片刻後驚喜地回頭:「大當家的,有煙火!」
朱家村,幾名身着公服的捕快走進院子,走在最前的是名中年男子,餘下幾人全是身體強健之輩,拉了個扇面跟在他身後。
秀雯匆忙站起身,小北已擋到她身前,充滿敵意地看着幾名不速之客:「你們想要幹什麼?」
那為首的中年男子冷笑道:「爺們面前口出狂言,小崽子你是當真活膩歪了。」
秀雯連忙攬住小北,陪笑道:「各位差爺,小北還是個孩子,您幾位別和他一般見識,有事和我說?」
「你叫秀雯?」中年男子打量着秀雯。
秀雯被他看得渾身不舒服:「正是奴家。」
穀雨仍舊坐在門檻上,他的目光看向院子外,里正與那十餘名漢子不知何時迴轉了來,只是畏畏縮縮不敢上前,更遠處還有聞訊而來的鄉民指指點點,大多是來看熱鬧的。
他收回目光,將更多的注意力放在了幾名捕快身上,對方混似無意,卻悄悄拉了個口袋,這陣型對於同樣捕快出身的穀雨再熟悉不過,他本能地感到一絲危險,只是兩腿打着突突,雙手酸軟無力,想要站起卻也是極難,只能不動聲色地觀察着。
中年男子道:「秀雯姑娘當真難請,宋天師佛心如海,賜爾一個天大的機會,姑娘卻推三阻四,縱使里正好言規勸,奈何你榆木腦袋不肯開竅,哥兒幾個勞動大駕請你來了,秀雯姑娘,請吧。」
秀雯嚇得連連後退:「你...你與那大乘教是一夥的?」
「放肆!怎麼說話的,」中年男子將眼一瞪,斥道:「大乘教這些年修橋搭路福澤鄉里,宋天師更是彌勒佛轉世,有他人家親自點化,多少人想求也求不來的機會,你一個外鄉女子非但不感恩戴德,還要百般推脫,實在太不應該。弟兄們!」
身後捕快齊聲道:「有!」
中年男子獰笑道:「帶秀雯姑娘走!」
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