王立琦道:「疫病忽起死傷無數,商鋪歇業,街面上亂成一團,城裏不比鄉下,農戶家中屯有糧食或可撐得十天半個月,但城裏人米麵糧食皆要從商鋪中購買,如今商鋪關的關搶的搶,哪裏還有餘糧,」他說到此處頓了頓,眼中的不忍一閃而過,硬起聲音道:「在瀕死的威脅下,再無辜的百姓也會鋌而走險,暴民之勢涓流匯成大河,馬上便會狂卷而至。到那時富商權貴的府上糧食充足,自然是被衝擊的首選,若是十王府跑進一夥亂民,也是情理之中的不是?」
朱鼎臣肥胖的腮幫子痙攣般抖動了一下,他難以置信地看着王立琦:「你是堂前官,卻放任百姓暴起作亂,如何對得起朝廷恩典?」
王立琦垂下眼瞼:「為天下計,只能有所犧牲。」
朱鼎臣忽地冷笑道:「那為何不犧牲你自己呢,抑或你的家人?」
王立琦一怔,表情有些尷尬,朱鼎臣緩緩道:「如此陰毒的計劃究竟是何人想出來的?」
王立琦瞳仁急劇收縮,臉色已然變了,他迅速收斂起震驚的表情稟道:「是我。」
朱鼎臣又是一聲冷笑:「王郎中,你當我是傻的嗎,別說我看不起你,在地方上你算朝廷命官,可是在這滿是公卿的京城之中可就不夠看了,就憑你也想在此攪風攪雨,呵...」
朱鼎臣絲毫不顧及對方的臉面,言語間的輕視是掩飾不住的,王立琦臉色泛紅,強辯道:「太子人選關乎國本,陛下舉棋不定,朝堂人心浮動,於我大明乃是頭等大患。但凡有報國之心的讀書人哪個不想撥亂反正,還朝堂以清明。我只是這千千萬萬中的一員,恰逢豈會成了主事人。」
朱鼎臣臉上保持着冷笑:「口口聲聲說要合作,卻拿不出半分誠意,這便是王郎中的態度,」他緩緩站起身,拖動着肥胖的身體,王立琦目瞪口呆地看着他,直到見他從自己身邊走過向門口走去這才醒悟過來,慌亂地調轉身子膝行向前:「王爺請留步!」
竹橋手中長劍一晃,攔在王立琦身前,虎視眈眈地看着他。
朱鼎臣轉過身,不動聲色地看着他,王立琦已被逼到角落,知道若今日不說出幕後之人,恐怕再難獲得朱鼎臣的信任,他糾結半晌,終是道:「法不傳六耳,還請王爺近前聽真。」
竹橋一瞪眼:「大膽!」
朱鼎臣卻無所謂地擺擺手,竹橋這才不情願地收了劍退至一旁。朱鼎臣背着手湊到王立琦身邊,王立琦湊到他耳邊輕身說出了一個名字。
「是他!」朱鼎臣驚呆了。
對於朱鼎臣的反應,王立琦絲毫不覺得意外:「此人位高權重,若是拋頭露面一旦東窗事發,恐怕大明再無寧日,還望王爺見諒。」
朱鼎臣慢慢地消化着這一令人震驚的消息,半晌後才道:「想不到他也坐不住了,朝堂之上真的糟糕如此嗎,」王立琦苦笑着點點頭,朱鼎臣吐了一口氣:「既然有他暗中坐鎮從中斡旋,此事便大有可為。」
王立琦驚喜道:「王爺這是答應幫我們了?」
朱鼎臣伸出一指冷冷地指着他:「大明江山不能亂,這是我的底線,爾等不管怎麼折騰,我只當不知。但若是破壞了這條規矩,我會親手送爾等上斷頭台。」
王立琦面色一凜,沉着應道:「王爺放心,只要我等齊心協力定可重振乾綱。」
朱鼎臣坐回到椅中:「說吧,需要我做什麼?」
既然話都說開了,現在也沒必要藏着掖着,王立琦道:「我要出府。」
「出府?」朱鼎臣皺了皺眉頭:「順天府的衙役賴在門口不走,現在出去豈不是自投羅網,待明日事成你再出去,到那時大局已定,順天府拿不到真憑實據也不能奈你何,何況有我給你撐腰,你怕什麼?」
王立琦苦笑道:「下官並不是怕,」他收斂起笑容道:「京城暴亂頻起,一半是百姓自發,另一半卻是我的人在推波助瀾。」
「嗯?」朱鼎臣疑惑地看着他。
王立琦道:「原本我們已在城外尋到一夥落草為寇的山賊,那二當家見錢眼開,又對山寨寨主不滿,極好蠱惑,我們本想利用其作為馬前卒拿下山寨,以暴民的身份煽風點火,哪知後來出了岔子,只能臨時拼湊出一隊人馬。」
朱鼎臣道:「又是誰要做這替死鬼?」
王立琦道:「不過是些流氓閒漢,當然領頭的還是我們的人,由我居中指揮。這支臨時人馬互不熟悉,缺少統籌,組建之時怕其泄密又沒有告知真實目的,若到了明日真箇亂起來,我又不在場,勢必很難協調到位。」
朱鼎臣想了想,吩咐竹橋道:「帶王郎中下去換件衣服,我帶你出去。」
王立琦大喜過望:「多謝王爺襄助。」
朱鼎臣站起身:「你說錯了,我沒有幫過你。」王立琦一怔,朱鼎臣直視着他的眼睛:「我的人只負責帶你出去,剩下的事只能靠你自己。」
「知道了。」王立琦抿緊了嘴唇叩頭拜謝,這才站起身跟着竹橋走了出去。
朱鼎臣背着手望着他離去的背影,臉色陰沉,不知在想些什麼。
王立琦回到房中反手將房門關上,側耳聽着竹橋遠去的腳步聲,他忽然彎下腰來,兩手扶着膝蓋開始劇烈的咳嗽,同時全身劇烈地篩動。腦海中一陣陣眩暈排山倒海而來,身體則像被銀針扎過一般刺痛難忍,他虛弱地攤在地上,看了一眼床上仍舊昏迷不醒的王忠仁,用袖子擋在嘴邊拼命壓抑着咳聲。
以上的症狀全部符合鄒念文的描述,此時的他確信自己已經感染了。方才在朱鼎臣面前他刻意壓制着身體的反應,為的是不教對方產生嫌惡之感。他雖是兵部郎中,卻從未上陣殺過敵,但他知道戰爭不一定來自於戰場,而他正在參與一場沒有硝煙的戰爭,所以他必須要謹小慎微,容不得絲毫差池。
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