「什麼請示,不過是找個背鍋之人,本官偏不上他的當,董捕頭主意拿的正,便連上官也敢軟禁,那一切都由他做主好了。」任忠賢坐回到椅中,將頭偏過一旁。
任夫人難以置信地看着自己的丈夫,周圍等了半晌不見任忠賢再說一句,拱了拱手退出了房門。
任夫人顫聲道:「老爺,你真的就這樣不管了?」
任忠賢扭回頭:「傻婆娘,現在出頭無異於自討苦吃,」他的臉上甚至帶着慶幸:「王廣和這麼深的道行,對這蠱毒也無計可施,難道我一個小小的官兒便能逆天行事?做得多錯得多,還不如老老實實待在這書房之中避劫。」
任夫人雙手伸出抓過任忠賢的兩手,由於激動雙手青筋爆出:「你不是小小的官兒,京城百萬人口,你是當之無愧的父母官,此時若放任病毒自流,後果不堪設想,老爺啊,那是一條條人命,豈能等閒視之。」
任忠賢被她捏得兩手生疼,一番話更是將他說得面紅耳赤,他羞惱地甩開夫人的手,氣道:「為夫宦海沉浮苦熬至今,一着不慎便能丟了官身,更何況是眼下這般棘手的事情,董心五將我軟禁正好給了個天大的好藉口,不用豈不是辜負了老天爺的美意,你安生待着,不要再煩我了!」
任夫人被他甩得跌坐在地,她看着眼前既熟悉又陌生的丈夫,又氣又急,眼淚狂飆而出。
周圍回到值房前,董心五已等在院中,穀雨和高強等一班捕快剛從府外打聽消息回來,在門口時恰巧遇見百姓圍堵順天府,兩人又將人就近分化到附近的醫館中安置,這才趕在晌午時分迴轉,正與董心五匯報着什麼。見到周圍的表情董心五便猜到了結果,周圍將任忠賢的反應說了,又道:「府中佐貳官聲稱一切以任府尹馬首是瞻,擺明了想置身事外。師傅,咱們怎麼辦?」
董心五的臉上看不出表情,他似乎早已料到府中官員的反應,王廣和站在他的背後,氣道:「食君之祿便該忠君之事,膽小怕事互相推諉,真不知如今的朝廷怎麼了,竟任用這樣一批酒囊飯袋!」
夏姜扯了扯他的衣袖,向他搖了搖頭,王廣和氣得哼了一聲,但也不再繼續往下說了。
董心五長長地吐了一口氣:「事急從權,蠱毒擴散超出了所有人的想像,這樣下去對京城不吝於一場浩劫,現下有幾件事要做...」
王廣和驚訝地瞪圓了雙眼:「老董,你要幹什麼?這是犯忌諱的!」他雖不在官場,但以他的身份不可避免地會結交許多部堂高官,耳濡目染之下自然也知道官場的門道。董心五此話一出便是要越俎代庖,在官場之中可謂大忌。
董心五苦笑道:「難道我們便什麼也不做?」
王廣和一愣,董心五道:「顧不了許多了,若是將來追究起來,此事由我一人承擔。」見穀雨與周圍張嘴欲言,他大手一揮:「知會有司,上奏朝廷,將此事儘快通知上峰。周圍...」
周圍一挺胸:「有!」
董心五道:「這事你去做,要迅速!」
「是!」周圍拔腿便跑。
「高強...」
「是!」
董心五看着他:「迅速聯繫五城兵馬司,各城門即刻關閉,只需入不需出。各坊貼出告示,只說京城疫病發作,與坊正一道約束百姓若無要事不得外出。」
「知道了。」高強領着捕快拔腿飛奔。
「解鈴還須繫鈴人,施毒之人仍在城內,將人找出來,查清他們的目的,若有解藥也一併找回。」董心五望着仍留在原地的老徒弟:「你的任務最為危險,奈何府中人手有限,給不出充足人手,委屈你了。」
穀雨沉默地點點頭,董心五又道:「公廨乃是蠱毒源頭,必須予以切斷。你出府之後我便會命人封鎖公廨,避免二次擴散。你們出去後不要再回來了。」
穀雨一驚:「師傅...」
董心五繼續道:「這值房地方有限,我會在後院靠牆處尋個地方轉移過去,若是有急事回稟,可將口信傳給府中護衛,再由他們轉述給我。」值房周圍便是吏戶禮兵刑工六房的辦公所在,若是擴散開來那還得了,董心五心細如髮,自然要將風險壓縮至最低,將自己這一班人隔離至人煙稀少的地方是他對官府要員的保護之舉。
穀雨定定地看着他,董心五安慰地笑了笑:「去吧,師傅全靠你了。」
穀雨咬着牙扭頭就走。
「回來!」說話的卻是夏姜,穀雨停下腳步疑惑地看着他,夏姜的臉色還是那般冷冰冰的:「你過來。」
穀雨看了看董心五和王廣和,撓了撓頭不明所以地走到院門口站定,夏姜自裙擺上用剪子繳下一綹遞給穀雨:「繫於口鼻之前,或可阻止蠱毒入體。」
穀雨伸手接了過來,夏姜輕聲道:「你要小心。」
穀雨將那衣襟蒙住口鼻繞到腦後繫緊,試着呼吸了幾口:「我知道了,」他忽然笑了笑:「我不會讓你出事的,等着我的好消息。」揮了揮手快步離去。
他的笑容在陽光下顯得燦爛奪目,讓夏姜記住了他少年的眉眼以及潔白的牙齒,她心中莫名地漏跳了一拍。
龐韜和兩名捕快已等在門口,見到穀雨走過來連忙迎上去,指着他口鼻上的衣襟笑道:「小谷捕頭,莫非要當蒙面大盜?」
穀雨解釋了用途,龐韜三個連忙掏出手帕或者撕下衣襟照此操作。穀雨看着三人,府中人手有限,能抽調出來排查的只有他們四個,府外病毒環伺,人心惶惶,他心中不免沉重了起來。
「去哪兒?」龐韜的聲音自手帕下傳來,瓮聲瓮氣的。
穀雨道:「昨夜從王立琦府上回來後,越想越是不對勁,天下哪有那般湊巧的事情,三番五次發生的蹊蹺事皆與他有關。是以今日一早我便去尋治中大人要到王立琦的名下房產,這才知道他在明時坊泥瓦巷中有一套舊宅,大約十餘年前購入,一直未曾變賣,我想去那裏看看。」
龐韜的回答很乾脆:「事不宜遲,這就去吧。」
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