官莊艾家。
艾萬華怒氣沖沖的走進院子中。
「爹,李毅帶着人將咱們的水渠挖通了。」
艾應甲臉色一沉,坐在躺椅上久久沒有說話。
艾萬華滿臉惱怒的道:「這條水渠雖然是縣衙帶頭修的,但咱們艾家出的銀子最多。這幫泥腿子,竟然敢私自挖通,這是公然和我們艾家作對。爹,你就不管管?」
「管,怎麼管?」
艾應甲不耐煩的看着自己的兒子,冷聲道:「李毅這個殺神,現在米脂縣誰敢招惹他。更不要說他那個農會成立後,鄉民們全都以他馬首是瞻。」
艾萬華瞪大眼睛,無能狂怒道:「那我們就讓李毅那個賤種在我們頭上拉屎撒尿?」
艾應甲深吸一口氣,一臉陰沉的思索着。
過了好一會,他開口道:「這件事我們斷然不能出面。李毅這個殺神,若是惹急了他,後果不堪設想。你去找宴子賓,讓他動用衙役對付鄉民。然後寫信,讓吳自勉儘快調來賀人龍。」
說到這裏,艾應甲思量片刻道:「在派人去通知你大哥,讓他回來一趟。」
聽到父親要召回自己大哥艾萬年,艾萬華腦袋一縮,有些畏懼這個大哥。
自家這個大哥也是勇武過人,好勇鬥狠,再加上艾家的運作,現在已經從把總變成守備。
相信要不了多久,就會升任游擊、參將。
做了決定,艾應甲煩躁的看着艾萬華,呵斥道:「我已走通關節,讓你成為今年的監生。你這段時間老老實實溫習功課,莫要招惹李毅,早日考中舉人才是。」
監生就是如國子監讀書,可以直接參加鄉試,若是通過之後就能成為舉人,有了做官的資格。
而進入國子監,可以通過祖上蔭庇,也可通過錢財疏通。
艾家直接是後者。
艾應甲含辛茹苦的道:「只要你成了舉人,我會為你疏通關係早日替補官位。不用幾年,一個七品文官還是不在話下,到時候李毅一個莽夫,又算得了什麼?」
艾萬華點頭稱是。
另一邊,李毅挖開水渠,鄉民們就可以在水渠打水,就不用跑那麼遠了。
面對千恩萬謝的鄉民,李毅讓他們抓緊時間去澆水。
李自成在旁邊看着高興的鄉民,有些憂愁道:「毅哥兒,你這樣做,可是逮着艾家欺負啊。」
李毅冷笑道:「我在獄中時,艾家幾次三番想殺我,如今,還只是還些利息罷了。」
他看着淤泥堵塞的水渠,搖頭道:「二哥,若是想澆灌田地,還需要清淤,並且河道水位下降,還需要水車才行。」
李自成嘆了口氣,無奈的道:「清淤和造水車都需要銀子,就算將賞銀拿出來,也怕是不夠。」
李毅想了想,開口道:「其實如今災荒不斷,流民很多,只要你給一口吃的,就不缺幹活的人。這樣吧,我拿出兩百兩銀子,你招募流民和鄉民清淤,然後讓三哥找些木匠打造水車。」
「這倒是個好辦法。」李自成臉上一喜,這樣一來,困擾他幾天的問題就迎刃而解了。
李毅在田間呆了會,就返回李家莊。
雖然接下來天災不斷,可是若好好種地,也能勉強有些收成。
甘泉里的鄉民對他不錯,既然他們想搏一把,自己也給些幫助。
就算明年活不下去,至少也能多點糧食多撐兩個月。
這件事李毅交給了李自成和李自敬去辦。
兩個人一個是里長,一個是木匠,又是親兄弟,應當能做好這件事。
而李毅現在要忙的,是另外一件事。
那就是布顏等兀良哈人的安置。
這段時間他待在米脂縣,太爺爺就將兀良哈等蒙古人藏在李家莊外的山嶺里。
那裏原本是個小村子,後來破敗了,正好能夠安置這些蒙古人。
讓青壯帶着酒肉,李毅翻過一個山嶺,正好看到不遠處有幾個破舊的窯洞。
兀良哈人披着裘衣,正聚在一起交頭接耳,好似議論着什麼。
李毅聲音洪亮的道:「布顏兄弟,我來看你了。」
人群里,布顏豁然站起身,看着李毅,連忙迎了上來。
「尊敬的李毅兄弟,我們已經等你很久了。」
「最近碰到些麻煩,需要跟官府的大人打交道,所以才晚回來。」
李毅稍稍解釋幾句。
布顏不知道米脂縣發生了什麼事,但他看李毅的表情,顯然現在麻煩解決了。
「對了,你們剛剛在說些什麼?」李毅笑着道。
布顏有些慚愧的道:「我的族人不習慣在明國的生活,都想要回草原去。」
李毅點點頭,笑着道:「這也正常。你們蒙古人習慣了草原上的生活,在這裏待着當然不習慣。」
布顏有些感動的道:「李毅兄弟,你放心,我們答應了跟着你三年,就絕對不會離開。」
李毅擺擺手,「我們漢人說人無恆產而無恆心,你的族人之所以不安,也因為沒有事干。這樣吧,我會派人去買幾十頭羊,然後再建個馬圈,這些東西一半都歸你們,今後有了羊羔,小馬,咱們三七分。你們七成,我佔三成。」
布顏還未說話,旁邊的中年兀良哈人歡喜的道:「大人,這是真的嗎?我們可以有自己的私產?」
「當然是真的。我說過,你們不再是奴隸,跟着我是幫我教導我的手下騎馬射箭,這些就相當於我提前付給你們的報酬。」李毅笑着道。
兀良哈人淪為奴隸後,過得都不好。
如今他們能夠有自己的私產,心思頓時安定下來,都想着養羊放馬,儘快攢夠錢,三年之後回蒙古逐漸自己的部落。
李毅招招手,青壯們將豐盛的飯食端了上來。
兀良哈人一個個吃的滿嘴流油,十分開心。
布顏跟在李毅身邊,恭敬的道:「李毅兄弟,你對我們兀良哈人太好了,給了我們羊,給了我們馬,還給了我們食物和水,我們沒有什麼能夠回報你,一定會讓你們手下變成馬上的雄鷹。「
李毅拍了拍布顏的肩膀,笑了笑道:「布顏,不要着急。我們還有三年的時間,你首先要做的,是習慣和漢人生活。「
說完拉着布顏坐下,給他撕了一條雞腿。
「我們兀良哈人一直輔助明軍作戰,草原上也有很多漢人,我們已經習慣了和漢人打交道。」
布顏看了李毅一眼,狼吞虎咽的吃了起來。
「嗷?」李毅有些驚訝。
布顏感覺雞肉比羊肉嫩,加上鹽和醬油,味道豐富,立刻就喜歡上漢人的食物。
「不說喜峰口外的舊地,就在庫庫和屯,我也看到許多漢人。他們在豐州種地,開墾出許多的良田。」
李毅倒是沒有想到蒙古境內居然已經有大批的漢人定居。
庫庫和屯他是知道的,大明稱為歸化城,也就是後世的呼和浩特。
而豐州則是陰山以南,長城以北的廣袤土地,因為黃河支流頗多,所以沿河有大片的良田。
正是靠着這片肥沃的土地,俺答汗才在與大明的交鋒中屢屢佔據上風,最後擊敗了青海的韃靼叛軍,迫使蒙古大汗封其副汗,大明也被迫封其為順義王,開放互市。
李毅又問起了蒙古的形勢。
布顏說蒙古共主林丹汗十三歲即位之後,除了本部察哈爾部,不僅右翼土默特部、鄂爾多斯部和永謝布部不聽號令,喀爾喀、科爾沁部也和後金眉來眼去。
林丹汗為了統一蒙古,恢復蒙古帝國的榮耀,率先對內喀爾喀動手。
可是內喀爾喀有後金撐腰,被逼急後投奔了努爾哈赤,後來努爾哈赤死後,皇太極手段更高明,察哈爾部也開始有部落投奔了後金。
林丹汗在皇太極手下吃了虧,就想先吞併右翼蒙古,然後在回頭和皇太極拼命。
所以去年林丹汗和右翼蒙古各部在陰山以南頻頻交鋒,再加上旱災,蒙古人餓死了許多人。
正是如此,上個月土默特部才會聯合鄂爾多斯部,入寇明朝,想要搶一波回回血。
同時,林丹汗也損失慘重,帶着本部從大同南侵擄掠,差點打破了大同城防,嚇得明廷擔驚受怕。
李毅和布顏邊吃邊說,一頓飯之後,他也明白了蒙古現在的局勢。
等到一群人吃飽喝足,李毅讓青壯牽來戰馬,連同兵器一起發下去。
用人不疑疑人不用。
既然已經收服了兀良哈人,李毅就開始武裝他們,充當一支奇兵。
將他們安置好,李毅招來布顏。
「這兩日我有些麻煩,你跟着我走一趟。」
布顏點點頭,招來中年兀良哈人道:「畢力根達來,這段時間你帶大家照顧好馬匹,我不在,不要生亂。」
腦門光溜溜的畢力根達來點點頭。
李毅和布顏回了李家莊,收拾了東西,和雲娘說了一聲,出了院子。
隨着煉鹽的一步步展開,李毅的私鹽生意也在一步步做大。
有李自成的關係在,物美價廉的私鹽生意很好,很快形成了穩定的盈利。
只是最近孫可望來信,說張獻忠不願意低價出售鹽塊。
沒了鹽塊,就不能煉鹽。
李毅打算親自去見一見張獻忠。
事不宜遲,他和布顏當天傍晚去了米脂縣,住了一晚,然後向東去了張獻忠的藏身大山。
沿着山嶺小路牽馬而行,丘陵溝壑間,常常看到窯洞中有人影探望。
他們蓬頭垢面,骨瘦如柴,並非是百姓,而是藏匿的賊匪。
賊匪並非是大口喝酒,大口吃肉,凶神惡煞掠奪殺人。
他們大都是普通百姓,躲在山裏要開墾荒田,忍飢挨餓。若是要打仗,這些人會充當炮灰,以命相拼才能換來一個麵餅。
兩人進了一處山谷,土磚木欄組成的門樓上,賊匪大聲的喊話。
李毅停了下來,說明來意,要見孫可望。
很快,孫可望快步從山谷里走出來,看到李毅,有些驚訝道:「恩公,你怎麼來了?」
李毅笑着道:「這段時間你送的兵甲不錯,辛苦了。今日我來,是想繼續購買鹽塊。」
孫可望勉強笑道:「恩公,義父已經得知你在販賣私鹽。這次怕是不會輕易鬆口。」
原來如此,怪不得張獻忠突然拒絕賣鹽塊,看樣子是想分一杯羹。
「我會和他商議,你去幫我通報。」
孫可望點頭答應,帶着李毅進了山谷。
李毅仔細打量山谷地形,只見山谷中有一片土屋,兩側山坡上挖着簡陋的窯洞,一些骨瘦如柴的賊匪正在打磨兵器,更多的無精打采的在曬太陽。
孫可望進了一個院子稟報,片刻,他走出來。
「義父讓你進去。」
李毅走進院子,從幾個魁梧的大漢身邊穿過,走進屋子。
張獻忠一身短打,坐在破舊的凳子上,翹着二郎腿看着李毅。
「李兄弟,無事不登三寶殿,你這尊大佛,原來還要燒我這個破落戶的香啊。」
李毅看着張獻忠一臉得意的樣子,心中有些惱怒。
但是私鹽這筆生意,關乎到自己接下來的計劃,不能輕易放棄。
他坐了下來,笑着道:「八大王,你我也是不打不相識。如今合則兩利,分則兩傷,咱們現在要心往一處使。」
張獻忠翹着二郎腿,冷冷一笑。
「入他娘的,這時候心往一處使。你李毅仗着厲害,逼着我認下兩千兩賠償的時候,怎麼沒有這麼想?」
李毅眉頭一皺,臉上的笑意慢慢消失。
但他還是道:「殺人償命欠債還錢,你先不講道義,燒了我的莊子,殺了我手下的人,這筆賬拿兩千兩了結,誰都說不出半點錯處。」
張獻忠豁然站起身,指着李毅大喝道:「姓李的,既然你這麼說。那今後鹽塊,你半塊也別想拿走。」
李毅冷冷的看着他。
「八大王,當初的梁子已經結了。你這樣做,可不講道義。」
「狗屁的道義。老子就是咽不下這口氣,你要不然將兩千兩還給我,要不然就滾出去。」張獻忠指着李毅,毫不留情的喝罵道。
李毅手掌猛然握住手指,微微用力,眼神凌厲道:「你再說一遍試試?」
張獻忠手指疼痛,看着滿臉怒氣的李毅,一下子慫了。
碰上這種殺神,他可不想冒險。
「八大王,今日我找你購買鹽塊,是為了合作。你莫要給我擺譜,我今天就問你一句話,鹽塊你到底賣還是不賣?」
張獻忠表情痛苦,但眼神兇狠地瞪着李毅,咬牙道:「想得到鹽塊,可以,你跪下來給老子磕三個響頭,說不定老子就賣給你了。」
「張獻忠,你不要太過分。鹽塊賣出來,對你也有好處。」
張獻忠冷笑道:「老子就是故意玩你。李毅,我告訴你,不讓我出這口惡氣,老子大不了不賺這個銀子,也不讓你好過。」
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