想到這兒,趙慶開始比對廖府牧上任後推行的所有舉措,想要從這些舉措實際落地後的受益人作為突破口開始調查。
只是這麼一來,情況變得更為複雜了。
廖府牧為了不得罪士紳引來阻擾,他的改革舉措基本分成兩種,一種是儘可能減輕百姓的負擔,從賦稅和徭役這兩個方面下手。
另一種則是在損害了士紳的某一條利益後,及時在其他方面進行找補。
不用說,這些找補開始推行之前,廖府牧少不得跑去各個士紳家族解釋和安撫。而這也符合廖幽幽說起過,她父親在任期間非常繁忙,不是在處理公文就是東奔西走,經常很晚才能回家。
說實話,這樣的府牧很令人欽佩,只可惜一顆紅心用錯了地方……
就在趙慶唏噓不已之際,許文印去而復返了。
「王爺,那個老書記官的家鄉查到了,在幽州以北不到五十里地的墨石鎮上,以他今年六十二歲的年紀,很有可能已經……」
許文印的話沒說完,但話外之意趙慶聽明白了。
魏朝的人均壽命只有四十五歲,六十二歲算得上是超齡了。
但已經有了線索,不去查查也不是那麼回事兒,趙慶當即讓隨行的小太監去找晁定岳要兵,讓喜大人從暗衛或是御前衛里挑選幾個好手,隨同幽州軍隊一起跑一趟墨石鎮。
趙慶對他們的要求還是那一條,活要見人死要見墳。
這一夜墨石鎮並不太平。
天色剛剛灰暗下來,鎮上的百姓和往常一樣準備吹燈入眠的時候,鎮外傳來一陣急促的馬蹄聲。
鎮子裏也有曾經在邊軍任職過的兵卒,他們一聽到鎮外的馬蹄聲就暗道一聲不好。
尋常商隊的馬蹄聲不會這般急促,從馬蹄聲中能聽出來人恐怕還不少,山匪兩個字很快在他們腦海中浮現出來。
按照之前抵抗韃子的演練,這幾名曾經的軍人當即披掛出門,敲響了鎮中央的一口銅鐘。
銅鐘連響三聲,鎮上的人都明白這是又敵人來襲了!
韃子已經被趕跑了,雖然不理解哪兒來的敵人,但他們還是很快回憶起之前的操練內容,動作迅速打開地道入口,井然有序躲進地道之中。
鐘聲響起的同時,那一隊迅速接近的馬隊也警醒的停在原地。
「老大,剛才鎮上響了三聲鐘聲,這是什麼意思?」為首那人身旁的騎手皺眉問道。
「我上哪兒知道去?可能是某種預警手段吧?咱們馬蹄聲急,估計被鎮上的人發現了已經!」為首這人冷聲說罷,從衣袍里抽出一條黑色的圍巾蒙在臉上:「府衙已經開始調查了,估計追查的人手很快就到,容不得耽擱,蒙上臉隨我殺進去,不光要弄死那老頭,其他人也要象徵性殺傷幾個,做出山匪進城搶劫的假象!」
「放心吧老大,這活兒我們熟啊!肯定出不了錯!」
「就是,要是出了差錯,老大你把我們的腦袋擰下來都行!」
一幫壯漢見老大都開始蒙臉了,當即也不再猶豫,一個個從懷裏掏出黑色圍巾蒙在臉上,便是驅馬衝進了墨石鎮。
這幫人的確如之前所說,打家劫舍的活兒那是乾的賊拉順手。
本想着一個衝鋒進入小鎮,先找到那書記員的家中,一頓亂刀砍死之後,象徵性拿走些財物,將現場偽裝成搶劫殺人的模樣,再隨便砍幾個鎮上的居民,就可以抓緊時間撤退了。
可等他們衝進小鎮卻是傻眼了。
剛才還全都是人的小鎮,竟然一瞬間變成了一座空鎮?
分明在鎮外還能看到屋子裏人影綽綽,等踹門進入書記員的家中才發現,屋內桌上還放着熱氣騰騰的晚飯,屋子裏愣是一個人都沒有!
「見鬼了!人呢?誰能告訴我,他們人呢?!」
為首的壯漢都快要抓狂了。
今天這趟活兒是加急的單子,只要干好了,那就是一百兩黃金啊!
這一百兩黃金他只跟手下報了五十兩,四捨五入他最少能拿到六十兩黃金的報酬!可現在好了,人沒了!六十兩黃金也沒了!
「老大,他們肯定是藏起來了,剛才咱們還看到屋裏有人,這一會兒工夫,就算騎馬也跑不遠!肯定是還藏在家裏!」
壯漢一聽手下的話覺着有道理,惡狠狠掃視空蕩蕩的房屋:「給我搜!掘地三尺也要把人給我找出來!」
一行人開始瘋狂在屋內翻找起來,衣櫃裏床底下,就連堆在廚房門外的柴堆都被踹散了一地。
可一頓折騰下來半個時辰過去了,別說人影了,他們連個鬼毛都沒找到!
「老大,這,這鎮子裏不會是鬧鬼吧?」
有幾個膽小的手下已經怯了,顫顫巍巍打起了退堂鼓。
「鬧鬼?就算是真有鬼,他的腦袋老子也要了!」
老大不信邪,狠狠一刀劈向廚房的房門。
房門是用榆木板做成的,這一刀砍在上邊沒多大傷害不說,反而是讓他握刀的右手虎口發麻。
老大哎呦一聲痛呼,手裏的長刀就脫手磕飛了出去。
更巧的是,這飛起來的長刀竟然直挺挺插在了旁邊的灶台上!
「咦?」老大扭頭看向灶台陷入了沉思。
用泥土做成的灶台,居然被一把磕飛出去的長刀刺穿了?這顯然不合理!
彎腰那麼一瞧,老大笑了!
「嘿嘿,還他媽挺會藏啊?」
老大咧嘴獰笑,拽住長刀猛地一扭,灶台被敲碎裂開,露出藏在灶台胖的地道入口。
一行人看着黑洞洞的地道入口犯了難。
進去吧,誰都有些慫,可要是不進去呢,那可是金燦燦的黃金啊!
「你,下去看看這戶人家是不是藏在下邊!」老大自然不會以身犯險,一腳蹬在身旁手下的屁股上,惡狠狠朝他命令道。
那手下更是遲疑,這地道入口雖然找見了,可地下黑漆漆一片,別說人影了,就連照明的燈光都看不到,這萬一貿然進入被人陰了,小命今天可就交代在這兒了!
「愣着幹什麼?趕緊下去搜!」老大見手下遲疑更是不爽,去也只能壓着心中憤怒:「別磨蹭,下去把人搜出來,等會兒分錢的時候,可以讓你多佔一份!」
不得不承認,金錢的誘惑大於一切。
聽到壯漢這麼說,那手下當即來了勁頭,不管不顧就像是一隻土撥鼠,埋頭鑽進黑洞洞的洞口。
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