眼瞅着時間一點一點過去,附近的廩生都找齊了自己的考生,盧英實也終於等來了第四人。
第五人,仍影蹤兒不見。
盧英實深吸口氣,壓住心中的焦躁,開始對同樣已顯焦燥的四人,反覆叮嚀,順便再檢查一遍他們的考籃。
「進去後,不要胡亂走動。座位旁有便桶可以解決,一定不能去大解。不要有任何作弊行為,就是會引起考官懷疑的行為也不要有。」
「不要跟任何人說話,不要東張西望,更不要多管閒事,儘量不要提前交卷,不要忘了填寫名姓、座號那些,開卷就先抓緊時間寫自己有把握的,會不會的都要寫,別空着,更別塗改,答完反覆審都記住了嗎?」
晏旭點着小腦袋,看看身邊十幾、二十幾、三十幾,三個不同年齡段的同考生,再看看自己考籃內被掰得粉粉碎的野菜餅,還想回頭看看母親。
腦袋上就被拍了一下。
「你怎麼回事?越是年紀小,就越是要學會收起玩心。若不能專注聽我說,就滾到一邊兒去!」盧英實低聲喝斥。
8歲就下場考童生預備試的極是稀少,就算第一場很簡單,只要求文字通順即可,但是能考過的?沒有。
盧英實做廩生已有三年,最煩的就是為這樣毫無希望、又會毀自己名聲的小學子做保。
但看在銀錢的情分上,他也沒有拒絕過,只是態度上就別想好了。尤其是對晏旭這種不僅年紀小、還病歪歪的。
晏旭掀起眼皮看了他一眼,張嘴就將他之前說的一字不落重複出來,末了,「咳咳」兩聲,再補了一句:「考證您忘了發給我們。」
盧英實一噎,臉上就是一紅,又瞪晏旭一眼,摸出考證,一一比對着發給他們幾人。
見其他三人對自己的出糗面露笑意,盧英實頓時沒好氣,指着那邊已開始排隊的方向道:「過去排隊,等待搜檢。」
考證,即是「識認官印結」,上面就記載着考生報名時填寫的身高體形、臉型特徵等等,並加蓋得有官府的印章,以證明考生身份的真實性。另外,上面還有相關鄰居的畫押擔保,包括同鄉五名考生的連坐擔保。
通常由考生自己或家人保管,但經常發生丟失及損壞事件,便改由須領他們進場的廩生統一保管。
廩生在進場前,會交給他們,以便他們自行完成搜身。
五人應該排在一起,廩生會經另一邊提前搜身繞過去,等自己具保的五人被搜檢完後,帶領入場。
提前湊齊的人自然先排隊,他們這隊沒湊齊,盧英實便讓他們先去排着,屆時哪怕讓讓別人,也比排得很後面強。
過去站定後,晏旭被推到四人最前頭。
其中一人擠眉弄眼對他道:「好孩子,記性真好,居然把壞脾氣的盧廩生給氣噎了。」
「其實盧稟生的耐心已經夠好的了,有的廩生,急起來還會打人呢。」另一人接口為盧英實說話。
便立刻被第三人笑了,「看起來,你還沒這娃娃的信心足呢,怎麼?怕考不過還要求到盧英實?」
縣試,通常與院試聯合,就是考完第一場童生預備試後,若上榜,即為童生。
若童生過關並自願,可留下接着考後三、或四場,為院試。均過關者,即成秀才。
因此,縣試由縣官或知府主持,由縣學或府學安排夫子監試。
大部分考生,決定下場之前,就是準備好一舉考過縣試和府試拿到秀才資格的,期間不可能更換具保人,只會添加一名。
第二人被氣紅了臉,甩甩袍袖,「你才考不過!」堵回這麼一句,不再理人。
第三人也知自己說錯了話、惹到了考場前最大忌諱,訕訕地摸了摸脖子,想閉嘴,又因為緊張或者是閒站着無聊,便又跟晏旭搭話。
「哎小娃娃,你考完第一場就趕緊找娘親回家哈,別在外到處亂跑,哥哥叔叔們還得考下一場,就不能陪你了。」
晏旭的眼珠,朝後稍側了側就收回,挺了挺胸回答:「咳咳,我亦要參加完全場。」
此次縣試,全場為四場,共八日完成,每場均早進晚出,輕易都承受不下來。
周圍的考生一聽,遂與晏旭一起的三人,齊齊「哈哈」大笑起來。
「小娃娃,奶牙都未褪盡,病得只剩一口氣了吧?就敢說如此大話,【三字經】、【百家姓】你能背得完就算了不得了,還全場?」
「哎喲,笑死我了。這咋能碰上這麼個活寶?語氣比個頭兒還高了。」
「嘖嘖,要是他都能考完,豈不是把我們個個兒比得啥也不是?」
「爬一邊去,你才跟個病娃娃比!」
「呵,要我說啊,這病娃娃估摸着連頭場都考不過,不到午時,便會哭着喊着找娘親了。」
「哈哈,估計還會尿一褲襠,瞧他那病病弱弱的樣子,何苦來哉?」
周圍鬨笑聲成片,渾然忘了考場外亦該肅靜。
晏旭瞥眼他們,一一記住這些人的臉,沒有去與他們爭執。
而這似乎反倒讓他們更加放肆,越說越熱鬧。
直到被負責守場的兵士呵斥,他們才安靜下來,卻又悄悄伸頭探腦對起了賭來。
這個賭病娃娃考不完第一場,那個賭病娃娃不會參加第二場
越賭越精細,甚至賭到了病娃娃會在哪個時辰就被抬出考場,更有甚者,賭病娃娃出了場後會不會哭。
只有一個人,窮得豁出了所有身家。「我出一百文,賭病娃娃考取童生!」
其實,他也沒指望會贏,但就只剩一百文,考完還不知道下一頓飯在哪裏,索性也就冒險一試。
大不了輸了還能反賴上要債之人管飯。
眾人再次哄堂大笑,在被呵斥前趕緊收聲,你二、我三的,將這賭注的倍數快速擴大。
雖然最高不過一百文,只圖個意趣兒,倒奇蹟般的減輕了些許他們內心的緊張和忐忑感。
站在遠處與考生親眷們作堆、被擋在拒馬柱後的周慧,聽出他們議論的正是自家兒子,緊張和焦慮的心情,被洶湧的難過替代。
她很想大喊一聲:兒子別怕,大不了明年再來。
可慣常的隱忍,以後身負的重擔,讓她喊不出口,只能雙手捂臉,垂頭暗淚。
而身邊的人還沒放過她,有認識的,便也跟着小聲議論起來。
「瞧,這就是那個病娃娃的母親。都不知道是得有多狠的心腸,才這麼捨得熬煎個病癆的孩子。」
「病癆?哎呀,怕不是會傳到人吧?讓一讓,躲遠些着。」
「不怕,他那個聽說是胎裏帶來,不傳人的。連他這個狠心的娘都沒被傳上呢。」
「那就好、那就好。哎要我說,大妹子,你是真不擔心你兒子病死在裏面出不來啊?」
最後說話這婦人,還扒拉了周慧的胳膊一把。
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