明末問鼎 第一百一十一章 災民

    十月十四日，登州府城。

    現在的時節已經相當於後世的十一月中旬，緊鄰大海的登州府城已經寒風陣陣，謝晉昌裹着一件綢面的大氅坐在一輛馬車上，正在朝着城西趕去。

    「老爺，城外又來了一大批災民，我出去看了一番，烏央烏央的一眼看不到邊，扶老攜幼的哪裏人都有，那叫一個慘啊！」

    此時在前面趕車的夥計搖頭說着，這也是劉山君挑選派來的「探子」，平日裏就以東蘭軒夥計的身份活動，在外面稱呼謝晉昌為老爺，以便掩人耳目。

    謝晉昌嘆息了一聲，如今的大明當真是多事之秋，山東已經幾個月沒下雨了，各地大旱、莊稼絕收，到處都是飢腸轆轆的饑民。

    而在河南，一股股的賊寇、流賊肆虐為患，與朝廷官兵不斷打仗，同時河南、山西、陝西各地都爆發了蝗災，不但各地的莊稼作物被吃了個精光，甚至一些地方還發生活人被蝗蟲咬死、啃光的事情，讓人聽了匪夷所思！

    如今登州府城還算是繁盛，所以周邊的大批災民、饑民便蜂擁而至，連續幾個月時間，登州府城外面始終擁擠着大批的災民，而且人數越來越多，官府根本無力賑濟，幾個月下來，幾乎每天都有災民餓死，每天都有婦人、孩童莫名失蹤，登州府城外幾乎夜夜都是哭聲震天。

    謝晉昌感嘆了一陣，便問道：「這兩日招募了多少人？」

    「三千四百多人，差不多男女各半吧。」

    「這麼多？」

    在前面駕車的夥計說道：「這已經是屬下等挑選過的，大部分都是青壯和壯婦，老弱已經很少了，不然的話五千人都止不住！」

    此時謝晉昌的臉上也露出了一絲不忍，劉山君招募災民去長海島屯田做軍戶，為的是擴充兵源、徵收糧食，自然是以青壯和壯婦為主，招募老弱過去，那就是累贅。

    那些留在登州府城這邊的老弱在入冬之後，估計就只有一個下場，那就是死！

    可是謝晉昌卻沒有辦法，亂世就是這樣，老弱總是最先死去的，不管是謝晉昌還是劉山君，都沒有能力改變這一切，只能儘可能的多救下一些人，然後再盡全力去抗爭。

    很快馬車來到了西城門外，謝晉昌下了馬車，頓時被眼前的景象震撼到了。

    只見寒風之中無數拖兒帶女的災民擁擠在城門外，就好像聚在一起的螞蟻，是如此的悽慘，如此的悲涼。

    謝晉昌站在原地失神了許久，才對夥計說道：「再招募些幫手，從東蘭軒的倉庫運來一些糧食，再多招募一些人吧。」

    「可是咱們的存糧已經不多了，老爺不是說只招募到明日嗎？」

    謝晉昌嘆息說道：「這些都是活生生的人命啊，咱們能多救一個是一個吧，也算是咱們積德行善了。」

    這下謝晉昌也沒有心思再往前走了，直接讓人送自己回去，可剛回到東蘭軒，就看到外面停了三輛馬車。

    「哈哈，謝掌柜去哪了，怎麼才回來啊！」

    原來是崔明義、陳子檣、馬紹英三人來了，此時三人迎着謝晉昌進去，幾人來到後院正房，崔明義便笑着說道：「呵呵，百戶大人打下如此大捷，消息已經傳開了，據說都送到京城那邊了，可想而知朝廷定會重重升賞百戶大人的！」

    陳子檣點頭說道：「依我看，這次百戶大人至少也能升一個千戶！」

    「呵呵，」

    馬紹英則笑着說道：「百戶大人數戰數捷，可謂是一掃國朝遼東戰事的頹勢，振奮了軍民百姓之心，當真是一大喜事啊！」

    謝晉昌臉上笑着，心中暗道：「看來是他們幾人料定百戶大人定會水漲船高，所以跑來探口風，順帶示好了。如此，我不如要些好處才是。」

    於是謝晉昌佯做嘆息，說道：「我也知道大捷的消息傳開了，雖然朝廷辦事拖延，但是這是遼東少有的捷報，百戶大人官職也不高，封賞之事應該會很快下來的。」

    「不過百戶大人雖然會升官，但是卻有很大麻煩，我這幾日也是為此發愁啊。」

    三人聞言互相看了看，心中卻透着喜悅。

    崔明義三人已經暗中盤算過，劉山君這個百戶能發財、能打仗，將來的前途不可限量，所以三人商議之後便決定抱緊劉山君這個大腿，只要劉山君在廣鹿島一天，就能保證三人大賺特賺，於是才跑來恭賀。

    此時崔明義心中暗道：「好！只要有要求就好，不怕小謝笑呵呵，就怕小謝你什麼都不說！」

    於是崔明義一臉「關切」的問道：「麻煩？是什麼樣的麻煩，謝掌柜不如說一說，我們也許能幫上忙。」

    謝晉昌搖頭說道：「三位掌柜也知道，這段時間我一直忙着招募災民，已經往廣鹿島送去幾批了。」

    陳子檣恭維道：「是啊，城中同行都在說，謝掌柜宅心仁厚，是我等楷模啊。」

    「這可不是我心腸好，我也是奉百戶大人之命招募災民的，百戶大人那邊需要百姓耕種，也需要百姓參軍殺敵。但是我積攢下來的錢糧卻花了個精光，已經沒有能力再繼續招募了，所以我才為此發愁。」

    三人聞言互相看了看，都微微的點了點頭，隨即便由崔明義開口說道：「原來是錢糧的事情啊，別的事情我們三人還真幫不上，但是錢糧事，我們三個還是能幫一幫的。」

    陳子檣也是正色說道：「是啊，百戶大人在前面殺敵為國，我們手無縛雞之力，貢獻些錢糧總是可以的。」

    馬紹英則問道：「就不知謝掌柜還差多少錢糧？」

    謝晉昌隨即「猶豫」着說了一個數，崔明義三人紛紛便是讓謝晉昌不要着急，這批錢糧由三人去籌措，並且儘快送來。

    送走了三人，謝晉昌臉上露出了笑容，暗道：「這下好了，又能再多招募一些災民了！」

    次日，在登州府城北面的港口，一批四千多人的災民聚集在這裏，正等待着登船出海，前往從未聽說過的長海島。

    謝晉昌出錢出糧幫着官府送走災民，得到登州知府的「高度讚揚」，並且派了數百兵丁過來維持秩序。

    在寒風中，廣鹿島海軍的運輸船隊被調了過來，負責運送數千災民去長海島，由廣武號福船負責「護航」。

    以運輸船隊的運力，這數千災民至少也需要數趟才能全部運送走，所以知府破天荒的調集了一些糧食和禦寒衣物過來，讓住在港口附近的災民吃用。雖然數量很少，幾乎可以說是杯水車薪。

    此時在港口上，謝晉昌看着有序登船的災民，命人將一個木箱子抬上廣武號。

    「這些都是災民的花名冊，錢小旗回去之後，可以按照花名冊再甄別一番，防止細作混進去。」

    「好，有勞謝掌柜了！」

    廣武號船長、小旗官錢毅看了看周圍數千災民，也不禁感嘆道：「真是慘啊，山東原本富足之地，竟然也有如此眾多的災民，國朝怎會淪落到如此境地？」

    謝晉昌也是搖頭嘆息。

    而在二人不遠處，有父子三人正背着破舊的包裹走在隊伍中。父親四十多歲的樣子，滿臉滄桑，眼神中透着悲涼。

    長子二十出頭，顯得非常的憔悴，看着前方即將登上的船隻，不知道前途究竟如何，不禁感到渺茫。

    而小兒子只有十七、八歲，正東張西望的看着周圍，既有脫離這裏的興奮，又有對未知前景的畏懼，緊緊的跟着父兄，許久才問道：「大哥，咱們去島上，真的能活命嗎？」

    那長子悲憤的說道：「不知道，反正都是要死的，總要去看一看，哪怕生路只是泡影。」

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