琉璃階上 12 第 12 章

    金娘娘抱着貓，說：「吵，使勁兒吵，大點兒聲，讓各宮都來瞧。」

    其實照着體統規矩，主子一露面，彼此就該大事化小。畢竟不是什麼難以邁過的坎兒，各打五十大板，兩下里責怪兩句就過去了。

    可是玉露偏不，她執拗得很，滿臉的不服輸，倒插着一雙眼睛，看上去比繪雲還厲害。

    繪雲呢，在宮裏混了這麼多年，自然有她的處世之道。她是掌事的姑姑，被底下人這麼叫板，面子上掛不住，先是咬着唇面紅耳赤，後來就沖金娘娘哭起來，「永壽宮幾十號人，平常全是奴婢統管，奴婢從不和人起爭執，左右都是知道的。這兩天來了兩個新人，娘娘點名要的魏姑娘踏實勤勉，給她什麼活兒她都笑吟吟接着，唯獨這一個，頭上生了犄角，一碰就蹦起三丈高。奴婢縱是吩咐岔了，也和她賠了不是，她怎麼就那麼大的氣性，好好的一壺茶，說潑就潑了。這茶不是銀子錢買來的，糟蹋了不心疼嗎？奴婢說她兩句，她竟要吃人似的，往後還怎麼管束？越性兒這掌事讓她做吧，奴婢」

    繪雲沒說完，也沒等金娘娘發話，玉露就先接了口，「姑姑這話，我可不敢當，姑姑平時不和人起爭執，還不是因為闔宮的人都怕你，不敢得罪你嗎。我進來伺候茶水，姑姑要想用茶，直說就是了，何必拐着彎，借娘娘的名頭支使人？前兒是這樣，今兒又是這樣，是欺負我剛進宮，有意給我小鞋穿嗎？」

    繪雲被她說得發急，「娘娘您瞧，這還得了？」

    金娘娘的臉色也終於不好看起來，她活長了這麼大，不管是家裏婢女還是宮裏宮女，從沒見過敢在她面前扯嗓門的。

    「滿口我啊我，沒人教她怎麼說話？」金娘娘嫌棄地扭頭問邊上的尚儀嬤嬤，「人經沒經你手？調理過沒有？」

    尚儀嬤嬤低了頭，「回娘娘，她是禮部送進來的」

    一說禮部送進來的，金娘娘就明白了，這是官員舉薦的，要是皇上中意，該上養心殿才對。沒想到御前不要，這才塞進了永壽宮，難怪窩了一肚子火，橫衝直撞像牛犢子一樣。

    金娘娘轉過臉，看向了這名宮女，「原來你比別人有體面，所以上我這兒大鬧天宮來了？」

    玉露把嘴抿成了一道縫，莫說繪雲，她對金娘娘都敢還嘴，半晌白着臉道：「奴婢不敢。奴婢自小認死理，知道人不犯我，我不犯人。」

    「那是你家裏沒教導好你。」金娘娘道，「是誰保舉的你，我還要問那個人的罪過呢。」

    照理到了這時候，就不能再往前進了，再進容易頭破血流，消停下來就完了。結果這玉露死心眼，她好像還沒摸明白，紫禁城不是個能逞口舌之快的地方。她面前抱貓的女人，也不是尋常在家能拌嘴的姑嫂姐妹，這可是個能要人命的主。

    如約看得緊張，手裏的針線也顧不上做了，挺起身撐着窗戶朝外觀望。

    玉露那張清秀的小臉上，露出了倔強的神氣，「我沒錯，娘娘不能因繪雲姑姑跟您的時候長，就不問情由護短。」

    話到了這裏，也許好些畫本子上會出現轉折，高位的人一瞧，這姑娘有脾氣，耿直，忽然就對她青眼相加了。接下來扶植她，讓她當管事宮女，平步青雲。

    可惜現實不是畫本子，金娘娘也沒有受人衝撞的癖好。把手裏的貓一丟，高高叫了聲「來人」。

    鄭寶和另幾個太監忙上前領命。

    金娘娘指着玉露道：「按住她，着實打她五十板子，打死了算我的。」

    五十板子下去，怕是活不成了。跟前竟也沒有一個勸解的，只顧讓娘娘消消氣，把人攙進了殿裏。

    所以在這深宮大內，人命算什麼？玉露掙扎反抗，毫無用處，被強行堵住嘴，押到後面去了。

    下半晌就沒再見到她，乾珠也是諱莫如深，絕口不曾提起她。

    如約忍不住問鄭寶，玉露到底怎麼樣了。

    鄭寶的語氣輕描淡寫，「死了，二十板子下去就斷氣了。這會兒已經拖到槐樹居，等着家裏人認領屍首了。」

    如約的心往下沉了沉，剛才還活蹦亂跳的人，轉眼就沒了。更可氣的是繪雲，她拿這個殺雞儆猴，愈發在底下人面前顯能。傳晚膳的時候，人在台階上高高鵠立着，滿臉小人得志的模樣。

    如約進殿裏送香囊，見金娘娘在桌旁坐着，一手執筷，給那隻狸花貓餵魚吃。

    玉露的死，金娘娘完全沒往心裏去，捏着嗓子和她的貓說話：「羊角啊，你想穿衣裳不想？我讓她們給你縫一件蟒袍吧！」

    給貓穿的蟒袍，如約以前沒做過，開始琢磨，該怎麼給羊角量尺寸。

    無論如何，先讓金娘娘過目了香囊要緊。紫檀木的托盤裏依次放了六個，呈獻上去，金娘娘抽空瞧了一眼，個個看着都不錯，便發話：「擱下吧，回頭送人也好。」

    話音方落，忽然聽見外面急急傳話，說萬歲爺來了。

    如約心頭作跳，她來了七日，總算等到皇帝走動了。本想退出去的，無奈皇帝來得奇快，她退避不及，只好讓到一旁侍立。

    金娘娘顧不上她的貓了，忙上前恭迎：「萬歲爺，怎麼不事先差人過來知會一聲，我好準備準備。」

    可惜金娘娘的喜悅沒能維持太久，皇帝忽然的一句話，讓她措手不及，「你宮裏打死人了？」

    金娘娘一愣，沒想到消息會傳到皇帝耳朵里，極力辯解着：「那個宮女對我出言不遜，我責問她幾句，她對嘴和我吵起來，不打殺她，怎麼向祖宗家法交代？」

    她說得理直氣壯，平時富貴榮華作養着，養出了她不知天高地厚的性子。

    皇帝神色很冷淡，雖不疾言厲色，但那眉眼間的震懾，足以令人惕惕然，「你知道她是文華殿大學士的內侄女嗎？說打死就打死了，怎麼和人家交代？」

    金娘娘呆住了，這才想起從來沒人和她回稟過這宮女的來歷，自己一時怒火攻心，就不管不顧了。

    可如今人死都死了，還能怎麼辦？

    金娘娘期期艾艾道：「這事兒不怨我，她要是不頂撞我，我也不能讓人打死她。」

    畢竟心裏還是有些怕的，若是個尋常人家的女兒就罷了，誰知竟和文華殿大學士沾着親。要是人家追究起來，不光皇上要給說法兒，連父親都要被她連累。

    覷覷皇帝，金娘娘挨近了一點，「萬歲爺，大學士進宮面聖了嗎？」

    皇帝哂笑一聲，「你說呢？」

    金娘娘支吾，「那您打算怎麼處置？」

    沒有橫眉豎眼，也沒有暴跳如雷，皇帝涼着聲氣兒道：「你打死了人家的內侄女，到底是一條人命，不能敷衍了事。朕暫且安撫了那頭，着人好生操辦喪儀，重賞了金銀財帛，另給她的父兄賜了官。但貴妃，這件事因你而起，你若不受懲處，朕不好向天下人交代。」

    金娘娘心驚膽戰，「萬歲爺還要懲處我嗎？要不我給她抄十遍《地藏經》，打發人送去吧。」

    原來一條人命，只值十遍《地藏經》。金瑤袀那麼精明的人，怎麼生出了這樣蠢笨的女兒，皇帝實在有些想不明白。

    「大學士不肯善罷甘休，」皇帝調開了視線，「這貴妃的位置，你不能再坐下去了，着令降為貴嬪，平息眾怒吧。」

    金娘娘半張着嘴，早該掉落的眼淚，到這時候才潑灑下來。「咚」地一聲跪在皇帝跟前，嚎啕大哭道：「萬歲爺，臣妾不是成心的。原本不過是想嚇唬嚇唬她，沒想到底下人下手沒輕重，不留神把她打死了。」

    如約聽得心驚膽戰，當主子就有這宗好，自己的罪過可以隨便推脫，自有人給她當替死鬼。

    先前吩咐責打玉露，本就是打死不論，結果現在成了底下人用刑過重。皇帝要是真有心袒護她，把幾個動手的拉出來填窟窿就是了。金娘娘挨訓誡、禁足、罰抄經書，都是小懲大誡，還是有辦法周全的。

    不由替鄭寶他們捏一把汗，不知皇帝會如何發落。繪雲那個始作俑者還在幫金娘娘打掩護，「萬歲爺明鑑，人是那幾個太監打的，娘娘隨意發一句話，他們就拿着雞毛當令箭了。」

    跟着跪地的如約忍不住抬了抬眼，就是那一望，竟與皇帝的視線撞個正着。她吃了一驚，忙又低下頭，只聽皇帝慢悠悠道：「果真是這樣，朕就要把人傳來當面對質了。到時候只怕牽連更廣，讓更多人跟着一塊兒陪葬。朕素來知道永壽宮規矩嚴，幾個承辦差事的太監，沒有主子授意，敢把人打死？有些事，還是含糊一些的好，當真查出底細來，面子裏子都顧不成，貴妃就不是降位份這麼簡單了。」

    幾句話說得繪雲扣住磚縫，瑟瑟發抖。金娘娘也嚇傻了，跪在地上直哭得梨花帶雨。

    皇帝嘆口氣，伸手把她扶了起來，「不過是為給外面一個交代，等過陣子事情平息了，再恢復你的位份就是了，哭什麼。」

    金娘娘實在是個好哄的，她想了想，嬪位和貴妃差得是有點遠，但好賴還算主位。只可氣要被淑妃壓一頭，這讓她有些難以接受。現在唯一能做的，就是儘量保全自己的待遇，便哀聲對皇帝道：「我還能繼續住在永壽宮嗎？萬歲爺，我只想離您近一點兒。」

    皇帝的目的，只是想削減她的位份，「永壽宮你住慣了，還能搬到哪裏去？」

    金娘娘又高興了一點兒，「那萬歲爺不會就此冷落臣妾，把這永壽宮變成冷宮吧？」

    皇帝的眼波降落下來，唇角帶着笑意，「紫禁城的宮室不夠多嗎，要把永壽宮降為冷宮？」

    金娘娘吃了定心丸，雖說位份暫時降了，至少聖寵還在，對她來說不算太壞。但這回自己畢竟做了錯事，萬一皇上一里一里淡下來，那又該怎麼辦？

    思及此，她從紫檀托盤裏取出一個喜鵲登枝香囊，交到了皇帝手上，「這是我做的，是我的一片心意，請萬歲爺戴在身上。見了它就想起我，千萬記着常來看我。」

    如約頓時覺得一言難盡，這些高位上的人，撒起謊來一點都不心虛。不是說欺君是重罪嗎，但金娘娘似乎一點沒把這事放在心上，照樣指鹿為馬，不實之言張口就來。

    皇帝手裏捏着香囊，低頭看了一眼，「貴妃的女紅長進不少。「

    皇帝世事洞明，光是這句話，就讓貴妃一陣心虛。自己當初在閨中，確實也學琴棋書畫和女紅，但都是半瓶子醋，能過得去就行了。至於繡活兒，剛進宮那會兒，她也做過個扇套贈給皇帝，幾支修竹罷了，壓根談不上功底。

    眼下這喜鵲登枝，看上去確實繁複，難怪皇帝會這麼說。

    金娘娘有一宗妙處，就是牙口好，咬定了絕不改口，煞有介事言之鑿鑿：「宮裏歲月悠閒，萬歲爺不常來，我又沒有旁的事忙，不做針線打發時間，那日子該多難熬！」一面說，一面自顧自動手，替他把香囊掛在了腰間。仔細捋捋底下垂掛的穗子，笑着說，「真好看，和萬歲爺的衣裳正相配。」

    皇帝寥寥牽了下唇角，沒有再和她計較。

    要辦的事辦完了，這永壽宮裏總愛燃龍涎，他不喜歡這個味道，多一刻也待不下去。遂站起身交代：「從今日起，降你為貴嬪，賜號恪，望你恭敬謹慎，常思己過。這永壽宮你既然想繼續住着，那就禁足兩個月，不得外出。若有什麼事打發跟前人辦吧。」

    皇帝說完，轉身便往外走。如約把頭垂得更低了些，見一片織金袍角從眼前掠過，很快邁出了殿門。

    金娘娘追出去，「萬歲爺萬歲爺您今晚不留下嗎？」

    皇帝沒有應她，出了宮門乘上肩輿，連頭都不曾再回一下。

    康爾壽隨侍在一旁，抬手擊了擊掌，肩輿乘着燈籠挑出的光，慢慢順着夾道走遠了。

    金娘娘悵然若失，垂着兩手喃喃自語：「恪貴嬪我進宮，是來做嬪的嗎？」

    繪雲囁嚅着，不敢多作勸解，只道：「萬歲爺走了，娘娘，咱回吧。」

    如約的目光卻投向了宮門，她並不囿於內廷，更能看清皇帝的用意。這次玉露的死，給皇帝創造了一次好時機，既削減了金貴妃的位份，也順利讓文華殿大學士站到了內閣的對立面，這朝堂便不再傾斜，可以撥亂反正了。

    狡兔死，走狗烹，歷來都是如此。一個野心勃勃的皇帝，怎麼能容許臣子的權力無限擴張。金瑤袀在內閣呼風喚雨，金貴妃在後宮一家獨大，他們讓皇帝不舒坦了，既然不舒坦，就必須要打壓。

    可惜如約運氣不好，沒想到風向轉變得如此之快，金娘娘不知還有多少可利用的價值。眼下是不能再等了，守株待兔，萬一皇帝不再登門，平白浪費了時間。

    還是得自己走出去，走出去，棋就活了，機會也就多起來了。

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