琉璃階上 16 第 16 章

    外面大耳帖子抽得山響，繪雲的臉早就疼得沒了知覺。尚儀嬤嬤卻比她更難熬，自己這手遭了好大的罪，再不叫停，自己上了年紀，也吃不消了。

    到底盼來了金娘娘開恩，還是如約出來傳的話，對尚儀嬤嬤道：「您受累了，快回去歇着吧。」轉頭又對繪雲道，「姑姑這臉，怕是不能上值了，我向娘娘討了恩典，讓姑姑回直房去。姑姑找太醫瞧瞧，開些藥敷上吧。」

    繪雲對她的恨，用嘴說不出來，只能狠狠瞪她，最後蹣跚地被人架走了。

    如約暗嘆了口氣，這是個弱肉強食的世界，自己還有要緊事要做，不能一直困在西配殿裏。往上爬，一路上總有屍橫遍野，誰不是這樣！起先自己還會覺得愧疚，但時候一長，這顆心漸漸也就如石如鐵了。繪雲利用金娘娘打殺玉露的時候，八成也沒想到，金娘娘照樣可以當着眾人的面，狠狠賞她嘴巴子。

    院子裏看熱鬧的人都散了，大家各懷心事，各有算計。繪雲帶出來的兩個徒弟，這時候也服軟了，頗有巴結的意思，對如約道：「早前她非讓我們把舊衣裳都翻找出來，我們就說了，這麼的不好，她偏不聽。橫豎我們沒有為難姑娘的意思，鬧得今天這樣，我們也怪不好意思的。」

    如約還是寵辱不驚的樣子，和煦道：「都是一場誤會，二位也別往心裏去。今兒繪雲姑姑受了委屈，姑姑們是她親近的人，還是得好好勸解着點兒。」

    叢仙和水妞兒對看了一眼，忙點頭。心裏惆悵感慨，這永壽宮要變天啦，做針線的野路子，怎麼一眨眼的工夫，就翻身成了娘娘跟前紅人兒。

    事實也的確如此，如約在金娘娘身邊伺候，遠比繪雲那干人盡心。其實殿裏的每一樣活計，都有專門的人負責，到了大宮女手裏，需要忙活的不多，最大的差事就是給主子解悶，急主子之所急。

    金娘娘仍是像熱鍋上的螞蟻，盼着皇帝能來，盼着恢復她的位份。可惜等了又等，石沉大海，終究忍不住了，吩咐如約：「今兒再準備些茶食點心，你替我送到御前去。順便瞧瞧萬歲爺在忙什麼，還記不記得我這個人。」

    如約說是，傳話給小廚房，等着那頭送食盒進來。

    預備好的東西送來請金娘娘過目，是一份透糖茶食、一份印兒酥，還有一盞靈露飲。

    如約的視線停留在靈露飲上，所謂的靈露飲，是用粳米、糯米、老小米入甑鍋提煉，取其凝結的露水做成的。雖然不如米湯濃稠，但也絕不像清水一樣透徹。如果能在裏頭下藥，那該多好，簡單省事，不必大動干戈。然而御前的那些人不是吃素的，絕不會讓沒有驗過毒的吃食出現在皇帝的御桌上。這條路走不通，唯剩一條，就是以命相搏。

    金娘娘哪裏知道她的心思，小心翼翼把食盒的蓋子蓋回去，切切叮囑她：「替我好好渲染渲染，就說我茶不思飯不想，就快活不下去了，請萬歲爺可憐我，過永壽宮來瞧瞧我。」

    如約說是，偏頭朝銅鏡望了一眼。鏡子裏倒映出自己的側影，交了二月二十，宮女的圓領袍烏紗帽換成了上襦下裙。襦裙有一宗好處，須得配（髟＋狄）髻。（髟＋狄）髻上插頭面首飾，雖不如妃嬪們華貴，但也是頂簪、挑心，一樣不缺。

    輕舒一口氣，她斂起神，向金娘娘褔了福，「娘娘放心，奴婢縱是不能在萬歲爺跟前說上話，也會想辦法攀交御前的掌事，請他們代為替娘娘說情。」

    金娘娘大力地誇讚了她兩句，「果真你是最靠得住的，不像她們，嘴上好聽，辦事不牢靠。」邊說邊輕輕推了她一下，「你且去，好生把事辦妥了，我虧待不了你。」

    如約抿唇笑了笑，也不多言，挽着食盒往永壽門上去了。

    人漸漸走遠，金娘娘站在廊下看着，咬住了唇。

    邊上的尚儀嬤嬤問：「娘娘打發她過去，是瞧她長得好，有意讓她在皇上跟前露臉吧？」

    金娘娘悵然說：「可不是。我如今這處境，只有想些歪斜的辦法了。萬一皇上看中她，不得往永壽宮多跑幾趟嗎，總不好立時臨幸，立時就晉位分。我待她也算不薄，要是她能出頭，總會念我一點兒好。不像其餘幾宮的人，見了我，個個烏眼雞似的。」

    所以人人都有算計，螳螂捕蟬，黃雀在後。也說不清到底誰是螳螂，誰是黃雀了。

    那廂如約提着食盒到了遵義門上，問守門的小太監，皇上在不在殿裏。

    那小太監至多不過十三四歲光景，見慣了大場面，也學了拿大的做派，把眼兒一翻，「你是哪個宮的？奉了誰的令兒來見皇上？」

    如約忙自報了家門，小太監看人下菜碟，耷拉下眼皮道：「萬歲爺不在養心殿，許是在乾清宮，也或者上文華殿進講去了。你各處走一圈，碰碰運氣吧。」

    如約一時有些迷茫，不知該往哪裏去，便道：「那我在門裏候着吧！娘娘交代的差事，我們做奴婢的，不敢不遵令兒。」

    還是另一個太監好心，啐了那小太監一口，「汪軫，你處處給人下套，怪道你娘生的孩子沒屁/眼兒。」復轉頭沖她笑了笑，「姑娘，他和你鬧着玩的，別往心裏去。萬歲爺就在養心殿呢，你進去找御前的人通傳一聲。我瞧你臉生，可不敢悶頭亂闖，要是驚了駕，那可是死罪。」

    如約感激地朝他納了個福，「多謝師父指點。」

    提裙邁進門檻，一路順順利利進了養心門。

    這養心殿，是皇帝時常歇息的地方啊，她做夢都想走進這裏。今天成真了，心頭激動得打哆嗦，但越是這樣，越要沉住氣。強壓住了起伏的心境，一步一步加着小心，繞過了琉璃門內的八龍影壁。

    往前看，一眼能看見養心殿的正殿，中正仁和匾下擺放着金漆雕龍寶座，兩邊立掌扇，即便座上沒人，也是一派威嚴肅穆的氣象。

    斂神到了殿門前，知道不能擅闖，客客氣氣請站班的人回話，自己在一旁靜待着。

    不一會兒裏頭出來個人，正是那天在遵義門上遇見的總管太監章回。他見了她，掖着兩手問：「是金娘娘派你來的？」

    如約說是，「娘娘預備了茶食，命奴婢敬獻萬歲爺。」

    章回伸手道：「給我吧，我替你轉交。」

    可如約沒有遞過去，擺着溫軟的語氣，小心翼翼道：「師父，我們娘娘特吩咐了，讓奴婢面呈萬歲爺，並有話回稟萬歲爺。」

    章回「嘿」了聲，「你們這位娘娘，真是個認死理兒的。萬歲爺好容易歇一歇，哪兒有那閒工夫，吃她送來的茶食。」

    但人既然來了，不通融似乎有些不近人情。再說這宮女萬歲爺曾見過，還親自免了死罪，說不定願意見一見。

    思及此，章回讓了一步，「咱家替你進去回話，你先等着，萬歲爺若是召見，你再跟着進來。」

    如約說是，退讓在一旁，看章回邁着八字步，一搖三晃進了冬暖閣。

    御前有嚴苛的定規，內外太監釘子一樣佇立着，絲毫不敢移動半分。整個養心殿寂靜無聲，只有案上的蓮花更漏滴答，發出一點輕微的聲響。

    暗暗四下打量，正殿兩側是東西暖閣，想來皇帝歇息不上後殿去，那地方是專作嬪妃侍寢之用的。早前總是隔着宮牆眺望，對養心殿的規制並不了解，總以為永壽宮已經夠大了。誰知進了這裏，才發現有天壤之別，光是養心殿的天花藻井，就抵得上大半個永壽宮正殿。

    一串腳步聲響起，把她的思緒拉了回來，見章回邁過暖閣門檻，笑着說：「姑娘是個有福的，萬歲爺都歇下了，還是破例召見了你，好讓你回去向貴嬪娘娘交差。」

    如約忙呵腰，「多謝總管師父。」

    嘴上說着，心慢慢提起來，提到嗓子眼。暗想着皇帝既然歇下了，是不是會少些防備？自己如果行事就算是雞蛋碰石頭，能不能有幾分重傷他的可能？

    帶着希冀，她跟章回進了冬暖閣。本以為這暖閣就是皇帝歇息的去處了，豈知不是。裏頭還有一間內室，並不很大，擺着一張床，一架紫檀案幾。

    皇帝半倚着一個大引枕，靠在床頭看書，石青色寶相花的緙絲緞面襯着他的臉，眉眼精緻間，透出一股漫不經心的做派。不像平時冠服端嚴，燕居的時候隨意，烏濃的長髮拿玉帶束着，鬢邊垂落幾縷，清貴是真清貴，清閒也是真清閒。

    南宇文、北慕容。慕容氏的美麗，在他這裏得到極致的發揮，即便恨他入骨，也不能否認老天對他的格外眷顧。

    而如約考慮得更深，她一直聽說皇帝奪權，暗中聯合了朝中各大勢力，只管發號施令，從未身體力行。他和唐太宗不一樣，玄武門政變沒有親力親為，弄權靠的是心計。加上他出身顯貴，尊榮作養，一個沒有拳腳功夫的人，總比余崖岸好對付。

    只可惜她想上前，被章回攔在了門外，這隨安室不大，根本不容她近身回話。

    章回接過了她手裏的食盒，進去擱在紫檀的案几上，輕聲問皇帝：「萬歲爺，金娘娘差人送吃食來，萬歲爺這會兒用麼？」

    皇帝沒有應，放下手裏的書，朝門前的人望過來。

    他記得她，見過幾回，每次露面都出乎人的預料。從針工局下等的宮人，一躍變成永壽宮的聽差女官，僅僅兩個多月而已。

    皇帝對她產生了一點興趣，見她欠身納福，淡淡道了聲「免禮」。

    「恪嬪打發你來，有什麼話要說？」

    如約照實把金娘娘的話複述了一遍，末了道：「我們娘娘一心惦念着萬歲爺，這陣子人都憔悴了。幾次想來向萬歲爺請安，可惜都被門上攔住了，不叫出去。娘娘說，請萬歲爺念着往日的情義，上永壽宮瞧瞧她去。見了萬歲爺，心頭寬懷，身上的症疾也能減輕些。」

    皇帝聽得笑起來，「又睡不着了，看來得多吃些安神的藥。」說着眼波一轉，落在她臉上，「替她傳這麼矯情的話，你不覺得為難嗎？」

    要說為難，照着姑娘的心情，確實應該為難。但她不像尋常的宮女，瞧着皇帝是男人，為難里能夾帶那麼一點女孩兒的小心思。她心裏有怨恨，正因如此，神情言語就顯得格外坦蕩，俯身道：「奴婢侍奉娘娘，一切聽娘娘的示下。主子跟前，沒有為難一說。」

    章回覷了覷皇帝，見他緩緩頷首，「差事當得不錯，上回要是殺了，才真可惜。」略頓了下問，「那日恪嬪打死宮女，她辯稱是底下人手重，不是她的本意。那時你朝朕望過來，為什麼？」

    當時視線一交錯，她就慌忙避開了，本以為皇帝不會往心裏去，沒想到他竟留意了。

    該怎麼回答呢，難道說金娘娘為推脫責任，撒謊了嗎？

    不能夠，背叛主子是大忌，她懂得這個道理。便道：「底下人錯會了主子的意，確實有過失。但已然出了一條人命，要是再賠上幾個，豈不是更讓人唏噓嗎。」

    章回恍然大悟，其實那天沒把永壽宮的太監拉出來打殺，他就有些想不明白。現在謎底解開了，這姑娘的一望，讓皇上確信金娘娘編了瞎話，救了那幾個小太監的命。

    十分圓滑的回答，忽然讓人失了興致。皇帝重新拿起擱下的書，視線落在了書頁上，漠然道，「回去吧。帶話給你主子，讓她安分悔過，少動些歪心思。該是她的，早晚少不了。不該她的，往朕這裏送什麼都沒用，朕不吃她這一套。」

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