在排位親疏遠近的鄰里關係的時候,許志國對四合院的鄰居大都是給出低分的多,給他印象最好的人是樟樹婆李竹桃。
這個老太婆是個非常有人緣的一位慈祥的老人。她也已經七十三歲的了,滿頭銀絲,這些頭髮也開始稀稀疏疏了起來。但樟樹婆老人牙齒依然還很齊整,思路清晰腦子靈活。主要是她對待鄰里紛爭處置矛盾糾紛上能夠公平公正,一碗水端平,不會因為疏親遠近關係從而偏向何方。
目前,李竹桃老人不但是四合院子裏年齡最大的一個人,而且也是方氏家族中輩分最高的一位老者,她丈夫方仁義離世早,小叔子方仁德如今是方氏輩分最高的男性老人,李竹桃是方仁德的長嫂,在族裏方仁德也敬這長嫂三分,自然大家也都非常尊敬她。
也許是因為李竹桃是從樟樹下村下嫁到此的緣故吧,李竹桃的綽號因此叫『樟樹婆』。雖然她有名有姓,可是尚胡自上至下都是如此稱呼她,反而她的真名已經很少被人記得了。樟樹婆本人從來也不在背後議論別人家的事情。但是假如別人做了什麼出格的事,她也會在當面批評他。她的輩分決定了她說話的權威性。但她從來不倚老賣老,總是對事不對人。
這是許志國最佩服她的地方。許志國很可惜樟樹婆膝下至今還沒有一個孫子。兒子方運幸是個高高瘦瘦的男子,腦袋短而且圓。說話結結巴巴稍微帶有一點口吃,這也導致他在別人面前不願意多說話。但方運幸思維敏捷,每當方運幸從嘴裏說出來的話,往往都是比較帶有邏輯性的。方運幸雖然讀書不多,卻能把事理說透也是十分不易的了。
方運幸妻子吳美英是一個相對文靜的少婦,談不上有多漂亮。她臉上甚至還留有一些並不明顯的雀斑痕跡。她身材還算勻稱,膚色白晰,又經常留着一波披肩長發,因此,從遠處觀望還是側面察看,都以為是個標緻美人。吳美英平時很少參加院子裏的群體活動,動不動就爬到一張大床上去睡懶覺。她非常喜歡懶在床上,除非有特別的事情吸引她,否則很難在整個大院裏見到她一面。
夏收夏種工作已經如火如荼地進行着,整個院子裏已經很少看見空閒着的莊稼人的身影。晚上,許志國對妻子說:我看其他人的豆子都收得差不多了,你去院子各戶鄰居家打聲招呼,明天大家把院子空地讓給我們一天,我早上去把我們自留地的黃豆拔進來。小菊說,好吧,我去同他們說一下。
許志國將從地頭撥過來的黃豆連稈帶根曬在四合院子裏,就進屋吃早飯去了,張雪芸後腳緊跟了進來,開口就指責許志國道:「志國,你也不看看,早上這個院子是誰打掃乾淨的,我們院子都定過規矩,誰先清掃出來,這天就歸誰使用,這個規矩還算不算數?你趕緊把豆子收了去。」許志國分辨說:「我昨天晚上就同你們各戶打過招呼了,今天全天讓給我曬豆子,難道你馬上就反悔啦?」張雪芸堅持說:「我昨晚上沒有看見你過來我家說過這個事。」小菊於是就解釋說,她是同彩荷說好的,您當時又沒有在家,您要不信就去問問你家彩荷。再說,您這是打第二遍豆粒了,豆子不會壞,我家是頭一遍打豆粒,豆瓣上的豆子必須馬上要脫落下來。
張雪芸耍起無賴說,「這個我可不管,誰先掃乾淨就歸誰使用,反正我也是按規歷來的矩來辦事的。」許志國知道與張雪芸多說也是無益的,就叫小菊去找方彩荷過來論理,彩荷人出去了又馬上轉回來說一時找不到方彩荷在什麼地方。
小菊就與張雪芸商量着說:「伯婆,這樣吧,咱們兩家能不能各分一半場地出來使用?張雪芸開始還一寸不讓,圍觀鄰居就開始來勸說張雪芸,最後樟樹婆還批評了張雪芸的這種霸道行為。樟樹婆生氣的說:「雪芸呀,你也是做到奶奶的人了,怎麼還越老越糊塗起來了呢,還是這麼個不講理兒?就算小菊她昨晚上沒有同大夥打過招呼,他家是不是也有權利使用咱們這塊公共地方?更何況小菊已經同大家都打過招呼了。我話再說難聽一點,如果換成是你張雪芸,你要打頭拔豆子,許志國是打第二茬,是不是許志國不讓你,你不生他氣?」大家也都齊聲說:「雪芸嫂子,你就讓一步吧,我們大家明天都讓給你曬就是了。」張雪芸只好收起自己的豆稈。方彩荷從外面回到家來,張雪芸就把鄰居都幫許志國不讓她曬豆子的事說了,方彩荷就站在自家門口說閒話:「我以為真的都是一家子人,沒想到胳膊肘還是往外人處拐的多,看來是方家上代祖墳冒白煙了。」樟樹婆實在聽不下去,就首先站出來說話:「彩荷呀,你說話別這麼難聽好不好?大家都是講道理的人,你如果不服氣就讓全院子的人都出來評評這理,如果有人會支持你,我就讓小菊把豆子收了起來把院子都讓給你家,我們其他人什麼閒話也沒有。」
方彩荷陰陽怪氣地說:「太婆呀,我沒有指名道姓說誰,你就過來接腔,您是不是也犯糊塗了啦,要不就是仗着長輩倚老賣老?我可不敢同您爭吵,有理都會變成沒理的。」
樟樹婆聽了很是生氣說:「彩荷,大家誰都知道誰是個什麼樣的德性。你來告訴我,你現在怎麼說我,我都無所謂,我只希望你吃到我這個年紀的時候還沒人指指點點你就是了。」方彩荷還在諷刺樟樹婆,方彩玉實在忍不下去了,也站出來對她說:「彩荷,你少說兩句吧,今天的事,本就是你母親的不對,你還在這裏說三道四、指桑罵槐,我們大家不是實在看不慣也就睜隻眼閉隻眼讓事情繞過去算了。你再說下去也沒人會支持你的。」方彩荷於是就說:「彩玉姐,我也只不過是就事論事的,既然你們要聯合起來修整我,我也是不怕你們的。」方彩玉就只搖頭嘆息說:「彩荷,你現在越來越同你母親一個德性,好吧,你要鬧,我還懶得跟你一個樣子。」說完,就關起自家的門。
樟樹婆李竹桃也走回家去把自家門一關,落下方彩荷孤零零一個人站在院子裏,走不是,不走又無趣。
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