大乾,貞元十八年,上京城。
數九寒天,冷冽的北風蕭瑟悲鳴,一向傲骨的寒梅都顯出了幾分瑟瑟之狀。
工部侍郎府,夫人魏氏的房中。
門上掛着厚厚的錦絨帘子,火盆里燒着上好的金絲炭,一室暖融。
「桉兒,這件事,你還有什麼好猶豫的?只要你替嫡姐嫁給趙世子,寒哥兒今日輸掉的一百兩銀子,母親便替他出了。
這樣,既可以保住寒哥兒的一雙手,也可以讓你小娘安心。眼下,這可是最好的法子了。」
魏氏身着華貴的紫金狐絨外裳,手裏握着雕工精緻的金手爐,姿態雍容地坐在一張榆木紅漆貼金椅上,目光輕慢地落在地上埋頭跪着的少女身上。
那少女只穿了件褪了色的黛青色布裙。因衣衫太薄,屋子裏爐火這麼旺,她仍忍不住有些發抖。
聽了魏氏的話,夏桉清瘦的面容上閃過一抹恍惚。
接着,她雙眸顫了顫,一抹陰鳶緩緩沉於眼底。
是了,上一世也是這樣。
上一世她是怎麼答的?
她幾乎沒有猶豫,就答應了。
夏桉重生了。
重生在前一世弟弟欠下巨額賭債的這日。
這一天,她記得特別清楚。
胞弟夏舒寒在賭坊賭輸了一百兩,因拿不出銀子,被賭坊的人狼狽地押回了府。
那些人在府門前叫囂着,三日內若還不上銀子,便會按照賭約剁掉他一雙手。
他們這一房是庶出,小娘蘇氏原是罪臣之女,出身低微,每個月只能靠着有限的月例勉強度日。
一百兩於他們而言,簡直就是天文數字。
夏桉只能求到主母魏氏這裏來,求魏氏借她一百兩銀子救夏舒寒。魏氏出身上京世家大族,家中富貴潑天。一百兩對她來說,不過是九牛一毛。
可她萬萬沒想到,魏氏竟會跟她提條件。
就如她方才所說,讓她替嫡姐出嫁。
那永定候世子趙幽,是京中出了名的惡棍。荒淫無度,臭名昭著,每月都有女子從他後院被橫着抬出。上京貴女聽聞此人,都恨不能避讓到十里開外。
她自是不願的。
可此時,父親正奉旨在外地修橋,祖母回春川老家省親還未歸來,家中再無做主的長輩。
上一世,為了保住夏舒寒,夏桉只能應了魏氏的條件。
那時,她以為,若犧牲自己便可以護小娘和弟弟周全,也是值得的。
可是,結果呢?
她出嫁的第二年,夏舒寒還是死在了一場街頭鬥毆中。出嫁第六年,小娘活活病死了,死後還被魏氏無情地扔進了亂葬崗。
她成婚六年,為了能在趙幽的魔掌下活命,鑽研了一手精湛的醫術。
那日在亂葬崗,她看到小娘屍體枯如乾柴、眼眶深陷、嘴唇乾癟烏紫,一看就不是正常病死的。
在她的連聲追問下,才從魏氏口中得知,小娘是被她給毒死的。
魏氏常年給小娘下慢性毒藥,讓她月事不盡,最後像溫水煮青蛙一樣,活活將小娘折磨死!
就連弟弟當年被捅死在街頭,也是魏氏設計的。她多年來縱容夏舒寒的一切惡習,故意將他養成了個一無是處的廢物!然後趁街頭動亂,派人捅了他二十幾刀,令他橫屍街頭!
至於舒寒賭輸銀子,迫使她替嫁,竟也是魏氏的手筆!
到頭來,他們母子三人竟都毀在魏氏的手裏。
嫁給趙幽六年,夏桉一直承受着無止盡的凌辱和折磨。
毆打、鞭笞、虐罰,身上沒有一寸完好的皮膚。
她身心早已崩潰。
那時唯一支撐她活下去的,就是惦記着小娘。
小娘死的那天,她前夜剛帶着八個月的身孕,受了趙幽一頓發泄般的鞭子,。
在亂葬崗抱起小娘形如枯槁的屍體,她只覺得痛。身上密密麻麻的傷疤,像是頃刻間全都崩裂開來。一顆本就搖搖欲墜的心,仿若一下子碎得四分五裂。
漸漸的,她覺得眼前的世界瀰漫成了一片血色。
迎着亂葬崗的鬼泣般的風聲,她緩緩垂下了頭,身體陷入了無盡的黑暗。
沒想到再睜眼,居然回到了弟弟剛輸了銀子,魏氏同她做交易的這一刻。
火盆里炭火燃燒熱烈,發出刺耳的「噼啪」脆響。
夏桉強忍住心上的憤恨,默了默,緩緩抬起頭,起身站了起來。
她朝魏氏施了一禮。
聲音平靜道:「茲事體大,請母親容我回去想想。」
她現在很想上前撕爛這個惡毒的女人。
但她也深知,現在還遠不是時機。
她還不夠強大,嫡庶有別,她還沒有與之抗衡的資本。
魏氏眉頭輕蹙,隱隱覺得,眼前的夏桉,跟一刻鐘前滿臉愁容求進來的夏桉,仿若不是一個人似的。
這個小庶女向來膽子小,極為老實聽話,對她這個主母,從不敢說半個不字。
怎地這會兒突然變得如此淡定?
一旁,夏媛一邊吃着開心果,一邊冷冷哼笑一聲:「三妹妹,我勸你別不知好歹,母親這可都是在為你們一房着想。你小娘是罪臣之女,以你的身份,能嫁給趙幽做世子夫人,那可是天大的福分。再說,一百兩銀子,你們就是再有十年,也攢不夠吧?你還有什麼好猶豫的?」
又是一個夏桉想上去撕碎的女人。
明明是她的婚約,卻無恥地強加到自己的身上。
她是人,別人就不是嗎?
就在此刻,夏桉仍能感覺到前世被趙幽虐打時,身上那蝕骨無助的痛楚。
身上每一處傷痕,仿佛都在撕扯她的心。
夏媛,等等吧,趙幽,這輩子你嫁定了。
要她替嫁?絕無可能!
她微微垂眸,遮住眼底的冷意,朝夏媛微微頷首:「姐姐,侯府的確是尊貴的去處,但事發突然,還請給妹妹些時間。」
夏媛眉頭蹙起,張嘴似還要說什麼,魏氏伸手攔住她。
「罷了,今日之事確是突然,桉兒一時打不定主意也是有的。沒事,桉兒你回去想一想,再答覆母親也不遲。」
魏氏也急,但此事不宜鬧大,且她確信,夏桉想要救夏舒寒,除了答應她的條件,根本無路可走。
蘇小娘窮得叮噹響,京中故人都和她斷交了,她在京中早已沒有儀仗。
此時,他們一房只能任她搓圓捏扁。
離期限還有三日呢,急什麼?
夏桉躬身施禮,低眉退出了主屋。
剛邁出屋門,一個丫鬟趕忙上前問道:「三姑娘,怎樣了?」
夏桉側頭看去,是上一世她在府里的貼身丫鬟之一,蝴蝶。
她不動聲色地道:「先回去吧。」
蝴蝶似要再說什麼,有兩個下人剛好與她們擦肩而過。
「聽說了嗎,今日官府出了好多官兵搜城,就連大理寺的那位駭人的煞神也出來了。好像是出了什麼大事。」
「有這等事?你說那煞神長啥樣,不會是身高十尺,青面獠牙吧?」
「那誰知道呢?傳言他七歲時便拉弓射馬,差點害得她繼母和兄長掉下懸崖摔死。真真是窮凶極惡,暴力狠毒。能做出這種事的人,想來定是副駭人的長相,不看也罷。」
夏桉微微怔了怔。
她們說的,應是如今的大理寺少卿,盛枷。
他當然不是什麼青面獠牙的怪物。相反,長得還算淸貴俊逸。
除了,眼神陰戾了些,說話腔調瘮人了些。
夏桉前世陪趙幽參加聚會,曾與他有過幾面之緣。有一次她差點被趙幽當眾踢斷腿,是盛枷漫不經心的一句「吵死了」,趙幽才悻悻收了手。
說起來,此人也算是間接救過她一次。
思索的功夫,夏桉想起官兵們今日為什麼搜城了。
嫡母魏氏的侄子魏浮生,前段時間新得了個美人,珍愛得很。可兩日前美人出門,不小心被人擄走了。
魏浮生心急如焚,找到大理寺,說自己願意出一百兩,懸賞尋人。
上一世,官府拖了一年才抓到那個採花賊。
夏桉記得,當年給賞金的時候,魏浮生父親榮國候覺得他為了個美人鬧得全城皆知,荒唐至極,堅決不給他出銀子。
不得已,他求到了姑母魏氏這裏。
後來這筆錢,還是魏氏嚼碎牙替他出的。
夏桉一邊朝小娘的蘭林閣快步走去,一邊心下有了主意。
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