雲晚意坐在銅鏡前,心裏沒來由覺得煩躁。
一個桑田鎮,有魔物作祟就罷了,竟然還敢鬧到白雲鎮來。
那個老嫗,也不知道究竟是什麼情況。
沒來得及見最後一面,人就死了。
剛想到這,立秋嘆了一口氣,道:「那老嫗也是奇怪,之前胡言亂語,大寒就曾叫江大夫去診脈。」
「還給她開了些藥,人也沒別的大礙,可莫名其妙就給死了。」
雲晚意一頓:「等等,你剛才說什麼?」
「人莫名其妙就死了?」立秋嚇了一跳,趕緊問道:「是這句話嗎?」
雲晚意嗯了一聲,轉頭和立秋對視,問道:「可昨兒穀雨說過,老嫗是被柏順帶的人去誅了的!」
立秋蹙着眉,搖頭道:「柏大人還得抓到老嫗,審問她殺人一事,怎麼可能把人弄死?」
「穀雨在說謊?」雲晚意眉心蹙的越發緊了。
「未必。」立秋想了想,道:「老嫗出事的時候,穀雨和寒露在忙鋪子的事。」
「向掌柜說,鋪子門口有鬼鬼祟祟的人,他們兩個一直在緊跟此事。」
「老嫗死後,他們二人才得到消息趕過去,或許,穀雨也不知道老嫗怎麼死的。」
「事發後,穀雨和寒露忙着去柏大人跟前了解案子,又要安撫那些受驚嚇的千金小姐。」
「奴婢大膽猜測,該不會是柏大人那邊傳出來的消息有誤吧?」
最後這一句猜測,恰好是雲晚意現在的想法。
穀雨和寒露不可能說謊。
老嫗滿身是血風言風語一事,鬧得沸沸揚揚。
如此情況下,還有兩個不同的死法傳出,雲晚意下意識眯起眼:「老嫗死的時候,有人看到嗎?」
「有。」立秋眼前一亮:「她一路從偏遠的客棧跑過來,恰好路過你和爺新開的鋪子。」
「衝撞小姐們也是在那邊,緊跟着官差來拿人,把老嫗按到在隔壁的胭脂鋪門口!」
胭脂鋪,那不是向春榮的嗎?
果然,立秋又道:「向老闆素愛熱鬧,親眼瞧見了,聽說也受了驚嚇,這幾日都在家養病。」
雲晚意立刻起身,道:「準備早膳,吃完了去看看向掌柜如何了。」
走了幾步,又後知後覺,問道:「爺去哪兒了?」
立秋回道:「爺一早就起來了,說是去找柏大人詢問情況。」
常景棣洗漱用膳後,一早就出現在了縣丞府。
柏順知曉常景棣的身份,不敢怠慢,迎上前道:「帝老爺來,怎麼不派人知會一聲,我也好準備。」
「沒什麼好準備的。」常景棣渾身清冷,態度也不甚好:「聽說前幾日出事了?」
柏順通透,知道他在說老嫗的事:「是,帝老爺想必也聽說了,自桑田鎮來的老婆子瘋魔。」
「殺人放血,當街狂奔,胡言亂語,嚇壞了不少百姓,是我為官失職」
常景棣不想聽這些官腔,蹙眉道:「人是我從桑田鎮帶來的。」
柏順被噎了個正着,一時間沒反應過來。
「桑田鎮出了些事,只剩下老弱病殘。」常景棣不管他尷尬的表情,繼續道:「這些人無依無靠。」
「我和夫人商量之下,決定先帶來白雲鎮照料,才短短兩日時間,沒成想出了這種事。」
柏順面色尷尬,低聲道:「帝老爺,那老嫗的確是瘋了,事後我派人去客棧問過桑田鎮來的人。」
「據說老嫗一直寡居,沒有親人,自年輕時候,腦子就不太好使。」
他打量着常景棣的神色,試探着商討:「所以這種事要不就算了?」
「人既然是我帶來的,就不能死的不明不白。」常景棣眯着眼,道:「我需要知道,你那日帶人去抓捕,又發生了什麼?」
柏順一頓,旋即苦笑着道:「那日我接到消息立刻帶人前往,老嫗就在您鋪子門口,又哭又叫有笑。」
「那聲音,就跟從地獄爬出來的惡鬼似的,叫人駭然,我叫官兵上前把人抓住。」
「誰知道剛接觸老嫗,她便渾身抽搐,倒地幾息時間就沒氣了,事後衙門裏的仵作看過,說是發病導致。」
「帝老爺,這件事便是個無頭的案子,老嫗是個孤家寡人,被她殺的那個同樣是個鰥夫。」
「依我看,這件事不如算了,拖下去會讓其他百姓越發害怕。」
常景棣目光如炬,盯着柏順,沒有接話。
柏順被他看得莫名心虛,借着喝茶的動作,避開他的視線,道:「帝老爺,實在不是我敷衍。」
「您出去打聽打聽,昨日的事情鬧得多大,不儘快給個交代,我也很為難啊!」
常景棣冷哼道:「柏大人,你是父母官,和林沛明那種英明一世糊塗一時的蠢貨不同。」
「那老嫗不可能無緣無故發病,還鬧出殺人的事情,其中必有內情。」
「要想給百姓一個交代,認真仔細尋找線索,早些找出老嫗忽然發狂的原因,這才是關鍵。」
柏順苦着臉,道:「是,我知道了。」
常景棣頓了頓,眸中帶着狐疑,又道:「還有,我剛才說桑田鎮出事了,你似乎不好奇是什麼事?」
柏順長大嘴巴,旋即趕緊解釋道:「桑田鎮自有他們的官,我只要料理好白雲鎮這一畝三分地。」
「是嗎?」常景棣起身,道:「那,我就等着看你是如何解決此事的,相信,你不會給我帶來麻煩!」
柏順千萬個保證,總算把人送走了。
柏夫人見人走了,從屋後面出來,給柏順地上茶水,道:「老爺,那人誰啊,你對他為何如此恭敬?」
「上頭的人。」柏順不敢告訴柏夫人事實,愁眉苦臉道:「原以為,能搭上這條線。」
「可沒想到剛上任,這尊活閻羅給我找了這麼大的事,當街發瘋殺人,唉,越查下去,只怕越為難!」
柏夫人不管這些,她朝後院的方向看了眼,低聲道:「老爺,白英收到驚嚇不少,似乎失了魂。」
「大夫開的藥也不起作用,依我看,還是早些尋個巫師叫魂才好。」
柏順只想着常景棣的警告,無心管理這些:「英子的事,交給你去處理。」
常景棣從縣丞府出來,整個人都籠罩着一層寒意。
大寒跟在身邊,小心翼翼詢問道:「爺,昨兒屬下來,柏大人也是這幅官腔論調,他只想快些平息事情。」
「從未想過,其中蹊蹺需要解決,瞧他剛才的態度,未必會仔細往下追查!」
常景棣眯着眼,道:「我給過警告,他應該不敢再怠慢,另一方面,我們可以自己去查!」
大寒試探着道:「咱們接下來去哪兒?」
「去客棧。」常景棣頓了頓,道:「這些事情,別叫夫人操心。」
客棧那邊,早就亂做一團。
雖然有寒露安撫,可那些個老弱病殘,都覺得事情太可怕了,鬧着要回桑田鎮。
為首的便是雲晚意他們曾住過的客棧老闆。
客棧老店家見到常景棣,快步上前,道:「帝老爺,我們得回去,山匪固然可怕。」
「可袁娘在桑田鎮多年,雖說神智時而清醒時而糊塗,可從未做過任何傷人的事。」
「才來白雲鎮兩日,忽地發狂殺人,比山匪還要可怕!」
常景棣給老店家倒了一杯茶,問道:「老店家認識那個傷人的老嫗?」
「是啊,袁娘也是個可憐人。」老店家說起老嫗,既是驚恐,又帶着惋惜,道。
「她小時候去過礦山,據說親眼看到過鬼怪,自打山中回來,人就瘋了,腦子糊裏糊塗。」
「這還不算,自打她瘋了以後,家裏雙親兄弟姐妹相繼遭橫禍而死,原本跟她定了娃娃親的那家人也沒倖免。」
「根據算命的說,袁娘命中帶煞,註定鰥寡孤獨,這些年她的生活起居,都靠鄉里鄉親的接濟。」
「原以為遇到你們夫妻是好心人,唉!」
常景棣聽完,覺得唏噓的同時,又覺得奇怪:「袁娘原本帶病嗎?」
「除了瘋瘋癲癲,沒聽說有什麼病。」老店家嘆了口氣,道:「鰥寡孤獨者,命硬的很呢!」
「她發瘋前呢?」常景棣又問道:「有什麼徵兆沒有?」
老店家搖頭:「我不知道,來白雲鎮後,我只見過她一次。」
這時,人群中有個瘸腿婆子舉起手,顫巍巍道:「我和袁娘住隔壁。」
「她從到白雲鎮後,夜裏總是不睡覺,一個人嘀嘀咕咕,也不知道在說些什麼。」
「白天也是,看到人十分驚懼,有一回我聽着她念叨着什麼妖魔降世,全部都要死。」
「瘋瘋癲癲,實在是可怕的很!」
大寒上前,試探着道:「袁娘會不會是瘋了以後,產生幻想癔症,所以才殺人?」
常景棣搖了搖頭。
袁娘已經死了,死無對證,旁人的話只能作為參考。
若是那日聽說有個老嫗瘋癲胡言,他們警醒着前來看一眼,未必會有現在的局面。
可,後悔也晚了。
常景棣收起神色,朝老店家和眾人道:「袁娘本就瘋癲,腦子不好使。」
「或許是因為換了個全然陌生的環境,又在房間裏拘着,她惶恐不安害怕,引發癔症。」
「這才導致失控發瘋殺人,袁娘已經死了,大家若是覺得害怕,我讓人給你們換個客棧住着。」
「現在回桑田鎮,一來,我們實在是分不出經歷來照看大家,二則是袁娘的事情,需要你們留在這幫忙處理。」
「這樣,等事情完結了,我親自送你們回去,可好?」
眾人面面相覷,誰也不敢搭話。
常景棣沒見過其他人,只和老店家熟悉。
見大家不說話,又朝老店家道:「你是知道我們的,對你們沒有惡意。」
「我家夫人還給你良方治病,若我們是壞人,也沒有必要大費周章,帶你們來白雲鎮!」
老店家仔細想了想,似乎真是這個道理。
他深吸一口氣,道:「那,勞煩帝老爺為大家換個地兒,事過後送我們回去。」
「好。」常景棣應聲,同時轉向大寒,吩咐道:「我記得靠近帝宅不遠處,還有家空置的樓。」
「以前是住了戲班子,後來一直閒置,叫人租下來先安置他們。」
桑田鎮來的人,算是暫時穩住了。
常景棣的心,卻沒有因此鬆懈,反而更是緊繃。
那個袁娘,既然在小時候去過廢礦。
也就是說,她忽然瘋癲,或許真的和廢礦中的魔物有關!
只是,人已經死了,他們也無從知道,當年到底發生了什麼!
常景棣帶着重重心思,準備先回家。
路過半道,還買了些雲晚意喜歡吃的糕點。
此時的雲晚意,剛帶着立秋寒露和靈果兒到向春榮家。
向春榮家就在胭脂鋪後面,小院子收拾的很乾淨。
她兒子瞧見來人了,似乎有些害怕,奔着朝屋內喊道:「娘,娘,有人!」
向春榮的相公去看胭脂鋪了,小孩子的喊叫聲過後,向春榮沒出來,倒是出來個婆子。
婆子走路一瘸一拐,似乎腿腳不利索,一雙三角眼上下打量雲晚意幾人:「你是什麼人?」
「老人家,我是胭脂鋪隔壁鋪子的東家。」雲晚意將帶來的禮物遞上前,道。
「聽說向姐姐病了,特意前來看望。」
許是看在那些禮物的份上,婆子臉色稍微好轉,接過禮物道:「人半死不活,就在裏面。」
「要看,就趕緊看吧,保不齊什麼時候就死了!」
婆子一邊說話,一邊拿着禮物往另一間屋子走。
立秋見她進了門,低聲道:「這是向老闆的婆婆嗎,似乎從未聽到向老闆提起過,說話也太難聽了。」
雲晚意也沒想過,向春榮的婆婆說話如此難聽。
從面相上看,婆子惡毒刻薄,向春榮素來開朗,也不知道私下受了多少委屈!
她蹙了蹙眉,道:「你和寒露在門口守着,我帶靈果兒進去,別讓那婆子來搗亂。」
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