星群 第二十五章 海盜
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在納德斯星系的邊緣地帶是一片遼闊的隕石地帶而通往外星系的大門「納德斯之門」正好處於這片隕石地帶的中心位置。
納德斯星系中有兩顆行星可以經過改造而成為適宜人類居住的場所並且其中的一顆還盛產構成智能核晶的主要材料「藍瑩瑪瑙」。看中這份價值的帝國在兩百年前就開始對納德斯星系進行有人星系的開並且付出了巨大的努力在該星系邊緣包圍「門」的隕石群中開拓出一片可供艦船通行的空域。然而最初建成的風道也就是「恆加獨立空間連續通道」卻僅僅使用了不到一年便在隕石群頻繁的「問候」下提前一個世紀迎來了「退休」的命運。
雖然以帝國所擁有的科技力並不是沒有辦法處理這種狀況但考慮到鋪設一條貫穿隕石區的防護磁場通道的高昂投資以及這項投資可能產生的效益精明的財政大臣還是將這個方案給暫時擱置了下來。
因此來訪納德斯星系的客人在到達該星系的任何行星之前都必須經歷一次隕石群的洗禮——就算在帝國開拓出來的相對安全的空域中也還是不能作到完全阻隔隕石的侵襲。當然有資格翱翔星際的人皆有着一定水準以上的操舵手腕所以這些偶爾出現的隕石還不會造成他們太大的困擾。真正令這些蒼穹之民煩惱困惑的是那條貫穿隕石群的風道完全破棄的事實。
沒有了風道提供的恆加所有艦船都只能依靠本身的引擎提供推進力而航行度則由原本兩百節以上的恆加驟然降至了二十節以下的通常航並且操舵者們還得時時注意隕石的侵襲——因為一時大意在高奔馳下遭遇隕石撞擊的艦船幾乎每一年都有那麼幾艘。
不過由於盛產「藍瑩瑪瑙」的納德斯星系有着足以讓人冒險的價值所以以此為目標的星際商人也從來不曾缺乏。在高額利潤的驅使下哪怕是再巨大的風險也不能熄滅他們熊熊燃燒的熱情——當然除了一種被稱為「海盜」的人為風險外。
不論是在數百年前星際貿易剛剛展的「黃金銀河」時代還是在數百年後星際貿易盛行的現在以掠奪星際貿易者為目的而誕生的民間非法武裝組織——海盜從來都沒有缺乏過。事實上除了夏蘭人類帝國以及彼安人類共同體之外其餘三個星際國家都為這種猶如狼群般的存在傷透了腦筋。
從建國之初就對民間艦船的武裝進行嚴格規定、並且近乎冷酷地執行此規定的帝國可以說在一開始就完全杜絕了海盜誕生的可能性。至於彼安人類共同體這個星際國家本來就是在海盜聯合基礎上誕生的而現在更是掌控着銀河中一半以上的非法武裝組織所以也完全不擔心海盜的存在。
以海盜的眼光來看納德斯星系邊緣的這片空域簡直就是上天賜予他們的最好獵場！遼闊無邊的隕石帶近在咫尺的門無論是隱蔽還是逃跑都有着其它星系所無法比擬的優勢。更何況在缺乏風道的情況下滿載物資的商船不得不降低航的事實更是賦予了他們近乎百分之百成功的掠奪可能性。
事實上從升格到有人星系至今短短兩百年中納德斯星系已經出現過兩批海盜勢力——儘管都是來自帝國境外。當然在蒼穹軍冷酷無情的鐵腕下那些膽敢在「咆哮之龍」紋章上抹黑的非法武裝組織都遭到了徹底毀減的命運。
不過百年的時光流逝似乎讓海盜們忘記了過去的傷疤所以現在納德斯星系又出現了第三批海盜。而這批海盜似乎和之前殉難的前輩們有所不同。
「席瑞拉那些艦隊的確是海盜吧？」華德皺着眉頭凝視着在前方影幕中排出整齊方陣的暗紅色艦隊以很不自信的聲音向副官確認道。
「嗯至少根據參謀本部提供的情報它們在過去數周中所作的事情絕對符合『海盜』的定義。」席瑞拉也不由得露出了困惑的表情謹慎地回答了長官的問題。
按照華德提出（席瑞拉整理）的作戰方案討伐艦隊最初將駐紮在隕石群外的通道入口附近然後再花上一周的時間對隕石群進行徹底搜查並佈置下一片涵蓋整個空域的監視網。如果在這期間海盜不曾出現或者依舊沒有現它們行蹤的話那作戰方案將由第一套切換到第二套。也就是由納德斯星系的領主納德斯伯爵閣下出面向領民政府借用數艘商船作為誘餌執行誘殲作戰。如果第二套作戰方案還不成功的話那這位提督就根本沒想過了。
雖然席瑞拉一度抗議上司這份幾乎還稱不上點到即止的作戰方案不過事情接下來的展開卻讓這位副官在感到疑惑之餘也不禁仰天長嘆——長嘆自己那位怠惰無比的上司為何競會擁有如此可恨的幸運。
因為在討伐軍甚至還沒有來得及執行第一套作戰的時候——也就是說這支小小的艦隊剛剛到達隕石區附近正準備駐紮的時候那支神出鬼沒的海盜艦隊便猶如被磁鐵吸聚的鐵砂般驟然出現在了討伐軍的面前並且無視數量（兩千對三千）及身份（海盜對正規軍）的差異在討伐軍面前擺出了密集的方型陣嚴陣以待。不知為何竟然在氣勢上隱隱壓過了對此突然挑戰還有準備的蒼穹軍。
所以當初擬定作戰方案的兩位翔士會對此感到疑惑也是無可奈何的事情。
「那難道是我們這邊看起來不太像軍隊嗎？」
華德接下來的問題讓旁邊這位從頭到尾負責了艦隊的行軍佈陣的副官感到無比憤怒。並且席瑞拉立即就把這份不滿付諸了言語。
「閣下難道那份關於艦隊佈陣的報告你其實根本就沒看過嗎？」
「唔」
在那雙藍色的眼眸中這位提督的動作分明是突然僵硬了一下然後整張臉馬上堆砌起了企圖掩蓋心虛的燦爛笑容。
「怎麼可能？我當然是有好好確認過！」
在那雙漸漸變得冰冷的藍瞳注視下華德慌慌張張地從一堆差點被席瑞拉當成廢棄物扔掉的紙屑中翻出那份幾天前就送來的報告指着僅僅在最末用大紅筆簽署的「同意」兩個字露出滿臉無辜的表情說道：「你看我不是還在上面簽署了意見的嗎？」
「」席瑞拉漸漸握緊了拳頭額頭上也開始浮現出隱隱青筋。一股風雨欲來的氣氛開始籠罩着方圓數十丈的艦橋而華德也不由自主地繃緊了身子準備承受可能降臨的衝擊。
不過席瑞拉突然嘆了口氣然後散去了怒火以深沉的語調呼喚着長官說道：「閣下等這次討伐任務完結之後請務必接受我的辭呈。」
「呃？」列翼翔士那燦爛的笑容馬上就僵了。認真觀察了一下自己副官的表情覺她這次不是在說笑的提督則馬上陷入了慌亂中
「提督敵人開始行動了。」這個時候情報參謀的聲音拯救了艦隊中即將混亂的上下關係。
「嗯知道了將立體影像投射到指揮台上。」華德馬上鎮靜了下來並如此命令道。不過從這位列翼翔士額頭上還沒來得及擦掉的冷汗可以看出他此刻應該是正在心中暗暗慶幸自己逃過一劫的事實吧？
情報參謀依照華德的命令將作戰空域的立體影像投射到了指揮台上。一層由無數微小光粒子構成的全息影像便緩緩浮出指揮台並且一直上升到兩人的膝蓋位置才停下來。
全息影像呈現出涇渭分明的灰藍兩色。灰色區域表示隕石帶佔據了星系圖上方的大部分面積。藍色區域則是正常的空間除了佔據了下方的遼闊面積外在灰色區域中央還有一條狹長的藍色區域一直延伸出來。
此刻在藍色區域中呈現出扁平長方體的是艦數三千的討伐軍在星系圖上以閃亮的銀色表示。至於海盜艦隊則是以紅色表示。從星系圖上可以看出原本處在灰藍區域交界位置的紅色方塊此刻則開始藍色區域快移動而從它移動方向的延伸線正筆直的對準了銀色方塊。
「看起來對方的戰意非常旺盛啊嗯姑且不論他們的這份勇氣究竟從何而來。」席瑞拉對海盜艦隊的行動做出了這樣的評價。
「不要太輕視對手了席瑞拉。」華德的表情則顯得比較慎重。「帝國差不多平靜了百年的時光被稱為銀河中最強大的蒼穹軍也已經很久沒有受到戰火的洗禮了所以這份屬於昔日的驕傲現在就暫時放下吧。」
「閣下說得是。」若是換任何一位翔士來說這番話的話席瑞拉可能會心悅誠服的向他至上敬意而不是像現在這樣略為不平的語氣。
「你看對方的指揮官的手腕是如此精妙絕對不是普通海盜能夠擁有的。」華德用讚嘆的目光看着星系圖。「即是席瑞拉你也不可能作得比他更好吧？」
在星系圖上紅色方塊在勻前進的同時亦對陣型進行着調整並且很快就完成了密集方陣到鋒銳三角陣的轉變。整個過程堪稱一氣呵成不會讓人感到有絲毫的停滯。在調整完陣型後紅色三角的前進度陡然加快。
「看樣子對方是打算採取中央突破的戰法了情報參謀距離兩軍接觸還有多久的時間？」華德微微皺起眉頭向位於左前方參謀席上的情報參謀詢問道。
「距離兩軍接觸還有十五分三十二秒閣下。」情報參謀很快就從旗艦配置的主智能核晶那裏得到了答案。
「那支突擊艦分隊呢？」隨着華德的問題一支閃爍着銀色光芒的小三角出現在紅色區域中偏右上方的位置。
「看起來對方還沒有注意到他們的存在嗯讓突擊艦分隊先行一步果然是正確的決定呢！」華德露出誇耀的表情看向自己的副官不過在覺那雙藍色眼瞳中依舊沒有消散的怒氣後他馬上明智地放棄了繼續挑撥的念頭。
「咳！那麼突擊艦分隊趕過來要多久？」華德咳嗽了一下轉頭看向了情報參謀。
「如果直接穿越隕石區需要一百二十分鐘左右的時間。走中央通道的話則用不了九十分鐘。閣下。」
「嗯那麼命令突擊艦分隊立即出動由中央通道直襲敵人後部。」華德沉吟了數秒然後如此命令道。
「閣下這樣突擊艦分隊很容易就會被敵方現的。」作戰參謀提出了異議。
「敵人的戰意是如此昂然——我想就算他們現了背後的突擊艦分隊也應該不會選擇撤退的所以我們還是有殲滅敵人的機會。」言的人是席瑞拉這位副官終於承認了對手的實力開始認真對待這場戰鬥了。
「沒錯就是這樣。」華德看向自己副官的表情很是意外不過隨即就用讓人感覺不到活力的語氣補充道：「再說即使是敵人望風而逃這場作戰也還是達到了既定的目的不是嗎？」
「我馬上把這道命令出去。」似乎完全不想參與這個會讓自己喪失精神動力的話題席瑞拉朝長官敬了一禮然後默默走向了一邊的通訊士。
「那麼接下來我們這邊就如此對應吧！」華德有些鬱悶從副官的背影中收回了視線然後用指揮杖在全息圖像上指點了幾下星系圖上的銀色方陣也隨變為了密實的半圓陣。
「原來如此閣下是打算在突擊艦分隊到來之前進行防禦戰吧？」作戰參謀馬上明白了上司的想法不過這位素翎翔士的臉上卻隨即露出了像是混合了驚訝和失望的表情。「請容我直言閣下。這樣的作戰會不會太消極了一點？難得我們這邊擁有比對方多出一半的力量呢？」
「多出一半的只是數量吧？再說敵人的戰鬥力我們還不清楚甚至連他們的身份都沒有確認所以我認為這樣作應該算是蠻妥當的。」華德依舊堅持自己的意見。
「閣下你是在憂慮什麼嗎？」情報參謀直視着這位長官試着確認道：「這隻海盜艦隊的表現可以說和蒼穹軍之前討伐的任何一支海盜都不相同。從他們敢於以較少的數量挑戰正規艦隊這一點上看來他們必然有着注意支持這份自信的實力是這樣的嗎？」
「嗯大概吧」華德漫不經心的點了點頭。雖然情報參謀的推測符合事實不過在這位年輕提督的心中卻總有些還想不通的事情
根據提督的指示討伐艦隊很快就完成了陣型的替換由原本疏散的方陣調整為了密實度極高的半圓陣型。本來依照常理徹底的圓形陣才是貫徹防禦戰的最完美選擇不過在完全不需要顧慮後方的情況下華德還是選擇了一半的圓陣——這樣一來就算戰況出現意料之外的變化討伐艦隊也可以根據實際需要採取更加靈活的戰術。
如果有配置重列艦的話討伐艦隊應該能夠在海盜艦隊接近之前就以遠程狙擊消耗掉對方相當部分的戰力吧？不過敵人大概也察覺到了這支小小艦隊那略顯單調的組成所以一路上的突進顯得毫不猶豫。而討伐艦隊這邊也只得咬牙切齒的看着敵人步步逼近卻沒辦法做出任何對應。
當海盜艦隊一路疾突進到距離討伐艦隊二點七亞諾碼的位置時它們原本就高達四十五節的航更是陡然增到了五十節以上。沒料到對方艦船竟然會擁有如此機動力的討伐艦隊因而錯失了起攻擊的最佳時機並且反而被對手利用這短暫的時間差給逼到了極近的距離在猛烈的攻勢下一時間陷入了困境。
幸運的是雖然海盜艦隊的艦船有着出人意料的機動力但在攻擊力上卻實在稱不上優秀。面對着由在所有艦種中防禦力屈一指的護衛艦所構成的半圓陣前鋒時至少短時間內它們的攻擊並沒有創造出足以造成討伐艦隊不可挽回之劣勢的戰果。
在華德隨後的緊急調遣下那支在最初一擊中遭受不小損害的護衛分艦隊漸漸退到了半圓正中央而替代它們的另一支護衛分艦隊則以變換自在的柔韌陣型緩緩消弭着敵人突進的猛勢。
「看起來敵人真的打算猛攻到底啊？」席瑞拉皺起了眉頭。「雖然這樣的戰法也說不上有什麼錯誤不過如果對方真心想獲勝的話應該還有更好戰術才對」
「沒錯。現在這個樣子簡直就跟米爾丁大提督對決的時候一模一。」華德所說的是在兩年前為檢測侵襲艦戰鬥能力而進行的演習的事情那時候他被任命為新型艦的指揮官與被稱為「深紅之牙」的米爾丁大提督對抗並依靠着新型艦的優秀性能僥倖獲勝。
「等等難道是」華德突然若有所悟的看向了星系圖。
此刻儘管遭到了討伐艦隊頑強的抵抗但那支呈現三角型的海盜艦隊卻依舊持續着猛烈的攻勢。
「真不知道他們如此高昂的戰意究竟從何而來」華德嘆息着同時將自己頭腦中隱隱浮現出的預感以理智之心整理了出來。
或許對方有着不得不傾全力向蒼穹軍挑戰的理由。比如說為修正預定中的戰爭計劃需要確認這支昔日榮冠銀河的艦隊目前的實力該不會這場海盜鬧劇的本身其實就是為吸引蒼穹軍前來而特意上演的吧？
黑提督的目光透過艦橋的影幕望向了遙遠的星際。在那些光輝的盡頭說不定正涌動着某股不為人知的暗流
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