哥利星區。
這處統治着近五十顆星球的邊緣星區,幾乎得不到帝國任何的注視。
當然,十一稅的相關的事務除外。
如同帝國的大部分領地一樣,哥利星區必須自食其力,它同樣面臨着所有人類所面對的長期危險:
戰爭、變異、異形活動、混沌印記,等等。
對於佔據着星區總督之位、統治着這裏的馬略家族來說,他們更害怕另一件事情。
那是一則流傳了數千年的預言。
也是對馬略家族的詛咒。
因為預言的內容是馬略家族的覆滅!
人們都在流傳,可怕的風暴過後,殘酷統治着哥利星區的暴君將會慘死在王座之上。
而他的血脈將會徹底斷絕,不復存在。
為此,馬略家族殺了很多的人,消滅了許多勢力。
甚至在某顆星球偷偷釋放了瘟疫並執行滅絕令,只是為了杜絕隱患。
然而,無論馬略家族如何努力,哪怕將傳出消息的人全部處決。
這則預言總是會在某個時候再度出現,如同附骨之疽。
這令馬略家族愈發膽寒。
因為在五年前,預言中的可怕風暴降臨了。
預言已經開始!
哥利星區首都馬提拉的王廷內,一場至關重要的占卜正在進行着。
「這是個不祥的地方,我的主人,這裏是污穢和腐敗的源頭」
首席占卜師厄斯·蒙迪嘶啞的聲音愈發激昂,像是瘋子般。
「也許有人說這是謠言,但塔羅牌顯示這是真的,預言正在實現。
在星炬再度亮起之前,整個地方都會被惡魔撕碎」
忽然他猛地以權杖指向偉大的星區總督馬略·哈利斯:
「您將會慘死在王座上,您的家族將無人生還!」
首席占卜師的對面,星區總督哈利斯如同一座肥大的肉山,深深陷在佈滿各種精密防禦裝置的王座內。
為了避免被刺殺,他幾乎不會離開王座。
這王座既是堡壘,也是牢籠。
過度的肥胖甚至令他甚至無法站起,只能夠由王廷侍衛們抬着王座前行。
首席占卜師的話令哈利斯的瞳孔猛地一縮,他肥肉堆積、陰梟殘忍的臉上露出一絲恐懼。
他揮了揮手,首席占卜師厄斯便立即閉嘴,小心翼翼磕頭後退下。
恐懼和怒火在哈利斯身上積蓄:
「為何那該死的命運就不願放過我?」
亞空間風暴降臨後,哥利星區徹底與神聖泰拉斷絕了聯繫。
而且根據亞空間學者們的判斷,風暴造成的裂縫幾乎不會癒合。
那意味着哥利星區將再也得不到帝國的支援,將要獨自面對可怕的混沌以及異形。
更可怕的是,自古流傳下來的預言正在實現!
為了生存,他不得不清除了不必要的阻礙,徹底將星區的權力和艦隊掌握在手中。
然而未等哈利斯鬆懈下來,觀測站傳來的消息更是令他膽寒。
可怕的泰倫蟲族艦隊降臨在本星區!
光是提到這個種族的名字,他的心臟就像是被毒蛇纏住,幾乎停止跳動。
哈利斯咆哮着:
「該死的蟲子,誰來回答我,艦隊到了沒有!」
王廷的首席顧問舍蘭趕緊上前回答:
「陛下,艦隊已經在空港附近集結,主力艦隊均已到達」
聞言,哈利斯這才鬆了口氣。
舍蘭繼續說道:
「但是有部分星球未能聯繫上,有數個星球的艦隊以保護星球的名義拒絕受命,這些是記錄下來的名單」
他掏出紙質的名單輕輕放在浮盤之上。
哈利斯的意念微微一動,這鏈接着他思維的機械浮盤便飛到面前。
隨後王座伸出機械手臂輕輕捏起名單,在距離他身體兩米的地方停住。
任何王座以外的物質都是危險的,不能過於近身。
哈利斯艱難掏出放大鏡,眯着眼仔細看着名單上那些膽敢拒絕星區總督命令的星球。
他露出陰狠殘忍的笑容。
這些都是未來的隱患,需要徹底清洗!
哈利斯放下放大鏡,吩咐舍蘭:
「去吧,讓艦隊做好隨時出發的準備!」
馬提拉的空港附近,艦隊正在集結。
長達八公里的亞米吉多頓戰列艦正懸浮着,周圍有近三十艘巡洋艦。
戰列艦外部有數道破口,內部艦倉各處有着斑駁的血跡。
似乎前不久前經歷過殘酷的跳幫戰。
這艘戰列艦原本隸屬於軍務部帝國海軍艦隊哥利戰列艦隊。
而現在,它是星區總督馬略·哈利斯的了。
這支艦隊受哈利斯的命令在此集結,它們此舉不是為了保護星區與蟲巢艦隊作戰。
因為哈利斯深刻認識到與蟲巢艦隊作戰的危險。
艦隊的使命是在危險來臨之前,保護哈利斯以及他的盟友們,能夠安全逃出這個星區。
至於星區內的子民們,他們的一切就交給命運吧
王廷之內,哈利斯着急等待着關於蟲巢艦隊的進一步消息。
特別是它們是否有接近首都馬提拉的跡象?
如果有的話,他就要立即執行撤出哥利星區的計劃了。
與蟲巢艦隊作戰是不明智的。
身為星區總督的他,有為人類保存有生力量的神聖義務。
很快,哈利斯盼望着的消息到了。
伴隨着沉重的腳步聲,一位身高2.2米左右、身穿着厚重動力盔甲的戰士走了進來。
他是王廷守衛的侍衛長索雷。
經歷過十幾道基因改造手術的他,實力幾乎與星際戰士不相上下。
索雷以及下屬的數百名同樣接受過改造手術的王廷守衛,幾乎是星區內部最頂級的戰士。
這是哈利斯所在的馬略家族,耗費數千年時間,投入了幾乎等同於數個星球的海量資源,才秘密打造出來的強大戰士。
同時,也是他攫取權力的保障。
索雷來到王座前單膝跪下:
「陛下,根據監測,蟲巢艦隊已經離開哥利星區!」
哈利斯皺着眉頭,對於重要消息他向來謹慎:
「消息是確切無疑的嗎?」
「是的,多個觀察站都得出了同樣的結果,哥利星區沒有任何蟲巢艦隊的蹤跡」
得到肯定答覆的哈利斯這才鬆了一口氣:「該死的蟲子終於滾蛋了!不要懈怠,讓艦隊暫時保持集結狀態」
吩咐完後,他揮了揮手,讓索雷退下。
蟲巢艦隊的撤離,無疑是個天大的好消息。
但它們留下的陰影,卻讓哈利斯惶恐不安。
這種被他人掌控命運的感覺,讓他實在難以忍受!
他必須建造更多的艦船,打造更強大的艦隊,唯有掌握絕對的武力才能保障自己的安全。
哈利斯召來內政部的官員,詢問收稅的事項。
他要代替帝國向哥利星區內的星球徵收十一稅。
然而他得到的結論是:
帝國剛收過稅不久,那些星球短期內可能無法再繳納新的稅務。
哈利斯冷笑:
「納稅是帝國所有公民的神聖義務,容不得任何的狡辯」
在大裂縫的阻隔下,神聖泰拉的光芒已然不再。
現在哥利星區內,代表着人類帝國的是星區總督、偉大的馬略·哈利斯陛下。
任何膽敢拒絕繳納十一稅的星球,都將遭受到嚴厲的制裁!
很快,在哈利斯的命令下,提馬拉內政部的官員們迅速行動起來。
他們將通過以往收集到數據資料,計算各個星球需要繳納的十一稅。
內政部深處的鐵桌前,一位老邁的行政官員翻着文件。
他感到疑惑:
「厄斯星,稅務等級第一等上級?」
這樣的稅務等級很特殊,也就比哥利星區首都提馬拉略低一個級別。
老邁行政官員翻找着厄斯星的資料。
上面的記錄很少,只是提及它是哥利星區最為邊緣典型產礦星球。
老邁行政官員猶豫着,是否要將情況報告上去。
但他想了想,還是放棄了。
畢竟這是神聖泰拉內政部的大人們定下稅務等級,怎麼會有錯?
哪怕有錯也不關他的事,何必多生事端。
咔嚓!
紅通通的天鷹印章蓋在了厄斯星的十一稅應繳文件上。
稅務等級為第一等上級!
厄斯星,巢都下巢。
「阿嚏!」
正在為突襲計劃收尾的羅恩連連打了好幾個噴嚏。
他撓撓頭:
「好奇怪,有人在想我嘛?」
(本章完)
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