小牧師在收容神性詭異 第一章 往昔之影（上）

    夏伯倫在前往星穹王都、奧術之城、千層都市虹堡的列車上。

    少年的身側，是知識主祭默拉——知性英氣的少女穿着比自己大上一圈的黑色風衣。

    因為某些原因，他們兩人和瑪特魯神父，以及傑克斯、艾莉婭、安洛暫時分開了。

    少年看着窗玻璃中，屬於自己的倒影，浮想聯翩：

    「《nightfall》是一個很特殊的遊戲。每新創建一個存檔和角色卡，都可以選擇開局的時代和特定的出生地點。我有時候先體驗較晚的時代，再降生於較早的時代。牧師角色『夏伯倫』，出生時代是所有人物中開局時代最靠後的。

    「我還記得在過去每一次遊戲中扮演的角色，但顯然的，他們並非真的生活在歷史中，而只是不存在世界線中的虛影——

    「否則的話，如果我在一個初始時代兩次開局創建不同的角色，難道兩個角色還能碰面？

    「更進一步，我先在較晚的時代創建存檔，再去較早的時代創建新角色，干出驚天動地的大事，不就成了時間悖論？

    「我總不可能遊玩在現實中先創建的存檔時，還能尋覓到現實中後創建存檔中角色的足跡吧？

    「倘若我穿越前夕使用的角色，不是和我現實同名的牧師『夏伯倫』，而是其他角色中的某一位，會怎麼樣呢？如果我是那些已經不存在於歷史中的虛影。」

    想到這，夏伯倫眺望窗外的風景，記起了昔日遊戲的存檔和角色。

    他回憶起每一個曾在自己手指間躍動過的，由自己尋找或繪出立繪，每一個細節和每一句言語都由自己斟酌的，鮮活的靈魂——

    精靈德魯伊，[安緹諾亞·月之呢喃]，熱衷於現代園林藝術更勝過荒野的風光。她離經叛道，曾向南大陸翡翠森林深處的智慧古樹說過，城市、諸位面和廣袤的星空也是自然的一部分······

    到達神秘島嶼的[海盜王]，抵達了神秘的島嶼。傳說，海盜之王說，他把所有的財寶都放在了那裏······

    自由聖武士[亞倫]，在冬天永不結束的北地，是他騎上【天界坐騎】，用沐浴聖光的長槍搗毀了自己出生的地方——魔鬼設立的靈魂牧場。那一天，靈魂牧場內的孩子們，見到了太陽的光·······

    永遠純真如斯的孩子，[艾]，對生者和行走的亡靈抱有等同的敬意，以一顆至善至純之心鑽研黑魔法的死靈法師······

    ······

    漸漸地，漸漸地，在夏伯倫的視線里——窗玻璃上的模糊倒影，那個金髮碧瞳、有着略顯稚嫩娃娃臉的美麗少年的倒影，愈發得朦朧和虛幻，逐步替換為往昔舊憶中自己所扮演的角色——

    從精靈德魯伊安緹諾亞如星月般耀眼的容顏，到黑魔法師艾瘦削到仿佛要被風吹倒的身姿······

    可惜，他們都是已經和穿越後自己無關的存檔，是不存在世界線上的殘影罷了，只有我還記得他們，夏伯倫想。

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    此時此刻，虹堡之郊。

    戰士傑克斯先夏伯倫一步來到了千層都市虹堡的邊緣，他的身後是自己的侄女和侄子——活潑的橘發法師女孩艾莉婭和稍顯靦腆的銀髮男孩子安洛，此外還有隨行的[公司]前調查員，瑪特魯神父。

    「召喚巨貓頭鷹騎乘服務，召喚巨貓頭鷹騎乘服務，帶你們一家直抵雲端！專業[園林之子]德魯伊施法服務，只要10金塔勒！」

    在高聳入雲的超巨型魔法塔的陰影下，一位半身人德魯伊正在高喊着。

    不同於[翡翠之心]這樣墨守成規的大型德魯伊教團，[園林之子]的德魯伊熱衷於擁抱世俗和市儈。他們兜售着聯結自然精魂的神術（在每周四會打折，如果包月性價比更高），為一個精美的盆栽費盡心機，欣賞文明世界裏精心雕琢的園林，喜歡城鎮尤勝過郊野，像尊重大自然的鬼斧神工一樣尊重匠人的巧奪天工。

    「嘿，老夥計，你這紫杉魔杖看起來不錯啊？」傑克斯將一袋錢遞給了德魯伊。

    「那當然，「半身人德魯伊（一邊毫不客氣地將錢收進囊中，一邊）回答到，非常得意地炫耀着自己的新法器——一柄雕花相當精湛紫衫魔杖，神術的加持讓其永不腐爛：

    「雖然這柄紫杉魔杖不是什麼很厲害的魔法物品，但魔杖前主人的名字，可是在[園林之子]結社內如雷貫耳。

    「它的主人，正是多年以前[園林之子]的名譽創始人之一，

    「古樹的友人，位面的放牧者，彩虹女士，精靈德魯伊，

    「安緹諾亞·月之呢喃！」

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    風暴海，大雨如織。

    戰鬥結束了，船巫小姐從沙華魚人的屍體上走過——這隻擁有4條手臂的變異沙華魚人在還活着時是一個悍敵，但死後只是一具醜陋的屍體。

    她任由雨水和血水混合的液體沾上自己的長靴。

    然後，她不顧打濕自己長發的暴雨，看向了滿身浴血的水手們——他們因為剛才和沙華魚人的大戰滿臉疲倦。

    水銀皇冠號的船巫術士一臉慍色，清秀的臉蛋上滿是下滑的雨珠：

    「海盜王的寶藏······

    「為了這條虛無縹緲的傳說，我們還要戰鬥多少次？還要殺死多少海盜和沙華魚人？

    「誰知道這條傳說到底真實性如何？誰知道海盜之王是否真的留下了寶藏？

    「恐怕只有海盜之王自己死而復生，才能找回他遺留的財寶吧！

    「但海盜王的屍體都不知道遭受了什麼詛咒，根本無法藉由神術復活。別的逝者或許還能起死回生，但海盜王的靈魂早就帶着他的秘密永恆地湮滅了······

    「要想讓我進行參加接下來無謂的冒險，除非這位上千前的海盜王可以從死亡中回歸，站在我的面前，向我保證寶藏的真實性······