9月4日周三早上,聖風大教堂大祈禱廳。
放置有風暴聖徽的宏偉聖台前,站着的是身穿黑色繡有風暴符號長袍的「神之歌者」艾斯·斯內克,他方正的臉龐表情嚴肅,頭上戴着黑色軟帽,銀眸里似乎閃耀着一叢叢雷電,顯得無比威嚴。
這位大主教正對面是三排精神抖擻的「代罰者」,與之前最大的區別是第一排不再是只有精瘦的羅伊·威靈頓,而是有着脖子打着繃帶站得筆直的老布魯、表情緊繃臉上有書卷氣的克萊恩·莫雷蒂、神情激動的軍情九處少尉康斯、個子不高努力踮着腳的金髮休、不敢再慵懶的作家佛爾思剛好6人。
第二排6人,黃髮傑德就在這一隊。
第三排5人,缺的那個位置就是以前老布魯站的地方。
接着,艾斯·斯內克那很有磁性的聲音響起:
「風暴在上!
「無窮無盡的大海是主的神域,主允許所有勤勞的人依靠大海活下去,甚至包括了那群海盜,這是祂的仁慈,這是獨屬於風暴的寬容!
「但我們身為主的代罰者,卻無法容忍那些肆意浪費、踐踏、侮辱主仁慈的一切存在!
「每次我看到那些海盜作惡的新聞時,都要仔細思考,他們是否配得上主的仁慈?答案是:不,他們不配!
「那麼,我們就要讓他們學會感謝主,讓他們學會感謝主的恩賜!讓他們能配得上已經獲得的一切!
「死亡是不錯的渠道,能讓他們學會敬畏、感恩。
「這次做得不錯,齊林格斯必定已經學會了一切,他的屍身也會回歸大海,成為虔信者生存的養料。
「而捍衛了風暴尊嚴的你們都是教會未來的支柱,都是為主傳播榮光的優秀代罰者!
「我為能親自挑選出你們而感到驕傲!
「風暴與你們同在!」
克萊恩覺得前面還好,聽到後面實在繃不住了,什麼叫做「親自挑選」?!我怎麼也變成「優秀代罰者」了?!風暴真的與我同在嗎??不會直接閃起雷電吧?
他看着周圍所有人右拳捶擊左胸,自己顯得那麼格格不入但為什麼風暴的大主教訓話自己要來啊!?為了避免真的被一閃電劈成焦灰,他迅速跟上老布魯的節奏,虔誠地喊道:「風暴與您同在!」
接着,克萊恩學着其他人,靜靜目送「神之歌者」緩步離去,直到那位氣勢極強的老者消失在側門後,才猛地鬆了口氣,這時他才發現,自己右側的休和佛爾思也是同樣反應
這時,羅伊上前面對着眾人,臉上帶着笑意道:
「齊林格斯不僅學會了敬畏,還『慷慨』地留下了他身上掛着的賞金,這屬於付出過努力的你們所有人!」
「哦!」「風暴在上!」「老布魯!老布魯!」「1萬鎊?!」「到底有多少啊?羅伊執事!」
代罰者們瞬間喧鬧起來,比起剛才的嚴肅、寂靜,這時的他們才展露出了自己真實的一面,幸好大祈禱廳臨時關閉,這時沒有外來的信徒看到這一幕。
休的眼睛直發亮,1萬鎊自己隨便分點都夠晉升下個序列了!
羅伊伸手下壓,待討論聲平息後說道:
「或許你們疑惑過為什麼到今天才召集你們分發懸賞,風暴在上!教會走通關係,花費時間領取了因蒂斯共和國、弗薩克帝國等國家和組織設立的獎金,加上王國懸賞的1萬金鎊,總數有3萬鎊!你們沒有聽錯,就是3萬鎊!」
「3萬鎊!」「哦哦哦!萬歲!」
眾人發出了更大的喧鬧聲,這個數字滿足了他們的一切幻想!擁有這筆錢的人如果想,下半輩子完全可以只吃利息活得滋潤!
黃髮的傑德沒多激動,3萬鎊對他來說完全比不上之前「神之歌者」的誇讚,與他狀態相似的是康斯,實權子爵家庭出身的他根本就不缺錢。
——嚴格來說他父親李爾森子爵去世前他都不會缺錢,之後就不一定了,他的哥哥是合法繼承者,有權利不給康斯留一個便士。
與之相對的是休,她呆在了原地,已經在暢想自己序列7、6時要做的事了!
佛爾思比較清醒,卻也在感嘆自己要寫書多少年才能賺到這樣的一筆錢。
克萊恩喉嚨乾澀,嗯,自己向風暴行禮不虧,回報這就來了!要不多行幾個風暴禮?
老布魯則有些意外,3萬鎊分了?教會不抽取一部分?他聽到羅伊繼續說道:
「3萬鎊中大部分,也就是18000鎊屬於老布魯帶領的小隊,剩餘的將分給其餘的11人。
「主告訴我們,為信仰而戰者,不可使其困頓!這是風暴的決議!不要拒絕!」
說着,他從聖台的一側提出了兩個巨大的行李箱,一個推給了老布魯,另一個推給了傑德,這兩人是現今兩個團隊的領頭人,由他們分配不會引起糾紛。
「風暴在上!」老布魯立即打開行李箱,只見裏面一迭迭鈔票整齊地碼着,散發着油墨的香氣,眾人寂靜了一秒,再次爆發出了熱情的歡呼聲。
「老布魯!講兩句吧?」「對啊,說說你的感想,要拿這筆錢做什麼?」
看到羅伊臉帶笑意點頭,並讓出了位置,老布魯拉着滿箱的鈔票,走到羅伊剛才的位置,面向眾人,他依次掃過克萊恩、康斯、休、佛爾思、傑德等人的臉,發現他們雖然神態各異,但透露着共同的情緒:傾佩。
於是他笑了,指着自己脖子上的繃帶說道:
「還好這道傷口還在,不然我會以為我還在夢裏」引起了一陣不含惡意的笑聲。
「嗯,有了這筆錢,我也能很有底氣地說:歡迎大家以後來廷根玩,吃、喝、住全都由我包了!」
「哈哈!老布魯,我一定去!一定去!」「當然要去!」「哈哈!」克萊恩也露出了發自內心的笑容。
「我的一生,前18年,窮困潦倒,勉強吃得起黑麵包,之後5年,在皇家海軍服役,沒打幾次仗,但好歹吃飽了飯,沒能餓死。
「直到我成了代罰者,才真正脫離了貧窮,積累10年,我結婚了,和一位溫柔的黑夜女神信徒珍妮結婚了,我是那麼幸運碰到了她。
「30年後,我退休了,這時我的暴躁脾氣變得溫和,連珍妮都誇獎我:像一個紳士了。」
「紳士!」「紳士老布魯!哈哈!」有些人跟着起鬨,但部分人已經意識到了什麼,退休的老布魯為什麼又摻和到了貝克蘭德的事情?為什麼又要晉升?他們靜靜地聆聽着。
老布魯拿起一沓厚厚的面額10鎊的鈔票,走到一旁擺着的奉獻箱邊上,在眾人震驚的目光中一張張往裏投入,邊投邊說道:
「又是10年,今年我73歲,失去了很多,也得到了很多,但我終歸是走到了人生的最後階段。
「但伱們不同,你們還年輕,有大好的人生等着你們。
「我的朋友們,認識到你自己吧,認識到你真正活在這個世界吧。」
眾人變得沉默,眼神隨着鈔票被投入而逐漸改變,他們看到老布魯臉上掛上了猙獰的笑意,聽到這位老者說道:
「這個世界從來都不無聊,只有無趣的人才會感到無聊。
「但如果你真的感到無聊了,去做些事情吧,不要停下來等你回頭時會發現,你的故事已經裝點了別人的世界。
「變得貪婪吧,變得渴求吧,不要畏懼前行即使前方遍地荊棘踩過去!趟平它!」
(本章完)
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