清平長樂 一九〇 別父

    戴老爺子努力回想，卻一點也記不得曾與眼前這女子認識，她口中所謂的「恩」又從何說起。

    「家師萬花谷張秋收，過去有幾年，曾來府上數次，給老爺子您診脈，您可還記得？」

    隨着鹿鳴澗吐出這個名字，戴老爺子才終於有了印象，恍然道：「原來小鹿大夫，竟然是張大夫的徒弟！你師父如今可好？」

    戴老爺子原先是生意場上的老游魚，這種寒暄性質的問話如同喝水般自然地問出了，可剛一出口，就覺出不妥來。

    果然，鹿鳴澗搖頭道：「家師已經仙逝。」

    戴老爺子抱歉道：「鹿大夫節哀。看你如今出落得這般出息，張大夫在天有靈，也定然欣慰歡喜。」

    「沒關係。家師曾言，他有次採藥時在山中崴了腳，是老爺子的商隊遇見，幫忙載了他回來。」

    「確實是順路，舉手之勞，老夫再是厚顏，亦不敢以此挾恩。」戴老爺子靠着枕頭，面上顯出赧然，撫着鬍鬚道，「要不是鹿大夫提起，老夫都不記得有過此事了。」

    「都說商人逐利，戴老爺子這話說得，真不像是京內四大商族的家主。」鹿鳴澗笑眯眯的，將藥餵到了戴老爺子嘴邊，「老爺子莫不是在以退為進，好讓我更加念着？」

    戴老爺子被人服侍慣了，很是自然地喝了鹿鳴澗餵的藥，聞言嘆道：

    「可惜了，老夫還有幾分自知之明，曉得犬子此番戴罪，再也配不上鹿大夫這般慧心玲瓏的女子——不然，真想叫他下了聘禮，將你娶進府中，好好管教他！將來在這京中，我家未必不能再上層樓，唉。」

    鹿鳴澗一愣，心道真是舐犢情深。戴大公子與他的小夫人背德不倫，還大逆不道闖下諸多禍事，他竟然還在替兒子考量。

    陳遷時甫一張嘴，卻是商十九率先搶白道：「哪個好人家的姑娘敢嫁你家，誰曉得你老戴家老子、小子兩個，是不是又要做出那不要臉的混賬事來？」

    他這番說話着實刻薄難聽，戴老爺子被刺得連連咳嗽。

    鹿鳴澗哭笑不得，邊給戴老爺子順着氣，邊白了商十九一眼道：「別給他又噎昏了，咱們還要多耽幾日。」

    沈絳見戴老爺子能溝通了，便走出一步行禮道：

    「好叫老爺子知道，公子此行涉事本是重罪，但一來沒造成巨大後果，二來我看公子今有悔過之心，交代的態度也很好，便是去了衙門，以這眾多口供，能夠從輕判罪。」

    她言下之意只是通知，卻沒有留下讓戴老爺子求情留下兒子的餘地。

    戴老爺子吐了口氣，疲憊道：「老夫知道了。還望沈大人多加照拂。」

    戴大公子對商十九道：「給我解開。」

    聽着他這老大不客氣的公子口氣，商十九忍不住翻了個白眼，卻仍是依言拆了戴大公子身上的麻繩。

    被縛了太久，又沒練過武功身體底子不好，戴大公子剛一得到自由，渾身上下不聽使喚，竟然腳下一軟差點摔倒。

    他扶住桌邊勉力穩住身形，顫巍巍來到塌前，給戴老爺子磕了幾個響頭。

    「兒子不孝，父親珍重。」

    戴老爺子終於看向了這兒子抵在地上的頭。

    戴大公子抬起頭，涕泗橫流：

    「這幾年，家裏入賬並未落下，我那些往三條路子去的商隊，亦都是現成可用的，忠心也夠。兒子此番去為妖女做事，心下忐忑，故意沒帶他們，如今看來還算幸事，保留了可用的力量。

    「爹，我哪裏還有臉回來？

    「只要我去過官府大牢，名聲就毀了，將來繼承家裏，豈不是給戴氏蒙塵？

    「不如爹如今先發聲散出消息，將我逐出家門、斷絕關係，在庶弟中擇一有能者培養，一切都還來得及……

    「兒子雖忝為人子，但事到如今，這點魄力與膽氣還是有的。」

    戴老爺子看向這形容憔悴的兒子，半晌無語，最後還是嘆了口氣道：

    「還算像個人。不枉你爹我準備撈你……男子漢大丈夫，便是真到了非得不可的田地，死便死了，有甚好哭？還當着許多外人，你也不嫌丟臉。」

    戴大公子愣愣看着他病重老態的父親，卻覺得老爹的風姿氣度，恍惚間與自己記憶中他風華正茂的年代有了幾分重合。喉中越發哽着，戴大公子說不出話來，只趕緊抹了抹淚，卻把臉上的髒污弄得更是泥濘了。

    「就是，又不是不能回來了，說得這般嚴重。」鹿鳴澗幫腔，「老爺子，您再雇個正經訟師，到長安府衙去幫忙分說，依律準備些銀錢給他抵罪。」

    連商十九都在旁道：「只要打點到位、周轉得體，連名聲受損之事官府都能替你圓過八分，大事化小小事化了，此中大有回圜。」

    戴老爺子看着這幾個各負武器、面如桃李、自有千秋的年輕男女，又看了看自己那以前也算得上氣質出眾的兒子，竟然生出了一種逆子此行雖然沒少受折磨，卻也未必就全然是件壞事的詭異感覺。

    可憐戴大公子被沈絳拉着起身，當即便又重新被捆了雙手，與其他待送審的紅衣教餘孽們竟然是同一種待遇。只能說不愧是鐵面無私的沈大人，管你什麼公子僕從、大魚蝦米，便是一視同仁。

    被推出門之前，戴大公子聽得戴老爺子又開口說話，便暫停了腳步。

    「我並不知道你與谷娘早有私情，谷娘也表現得對我有意，我根本未疑有他——

    「要是你早與我提了，我做父親的都這把年紀了，難道還非要橫刀奪愛，吃上這口你看上的嫩草不可？

    「就算谷娘如你們所說十惡不赦，就算過去恩愛皆是虛假，可她終究是沒了。

    「老來悽慘之至，無非鰥寡孤獨……

    「翀兒，你好自為之，莫忍心讓爹失了谷娘，再失去你。」

    戴翀，是戴大公子的名字。他鼻子又是一酸。

    沈絳無聲嘆了口氣，扯了扯手中牽戴翀的繩頭。戴翀咬着牙根，加快了隨沈絳去的腳步。