工部堂官徐大人看到賈政遞上來的這份呈文,不由得暗自感嘆,想不到這個當年榮國公府的公子哥兒,在坐了那麼多年冷板凳之後,終於開竅了,也開始學會投機取巧、拉大旗扯虎皮了。
「這真是滄浪之水,孺子可教啊。」徐大人頗為感慨道。
徐大人對此非常高興。他最不喜歡的就是以前那個賈政,總是故作嚴肅,滿臉正經,逢年過節也不曉得給自己送銀子,他不坐冷板凳,誰坐冷板凳?
大周朝的官場之中,沒有永遠的朋友,只有永遠的利益。
既然賈政向自己投之以桃,那麼自己也不妨向他投之以李,工部營繕司這一塊工作,可以讓賈政承擔更大責任嘛。
在徐大人那裏受到熱情洋溢的鼓勵和讚賞之後,賈政當日回來便有些喜氣洋洋,雖然趙姨娘辦事不力,嚇跑了那個周進,但好在沒有壞事,也就不算什麼大錯了。
再加上趙姨娘勇於承擔錯誤,哭得也是稀里嘩啦,讓賈政不禁我見猶憐,連忙把她拉到房中,好言好語,極力安撫了她一回。
趙姨娘便又高興起來了,趁着賈政正在興頭上,她便央求道,「人家這次雖然事情沒辦好,但沒有功勞也有苦勞不是?你是不知道,周進那個小伙子跑得有多快,我硬是追到榮府門口也沒能追上,左邊手腕上戴着的那個金鐲子也弄丟了。嗚嗚嗚嗚」
說到最後,趙姨娘還像個小孩子一般,委屈得小聲啜泣起來。
「嗨嗨嗨,你這是幹嘛,不就是一個金鐲子嗎?明兒我便給你買。」賈政慷慨允諾道。他一邊說着,一邊將手深入趙姨娘的衣裙之中,開始悉心揣摩懷中女人的好身材了。
發生在趙姨娘房中的事情,沒過多久就傳到了王夫人的耳朵里。
王夫人本以為,趙姨娘事情沒辦好,還丟了榮府的臉面,應當受到懲處才是。
哪裏想到,趙姨娘不但沒有受罰,反而還獲得了一個金鐲子的獎賞,這算是怎麼一回事嗎?
「堂堂國公府,究竟還講不講一點規矩了?」王夫人氣憤道。
她對於跪在眼前的玉釧兒,也就更加生氣起來,「哭哭哭,你就只知道哭。當初那個不要臉的混賬女人讓你做那些事情時,你便應該當場頂撞才是,咱們榮國府是何等模樣的名門望族,詩書禮儀之家,怎麼能做出往客人懷中塞女人這般不要臉的事情?你們真是要氣死我了。」
王熙鳳在一旁勸說道,「照我看,這事兒也不能全怪玉釧兒。趙姨娘拿着雞毛當令箭,說這是老爺的意思,玉釧兒又怎麼敢分辨?我是這麼想的,趙姨娘這個混賬玩意兒,也不怕別人說她,便做出這般不正經的事情,恐怕也不純粹是想討好周進那名年輕人?」
「你的意思是?」王夫人有些疑惑道。
王熙鳳解釋說,「太太請想一想,如果那個周進不是個好東西,真把玉釧兒怎麼樣了,她此刻還能跪倒在太太面前求饒嗎?按照老爺的意思,說不定便會將錯就錯,將玉釧兒送給周進做通房丫頭。這樣一來,太太身邊就少了一個得力助手,豈不正中某些人的下懷?」
王夫人一聽就明白了,「難道是因為我沒有把彩霞打發給環哥兒做小,她便心生怨恨了?」
她恨得牙直痒痒,破口大罵道,「這個下流黑心肝的東西,幾番幾次我都不理論,她倒是得了意了,這不越發上來了!」
既然趙姨娘下黑手,想斷自己一手臂,王夫人自然想以牙還牙,也要給對方一個極大的不痛快。
這一日,賈政從工部堂官徐大人那裏,得知今上的硃批已經下來了,不僅表揚徐大人和他勤勉任事,一心為民,還鼓勵二人強化措施、積極推進。
徐大人還借這個機會,給賈政說了一些掏心窩子的話,「你也知道,工部衙門裏面,有許多門門道道,一個蘿蔔一個坑,誰都想要前進一步,無數人也都盯着,確實也難辦得很。不過你也不要灰心喪氣,我的意思是,今後工部營繕司的工作,你便多承擔一些,有了這個履歷,再往上提拔就比較容易了。等到明年開春以後,若是有什麼舉薦的好機會,我必定要把你的名字報上去。」
「工部營繕司郎中的位置,將來必定逃不脫你的手掌心呀。」徐大人溫言鼓勵道。
賈政從徐大人這裏,得到了親口指點,自然十分高興。回到家中時,也是一路上哼着小曲,臉上更是笑容可掬,見誰都是笑眯眯的。
王夫人見他心情高興,便開口說道,「說起來,老爺您這次能得到徐堂官的賞識,還得多虧了那個周進。不過,上次趙姨娘那件事情辦得不地道,明明知道周進那孩子,更喜歡彩雲那丫頭,她卻不管不顧,想着彩雲那丫頭和她有舊,便將玉釧兒推給了周進。周進一時激憤之下,便從書房中逃走了,差點壞了老爺您的大事。趙姨娘出身卑賤,不懂這些人情世故,但咱們卻不能不懂啊。」
「不至於吧!」賈政下意識地否決道,「周進的家中情況,我還是知道一二的。他雖然沒有正式成婚,但家中卻已有了好幾個美妾,不可能急色到這種程度呀。」
王夫人輕笑道,「但年輕人食髓知味,貪戀美色,更是常見呀。你是沒注意到周進那日早上過來時,渾渾噩噩,臉上也呈青灰色,一看就知道不是一個懂得節制之人。我想着,年少慕艾,也是人之常情,不如就順其心意,也算是咱們對他所作補償了?」
「是要給一點兒補償啊。」賈政沉吟着說道,「今日上午在部里時,錦鄉伯府的韓老三過來找我,一見面就塞給了我一張面值五百兩的銀票。還說他那個寶貝女兒韓雪,身邊沒有同齡女伴,想讓咱們家幾個姑娘,也帶着他們家韓雪一起玩。韓老三這是想和我們榮府,結成通家之好啊。我想這是好事,便答應了。韓老三為什麼今日對我這麼熱情,自然是因為徐大人和我所提出的推廣應用蜂窩煤的呈折,獲得了內閣的高度認可,有助於他們錦鄉伯府名下的狀元樓,進一步拓展燃煤銷售生意。但說起這件事情的源頭,還是周進所起到的作用最大。咱們憑空得了這麼多好處,不能不回饋對方一些,這才是彼此交好的長久之道。既如此,你便看着辦吧,府中不拘哪個丫頭,只要周進樂意就行。」
有了賈政這句話,王夫人就比較好辦理了。
既然趙姨娘和彩雲在私底下有勾連,那彩雲這個丫頭就勢必不能留了。
不過,為了防止趙姨娘到時候吵嚷起來,說是故意針對她,王夫人便根據王熙鳳的建議,另選了一個人出來,也一同送給周進做通房丫頭,讓趙姨娘無話可說。
府中幾個姑娘裏頭,黛玉是客人不說,性格又敏感,肯定不能挑走她身邊的得力丫頭。
而探春性格潑辣,說話又大膽直接,自然也是不惹為妙,到時候吵吵嚷嚷起來,大家面上怕是都不好看。
至於寶釵和惜春,都只是借住在榮府之中。她們身邊的幾個體面丫頭,原本屬於薛姨媽和寧府里的人,身契也在薛姨媽、賈珍二人手中,輪不到王夫人來做主。
而這個人選,又不能太差,總要像彩雲一樣,性格長相都要好,能拿得出手才行,否則便是丟了榮府的臉面,說出來也都沒有面子。
計較來計較去,王夫人本來有意於迎春身邊的繡橘。迎春性子軟弱,諸事都好商量。
這樣一來,等於是賈赦那一房出一個人,賈政這一房也出一個人,老太太問起來,也得說自己一句處事公道啊。
但問題是,迎春即將出嫁,按例還得給她配備四個陪嫁丫頭,本來就人手緊張了,還要從她身邊挖人,這無論如何也說不過去呀。
王熙鳳見王夫人為難,知道她不好意思從這些少爺小姐們身邊挖人,便建議道,「我記得早幾年前,寶玉房中有一個丫頭茜雪,她因為把一碗楓露茶給了奶媽李嬤嬤,從寶玉房中被攆了出去。後來不知趙姨娘在老爺身邊說了些什麼,又把那個茜雪安排在了老爺書房裏負責打掃。我想着,這些和趙姨娘有勾連的人,都儘早打發了才好。」
王夫人一聽,更加生氣了,合着她和寶玉所不喜歡的丫頭,趙姨娘都要收為己用是吧?這樣下去還得了?
王夫人便安排周瑞媳婦,將彩雲、茜雪及二人身契,都一起送到了桃花巷周進私宅里。
曾艷也是氣苦,她好不容易借收拾碗筷這件事,霸佔了周進好幾日,讓方媛也無話可說。
對於周進所提出來的再買幾個粗使丫頭的想法,她也是極力勸阻,好不容易才攔住了。
可榮國府那邊,居然就開始給周進連通房丫頭都安排上了,而且還不止是一個。
「他們究竟意欲何為?」曾艷暗中思忖道。
但通房丫頭畢竟不是姨娘,身份實在有限。
曾艷作為周進第一個收用的女人,趁着他娶方媛為姨娘的機會,也提前封為大姨娘,若是因為一個通房丫頭而吃醋,並沒有什麼意思,反倒會落下一個善妒的名聲。
就說人家王熙鳳,金枝玉葉,何等尊貴,像她那麼強橫霸道的一個人,都有平兒姑娘這個名義上的通房丫頭替她打掩護呢。
二姨娘方媛的意思則是,既然人都已經送來了,也不好駁了榮府王夫人的面子,畢竟是人家上位者的一番好意不是?
而且,眼下家中正是缺人的時候,偌大一個宅子,除了周進本人之外,連一個成年男丁都沒有,存在着很大的安全隱患。
方昆、方明勤勞肯干,家中那五千斤散煤,早就被他們二人製作成蜂窩煤,晾曬好存儲起來了。
現如今,他們已轉戰到先前劉掌柜所掌管的那個糖果鋪里,繼續從事蜂窩煤的製作,陳小墨、方靖二人為了貪圖補貼,一塊兒跟了過去,晚上也借宿在那裏,除了一日三餐,便不再回來了。
更為重要的是,現在家中曾艷為老大,曾佳是她妹妹,晴雯又啥事都不管,很多雜活便落到了方媛和她姐姐方霞的頭上。
若是新來了兩個通房丫頭,以後曾艷再分派活計時,是不是就要更多地考慮彩雲和茜雪了?
方媛便說道,「我看那個彩雲就很不錯,身形微胖,必然好生養不說,晚上若是有賊人進門,她也可以手持剪刀,沖在前面頂上一陣。不如就把她安排在西廂房晴雯隔壁先住下,等大爺回來再做決斷吧。」
收一個人也是收,收兩個人也是收。既然決定把彩雲留下,便沒有把茜雪單獨拒之門外的道理。
曾艷便安排彩雲和茜雪住在西廂房,每人一間房,還提醒二人,晚上一定要睡得警醒一些,若是有賊人進門,便須第一時間大聲呼叫。
彩雲和茜雪剛過來時,還有些棲惶,生怕被主家所不喜,轉賣到不知道哪裏去。
現在看到家中沒有主婦,曾艷、方媛這兩個管事的姐姐又溫柔可親,便有些放心了。
兩人便在周進家裏安心住了下來。
周進沒有空理會這些內宅之事。這段時間以來,他被狀元樓請去了好幾次,負責向人講解蜂窩煤泥爐使用的注意事項,為推廣蜂窩煤的使用做宣傳,還需要當眾做出演示,常常是一身新衣裳走出去,滿身泥灰再回來。
不過,周進所得到的回報也是很可觀的。
他每次前去講解,都能拿到一吊錢的酬金,除此之外,狀元樓還會送給他一個食盒作為伴手禮,裏面要麼盛放着各式糕點,要麼盛放着各種特色佳肴。
有一日,周進回去得比較晚,家裏人都吃過晚飯了。
等到周進換過一身乾淨衣裳,揭開食盒一看,發現共有上下兩層,上面是一碗酸筍雞皮湯,又是一碗酒釀清蒸鴨子,一碟醃的胭脂鵝脯,一碗火腿燉肘子,下面是一道野雞瓜齏,還有一碟四個奶油松瓤卷酥,並兩大碗熱騰騰碧熒熒蒸的綠畦香稻粳米飯。
這麼多分量,周進一個人怎麼都不可能吃下。
他便將那碗火腿燉肘子送給曾艷嘗一個新鮮,又將那碗酒釀清蒸鴨子送給方媛打牙祭作宵夜,哄得這兩個美人兒喜笑顏開。
晴雯什麼都沒有撈到,氣得生了一回子悶氣,周進也只當沒看到。
「讓你給我做姨娘,你又不肯,還真當我是舔狗吶?」周進在心中腹誹道。
好幾次,周進都恨不得把晴雯趕出家門,但又因為垂涎對方的美貌,故而一直下不定決心,他打算等年底了,再和晴雯深談一次,行就行,不行就一刀兩斷。
隨後,他便把食盒提上,徑直去了賈代儒老先生那裏。
他這幾天功課缺得有點多,還需要向業師當面致歉才是啊。
賈代儒先生的老伴,這幾日身子不大好,那個小丫頭冬梅又是個年少不經事的人,她在廚房中鼓搗了好半天,才剛做好一道清水煮白菜。
周進此次前來,可謂恰逢其時。
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