「類似於漕幫老大?」
謝希平雖然是個讀書人,但有他父親言傳身教,也絕不是一個啥都不懂的懵懂小童。
漕幫碼頭風雲,謝希平早就有所耳聞。
周進讓他組織人手,間接控制圍繞着黃浦河港和松江海港而生的上萬名挑夫、縴夫以及其他工人、零星小販,也不能說委屈他了。
他恐怕比周進還要清楚,這裏面涉及到的油水有多麼豐厚?
而且,謝希平現任桃李書院院長助理,武備學堂副堂主,雖然在松江伯府一系中,也算是一號人物,但畢竟還沒有被推出來獨當一面,話語權就相對少了一些,每年所得,恐怕都不能和那個劉能相比。
劉能尚未兼任桃李書院院長助理,但他作為農學堂副堂主,主持澱山湖淡水珍珠養殖項目,他雖然在養殖基地,輕易不得外出,但撈到的實惠卻也不少。
聽說劉能的老婆方玲,害怕劉能這人一闊就變臉,暗地裏鬼混,嫌棄她這個黃臉婆子,已經在松江周氏家族中,物色了一個十六七歲的黃花大閨女做通房丫頭,聽說還是周氏家族族長周昌盛的親侄女兒,雖然顏值不過中等偏上,略有三五分姿色,但架不住人家年輕稚嫩啊。
方玲對丈夫劉能說,只要她能再懷孕,便讓劉能納這個周姓姑娘做小妾。
以至於連謝希平都知道了,劉能這一段日子,經常扶着腰子眉開眼笑,連臉上的皺褶都給笑沒了。
居移氣養移體,劉能這廝早已非吳下阿蒙,不是那個生性純樸的店鋪夥計啦。
對於此事,謝希平也私下裏揣摩過,劉能收用周昌盛的侄女兒,她老婆方玲的意見恐怕倒是在其次,藉此幫助松江伯周進,將周昌盛家族轉化為自己人,才是這背後真正的原因?
想到這裏,謝希平猛然一驚,原來松江伯周進將周敏華送到他這裏來,是抱有這個目的?
「怎麼,有什麼困難嗎?」見謝希平悶着頭不說話,周進微笑着問道。
「承蒙松江伯信任,哪怕是有困難,那也得迎難而上。」謝希平先表明了一番自己的決心,隨後他也將自己內心的疑慮,直截了當地說了出來,「周家人同意嗎?」
這是擺明了的事情。即便周進身為一品松江伯,松江知府,但也不可能他一聲令下,就能讓謝希平坐穩了碼頭老大的位置。
誰知道在成千上萬碼頭工人中間,有多少家族在裏面插了一手?這個類似於漕幫老大的位置,有多少人虎視眈眈?
雖然周氏家族的嫡長女周敏華,已被送到謝希平身邊,有助於謝希平調動更多周氏家族的人手,幫助他掌控碼頭形勢,在這個過程中,難免有一些打打殺殺,也需要周家人衝刺在前面。
若是發生激烈衝突,無論是把人打死打殘,還是被人打死打殘,或者頂替罪名,背官司進監獄,都需要有人承擔這個代價。
周氏家族一朝淪落,憑什麼拿自己人的性命,替謝希平出頭?
「所以,我就要親自過來,問你對人家周敏華的感情到達哪一步了?」周進笑眯眯地說道。
「啊?」謝希平張口結舌,簡直有些不敢相信道。
聽松江伯周進的意思,是想讓他謝希平娶周敏華為妻?
說實話,如果周氏家族作為松江四大家族之一,還尚未淪落的話,謝希平能夠娶周敏華為妻,還算他高攀了。畢竟謝希平乃是犯官之子,能夠和周氏家族這樣的富貴人家結親,怎麼都不算委屈了他。
關鍵是周氏家族現在也攤上了罪名,周氏家族周昌盛家主更是成為階下之囚,關在了松江守備營的地牢裏。
這樣比較起來,還是謝希平的家世相對清白一些,好歹他父親謝京,已經被發配西北,而且也不至於影響到他謝希平的前程。
畢竟謝希平曾經參與過紫檀堡防禦戰,也屬於愛國義士嘛。
要是謝希平娶了周敏華為妻,等於說,他父親是犯官,他岳丈也是罪人,這讓他在官場上如何發展?
周進見謝希平的表情有些猶豫,便對他徑直說道,「你父親那裏,屬於失土之罪,即便我推薦你為官,也很難升上去。而周氏家族,雖然因為進攻松江海港遭受到重創,實力有所削弱,但畢竟人家在松江府境內盤踞了數十年,底蘊非一般人所能想像。」
謝希平聞弦而知雅意,連忙追問道,「您是說,周氏家族還有餘財?」
周進肯定地說道,「這是必然的。徐、錢、施三家,雖然將周氏家族翻了一個底朝天,但你也知道,狡兔三窟。周昌盛不可能將他們周氏家族的全部資產,集中在松江府城之中,也不可能在短時間內,將這些資產全部轉移到翁洲、岱山一帶海島之上。他們勢必還有若干隱蔽地點,窩藏有屬於周氏家族的大筆錢財,但因為周昌盛屬於犯官,這筆錢財尚不能見光,除非你娶周敏華為妻,他們才會考慮通過你這裏加以洗白……」
謝希平一下子秒懂了。如果說先前,他對於自己迎娶周敏華為妻,還有些不太情願的話,現在則是巴不得將他和周敏華的親事定下來,以便他接掌周氏家族的所有剩餘資產。
不說數十萬兩銀子,哪怕只有幾千兩銀子,也值得謝希平犧牲自己的色相,促成這樁婚姻了。何況周敏華長得還不賴,配他謝希平綽綽有餘。
既然做通了謝希平的思想工作,接下來,還得考慮周氏家族的看法,尤其是周氏家族周昌盛家主的意見。
最終雙方能否媾和,還需要周昌盛家主點頭才行,要不然等於白搭。
周昌盛家主是一個年過半百的老人了,他遭到其他三大家族的背叛,一直對此義憤填膺,而周進作為主要動因,在他面前自然也很難討到好。
不過,當他聽人介紹說,他的寶貝女兒周敏華現在謝希平屋子裏做侍女時,這位一生要強、心狠手辣的老男人,不由得流下了幾滴熱淚。
「我那可憐的閨女,她平日在家裏,十指不沾陽春水,現在卻給人做奴婢,侍奉一個未婚男子,我周昌盛對不起我的女兒啊。」周昌盛眼淚縱橫地說道。
「求求您了松江伯,我自知罪孽深重,也不敢替自己辯解,但是我女兒對我的所作所為,全然不了解,她是最無辜的呀?」周昌盛向周進鞠躬作揖,懇求地說道。
「周家主,話也不能這麼說。你們家閨女給謝希平公子做侍女,兩人情投意合,說不定便能成就一段佳話。您真想讓我把您女兒周敏華,從謝希平公子身邊調走?」周進似笑非笑地詢問道。
「謝希平?」周昌盛疑惑道。
周進耐心解釋道,「謝希平公子乃桃李書院院長助理兼武備學堂副堂主,我有意讓他掌管松江海港和黃埔河港這兩個碼頭,但因為他初來乍到,勢單力孤,未免有些猶豫,他要是已經成婚,有妻族鼎力相助,或許情況便不一樣了。」
周昌盛很快從周進的這番話中,提取到了一些關鍵信息。他忍不住反問道,「妻族鼎力相助自然是好,對付那些碼頭工人也不是什麼問題,關鍵是憑什麼?他能給妻族帶來哪些好處?」
「這好處可就多了。」周進笑着說道,「首先,謝希平既然要藉助妻族的力量,自然要幫助妻族的某些人脫罪,比如他妻子的親兄弟等,恢復其自由之身,回到其正常生活。其次,想要掌管松江海港和黃埔河港的碼頭生意,就憑謝希平一個人,恐怕也獨木難支,這便是他妻子身邊人出頭的機會。周家主,您說呢?」
周昌盛家主猶豫了一會兒,喃喃自語道,「漕幫里的那些勾當,我也曾經聽說過,為了搶生意,這些人無所不用其極。真要是如此,周家需要填進去多少條人命?」
周進回答道,「這就要看您怎麼取捨了。是看着周家人一輩子碌碌無為,沉淪社會底層,還是讓他們跟着謝希平,掌控碼頭生意,讓松江周氏家族鹹魚翻身,就在你周昌盛家主的一念之間。尤其是您的那位寶貝女兒,她是做嫡妻還是做小妾,就看您周昌盛家主如何抉擇了?」
周昌盛家主沉吟了片刻,隨後說道,「我在松江府境內,還有三處窩點,藏有金銀財寶不下十萬兩銀子,都可以作為我那個寶貝女兒的陪嫁,一齊送到謝家。但我希望,松江伯您作為證婚人,給他們兩位新人證婚。」
周進笑道,「這沒有問題,謝希平是我的好兄弟,這個證婚人,我周某人做定了。」
周昌盛家主得到了松江伯周進的允諾,這才長舒一口氣道,「我自知罪孽深重,也不奢望能夠走出監獄了。但我那兩個兒子周敏雲和周敏陽,在周氏家族諸多年輕人中間,表現平平,若是松江伯垂憐,可以把他們放在一些安全的崗位上,我也不求他們今後有什麼大的出息,只要能平平安安,便心滿意足了。」
周昌盛的言下之意是,想要控制碼頭生意,免不了要和人斗個你死我活,為了避免一些不必要的風險,周昌盛家主希望周進能夠將他的兩個寶貝兒子,安插到安全的地方,不要輕易涉及到打鬥中去。
周進承諾道,「這您放心。謝希平的母親兄弟等人,一直住在北平城中,還尚未南下。等到謝希平和周敏華二人的婚事確定以後,我們便安排其中一人,前往北平迎接謝氏母子前往松江府。來去往返,路上起碼要耽擱一年半載,到時候碼頭生意上的那些競爭,也應當拼出一個結果了。」
周進的潛台詞是,他最多保證周氏兄弟中有一人存活,至於另外一人,便需要緊跟謝希平,在碼頭上打出一片新天地了。
周進還勸慰周昌盛道,「我作為松江知府,肯定不會看着他們打來打去,必然要給謝希平拉偏架,幫助他解決競爭對手。這可是一筆穩操勝券的買賣,您就放心好了。」
周昌盛家主不放心也沒有辦法。他心裏也知道,過了這個村就沒有這個店,他們周氏家族想要再度崛起,除了跟隨松江伯周進,一條路走到黑,再無第二條路可走。
雖然在這個過程中,難免有犧牲有付出,但這也意味着巨大的回報,要不然,這麼好的機會,也不會輪到他們松江周氏家族?
做通了周昌盛的思想工作之後,周進便將周敏雲和周敏陽二人,從松江府團練水營調離了出來。
周敏雲接受謝希平的囑咐,第一時間向北平進發,準備將謝氏母子接回到松江府。
而周敏陽則親自出面,從周氏家族千餘人之中,抽調了值得信任的三五十名青壯,安插到松江海港和黃埔河港。
至於周敏華,在她和謝希平的訂婚宴結束後,她便從家主周昌盛口中,詢問到了那三處財產窩點。
原以為,這三處財產窩點,怕是有超過十萬兩金銀財寶,但最後統計下來,比預期還要多一些,不低於二十萬兩銀子。
這些錢財,雖然屬於周氏家族所有,作為周敏華的嫁妝出現,但問題是,從明面上而言,周氏家族的資產早已被其他三大家族席捲一空,松江伯府對周氏家族骨幹成員進行拷打時,也沒有問出什麼有用的信息。
也就是說,周敏華的這些嫁妝,根本就不能見光,她只能通過謝希平,對這些金銀財寶進行洗白。這也就意味着,謝希平對於周敏華的這些資產,有了一定的知情、處置的權益。
這門婚事沒有拖延許久。雖然謝希平的父親謝京尚在西北,他母親還在北平尚未接回,但有松江伯周進和桃李書院院長馮紫英親自出面做媒,這門婚事便已鐵板釘釘。
結婚日期定在了當年五月中旬,端午節過後不久。
周氏家族給周敏華所預備的嫁妝,從松江府城出發,綿延數里之遙。
有太多周氏家族成員,想要通過謝希平和周敏華二人的婚禮,將家中資產洗白,便充作女方嫁妝,走一下過場,事後再索要回去就好了。
謝希平對此也是睜一隻眼閉一隻眼,他的主要注意力已集中在松江海港和黃埔河港,準備婚後就要大打出手了。
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