「嘿老子彈,我聽說你生了個兒子?」
「滾蛋。」
「老子彈生了個兒子!」
「真的?」
「嘿!老子彈有了個兒子,但不是自己的!」
「真的?」
「老子彈替人養兒子,據說是情人跟別的男人生的——」
羅蘭嘴裏叼着半黑不白的粗麵包,兩條腿夾着拐杖,坐在一旁聽柯林斯先生罵罵咧咧。
他能感覺到,這些上門的街坊沒什麼惡意。
相比調侃,他們更多時間將視線放在了自己身上——有個領着女孩的男人倒是買了包小薊,他的女兒缺了兩顆牙,一直盯着自己看。
「這到底是您的…」
老柯林斯不情不願紮好油紙,扔給櫃枱前的男人。「我哥哥的兒子。」
「聽說他是被…那些教士送過來的?」有個濃妝艷抹的女人尖聲尖氣。「不會有什麼傳染…」
老人瞥了羅蘭一眼,見他面色如常,才咧着嘴,語氣不善地回道:「是啊,跟教士們挺熟。瑪麗,你可以繼續說你想說的了。過個兩天,沒準那位女士還能來跟你見一面,抱抱你什麼的。」
名叫瑪麗的女人迅速捂上了嘴。
眾人鬨笑。
好吧,也不是全沒有惡意。
有背油布口袋的人進來,把凌晨新摘的什麼花草植物倒給他,兩個人你拉我、我扯你,到一邊掰扯價格。
羅蘭發現,剛剛買了小薊的男人,領着自己女兒走了過來。
「老子彈嘴硬心軟,你會適應這裏的生活的,柯林斯家的小傢伙。」他頭髮不怎麼茂密,倒是有一整下巴的棕色絡腮鬍。眼睛是灰色,挽起的袖口露出兩條粗壯的小臂。
大概比羅蘭兩根並在一起還要粗。
他身上有很重的、一股皮革混合某種藥水的刺鼻氣味。
熊一樣壯。
「老子彈?叔叔的外號?」
羅蘭見男人拉了把凳子在旁邊,也調整了姿勢,朝向他。
周圍有男孩探出腦袋大叫:「連起來讀!快一點讀!哈哈哈哈——」然後就被薄怒的家長給了後腦勺一下。
「普休…普休——」
他看見那位灰眼睛先生的女兒也開始笑了。
「好吧,我明白了。」
「我是威廉·科爾多尼,住在這兒二十多年了。這是愛麗絲。」他聲音溫和地給羅蘭介紹,輕推了下自己的女兒。
女孩怯怯往前蹭了幾步,小心用手碰了下羅蘭的手背。
羅蘭露出微笑,反手輕輕握住。
「你好,小愛麗絲。」他說。
「…你好,羅蘭。」
「你應當很漂亮對吧?」
小愛麗絲樂開了,不顧缺的那兩顆牙。「你也很漂亮,羅蘭!」
「我嗎?」
「對!你是我見過最漂亮的男孩了!」
孩子直來直往的稱讚。
「謝謝,我相信你也是個漂亮的姑娘。」
周圍的孩子們開始起鬨。
「這小混蛋就是嘴好使,要我說,應該讓他去劇院工作。」
普休·柯林斯似乎談完了事兒,撣着手從裏屋出來,掌根頂在兩邊的胯上,「這群比你還混蛋的小玩意兒會帶你認認路,等晚上下了工,和他們出去轉轉。」
他說完,又蹲下來,掐了掐愛麗絲的臉蛋。
「讓我看看,小公主病好了沒有?」
「咯咯咯…」
威廉·科爾多尼掃了眼羅蘭,「我覺得,羅蘭跟你干挺好。劇院可不是我們這些人能去的。」
他是個鞋匠。
獨自帶着常年多病的女兒生活。
不過,最近生意不大好。
「現在都是大工廠。」威廉做出無奈的表情,見女兒笑得開心,眼中也盈滿了溫柔,「我只希望愛麗絲能健健康康的長大,不要像她媽媽一樣…」
愛麗絲的母親身體更加不好,早早就去世了。
「你說的我也想過,但我去了工廠,誰來照顧她們…」
老柯林斯攬着小愛麗絲,咧開一嘴黃牙:「你就放心滾你的…」發現愛麗絲正期期看過來,又咽了口唾沫,改口:「…愛麗絲可以每天到我這兒吃飯。」
「她還沒貓吃的多。」
威廉·科爾多尼拎起藥包,從椅子上站起來,拍了拍這位老朋友的肩膀。
「你要是不會說話,一定是個眾口皆贊的好人。」
普休·柯林斯反唇相譏,「你要是不來我這兒買藥,就沒那麼多屁事。」
這兩個人的關係很好。
羅蘭想着,看見愛麗絲噔噔噔跑過來,抓着他的手搖。
「再見,羅蘭哥哥!請多來找我玩!」
「我會去的,小公主。」他也換了稱呼,笑着捏了下女孩的臉蛋。
總之,東區的生活就是這樣。
不好不壞。
繁榮和富裕在這片土地上從不被人提及,這是個遙遠的、從沒有人學過的詞。
包括普休·柯林斯先生的藥鋪在內,建築多數都依靠生滿斑駁鐵鏽的金屬枝條、灰泥巴和青磚支撐,腐敗的木頭用來修補破了膩子的孔洞,從裏面拴住,伸出的晾衣繩通向另一邊的房子。
窗戶遍佈裂紋,從不修補。頭頂的蒼穹是灰色的,腳下的糞便是黑色的。
這裏大多數人沒有鍾,所以,點蠟燭要找機會,也許挨着挨着,就睡着了,也就省了蠟燭或氣燈的費用。
羅蘭覺得這兒挺好。
真挺好。
至少比在濟貧院好,至少比躺在冰涼硌屁股的板子上聽着老鼠磨牙的聲音度過整夜要好。
他每日和這位碎嘴的叔叔稱量草藥,歸類。
將它們碾碎或泡水。
有些用火燎焦,有的再搭配上其他混合搗爛,汁液滴進小瓶子裏。
不輕鬆,但很安全。
街坊們的孩子也經常下工後來找羅蘭玩——雖然他年齡已經不能算『孩子』,但實在太過瘦弱,這些孩子也太自來熟。
相處的甚至挺愉快。
有少數機靈的男孩發現,只要和羅蘭一起上街,他們總能像傳頌的故事中的主角一樣,引來許多人的注目。
虛榮心導致了他們很快讓羅蘭熟悉了這條街,這片區。
東區。
而愛麗絲依然還是病懨懨的,臉兒雪白。
羅蘭倒是稍稍有了血色,每天碾藥,力氣也大了不少。
伊妮德似乎很久沒出現了,也許,又有什麼邪教徒需要她帶隊征討?
就在幾乎要忘記日子的平淡生活中(他覺得這樣也不錯),某天,發生了件奇妙的事兒。
「告訴你們吧,夏洛特會動!」
這當然不是一句廢話。
神神秘秘的里克·里奇是孩子們中的『頭兒』——他繼承了父母的優點,有個『象徵聰明的大腦袋』,可惜繼承的太早,顯得整個人頭重腳輕。
他父親是個酒保,母親在西區做洗衣女工,他自己則在鞋油廠工作。
總體來說,他能成為頭兒,也因為在孩子們中,算出手闊綽了。
至少比愛麗絲這些孩子闊綽的多。
「真的,它動了!」
此時,大頭先生騎着藥鋪里的高腳凳,趁叔叔夜裏倒騰藥櫃的功夫,神神秘秘地告訴羅蘭和其他孩子。
所謂的夏洛特,是一些巴掌大小的陶瓷小人兒。
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