怪物們的密教準則 Ch.425 真相

    看守們認識佩姬。

    或者該說，他們好像常見到佩姬。

    ——這些人用警惕地眼光打量馬車，直到佩姬跳下來，又換上了一副不尷不尬的笑臉。

    『我來探病。』

    『誰？』

    『老摩爾的女兒。』

    守衛並未多加阻攔，讓佩姬領着三個衣着襤褸、臉蛋黢黑的礦工進入小鎮——感謝莉莉安·蘿絲·范西塔特小姐的妝造，羅蘭感覺自己被塗的就像個倫敦市場上標了價的黑奴。

    鎮上搭着個個小棚子，用布單和木樁：粗糙到冬日擋不住風，夏日遮不住曬。

    裏面躺滿了渾身『白瘡』的病人。

    一聲聲咳嗽組成海浪，鑽進八隻耳朵，在腦袋裏嗡嗡作響。

    「咳咳咳…」

    棚子挨着棚子。

    他們走了約莫十分鐘，在這滿是棚子的、通向內鎮的空地上找到了要見面的人。

    一個棕捲髮的姑娘。

    妮娜·摩爾。

    老摩爾，酒館主人的女兒。

    面無血色的姑娘看起來不到十歲，比那酒會上撲了厚粉的女士們都要蒼白。嘴唇是灰色的，鼻尖兒、臉蛋和脖子上，那些暴露在外的皮膚上多有白色柔軟的濃瘡——

    她見着佩姬掀開帳單，『啊』了一聲，焦急起身時，皮膚上的濃瘡便受了壓，噴出白色的濃汁。

    但沒有一絲惡臭或刺鼻的氣味。

    那更像是一種淡淡的、氣味芬芳卻不惹人厭煩的花香。

    「快躺下！」

    佩姬小跑過去，摟住女孩的脖子，讓她靠在自己懷裏後，緩緩將她放在木板上。

    「他們連條被子都不給你！」

    妮娜·摩爾眨了眨眼，露出一口壞牙：「我喝了肉湯。」

    佩姬並不嫌棄那白色的濃汁沾到自己身上，掏出手絹，給她擦拭臉上破了的瘡。

    「…你感覺怎麼樣？」

    「我很好，姐姐。我爸爸還好嗎？」

    佩姬默默點了下頭，捋着她的捲髮，像梳子一樣，一下又一下。

    沒多久，她就紅了眼眶。

    指縫裏全是掉落的頭髮。

    「我會好起來的。」妮娜抓着佩姬的袖口，望向一旁：「他們是誰？」

    佩姬鼻音很重：「…我的朋友。」

    「你又交新朋友了！」

    這姑娘開朗的不像患了病——不，也許整個鎮的人都開朗的不像受了難。

    即便在礦洞裏，除了那些野獸般的叫嚷外，羅蘭多聽到的，也是一聲聲迴蕩不絕的下流歌，或者低沉的號子。

    甚至聽見了一些自己那晚唱過的句子。

    這姑娘像那些礦工一樣。

    坦白說這些年，羅蘭發現人大概只擅長兩件事：一部分擅長在地獄中大笑，另一部分則擅長創造地獄。

    「你們好！」

    她趁着佩姬抹眼淚的時候，朝羅蘭打了招呼：「我是妮娜·摩爾！現在生了病，要兩個月才能好！」

    兩個月。

    然而在場的人清楚，這病目前沒有什麼法子治療，她也許活不了兩個月。

    「我爸爸讓你賠錢了嗎？」她問候完三個陌生人，立刻轉向佩姬，神色憂憂：「他沒幹過這活，也許就是不行。姐姐，他可會一個人躲起來偷偷哭。」

    促狹的語氣難掩身體上的痛苦，她說起自己的父親，說他身體強壯，絕不會染上這種怪病，要佩姬幫她帶話，告訴父親，她很快就回去。

    等治好病。

    「酒館經營的很好。」佩姬摸着她的臉，擠出難看的笑容：「好極了。等你回去，就是「燒烤手」的小公主。」

    「我最近感覺不太疼了，姐姐。」妮娜·摩爾活動了下胳膊，「是不是我快好了？」

    佩姬沉默。

    「妮娜·摩爾是鎮上的雛計。」

    帳篷連着帳篷，但也有寬暢的地方。羅蘭發現，守衛們幾乎都在鎮外，在鎮子的出入口，裏面卻很少有巡邏的。

    佩姬告訴他們，老摩爾的女兒姿色不錯，靠自己的『本領』生活。

    後來，不知服務了誰。

    她染上了這病。

    佩姬領着他們，繞到一條小路上：「老摩爾本來是個礦工，我小時候，就認識他的妻子——還到他的小房子裏住過。」

    後來那房子被推倒了。

    「所以，你建了「燒烤手」，要他做老闆。」金斯萊應了一句。

    佩姬輕輕點頭：「老摩爾一家都是好人，若不是『白礦』，他的妻子和女兒不會落到這樣的境地——我們都清楚，即便女人幹這活，除非太不幸運，否則不至於這麼快死。」

    「那時候我還小，只能在僕人分神的時候，偷偷扔下幾個子兒。」

    金斯萊嘆氣：「這解決不了任何問題，斯特里特小姐，反而會給他們惹上麻煩。」

    「是啊，他們的確因為我的無知惹上了麻煩。」

    佩姬垂着眼，不再說話。

    這條窄路像腸子一樣彎曲，其中不乏岔路，若不是個熟悉的，絕對到不了本該去的目的地。

    他們走了很久，幾乎要三十分鐘。

    在這些無奇的斷壁殘垣中，佩姬敲響了一扇倒了一半的二層小樓的門。

    木門上掛着銅環。

    佩姬敲了五下，停頓，又敲了三下。

    半分鐘後，嘎吱一聲，門開了條縫。

    黑暗裏，一隻眼睛浮出來，審視門外的來客——然後看到了佩姬。

    「小姐！」

    男孩拉開門，滿臉欣喜的同時，又帶上了不少警惕：他看見了佩姬身後的羅蘭和金斯萊。

    「這是我的朋友。科勒，打開門。」

    這時候，三人才發現，門雖然開了條縫，裏面仍掛着鐵鏈——那男孩並不高，戴着呢帽，一手推門，另一隻手卻提着一把對他來說過於大的雙發火槍。

    他吃力地擺弄鎖鏈後，抱着槍，讓開路。

    眼睛仍緊緊盯着他們。

    「我要去『那個』地方，給他們換衣服。」

    她說完，又轉過身，面朝蘿絲。

    「別問。」

    她說。

    「跟我來，我帶你們見識真正的『白礦』。」

    房間的一口箱子裏疊着許多件髒了的警服——那些守衛穿的，上面繡有斯特里特家徽的警服。

    金斯萊和羅蘭已經意識到了什麼，只有蘿絲到旁邊的屋裏換好衣服，邊整着領口邊問。

    顯然不只有科勒追隨佩姬。

    在他們從建築的另一扇門離開，一路前往鎮中心的工廠時，幾位叼着煙捲的守衛暗暗給佩姬使了個眼色，並讓出了工廠的後門——連接石作坊的建築，裏面有條路，可以徑直穿到工廠內部。

    然後。

    蘿絲就看見了許多屍體。

    那是一座座死了的石雕。

    (本章完)

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