夜裏,朱曼娘趁着媚兒睡着,獨自溜到積英巷,想去盛家門口找個守夜的門房,看能不能打聽點什麼。
剛到附近,就看見一個衣着不凡的女子從裏面出來,朝朱雀大街行去。夜深霧重,朱曼娘看不真切,但感覺這個女子非常眼熟。
「好像是盛家的周娘子?」她喃喃自語
當年,正是多虧這位周娘子把她藏進旅店中,才讓她有機會勾搭上盛長楓。那天兩人馬上要插入正題,卻讓盛長楓的爹攪了局,害得她和她大哥不得不連夜出逃,生怕被盛大人抓走給私下了斷了。
幸好她哥哥計智過人,帶着她到京外躲過風頭重新回來,摸清盛長楓的行跡,在一家他常去的瓦子裏製造出一場偶遇,終於把姻緣的紅線捆了個死結。
為避免重蹈覆轍,朱曼娘自己提出要盛長楓保密,又千方百計地攛掇他買下這處燈下黑的宅子,最後連生兩個才得到個男丁,朱曼娘覺得自己這下子穩了,便開始要求盛長楓帶她們母子回家,盛長楓卻說什麼也不肯。
朱曼娘自然是要鬧的,盛長楓為了安撫並監視她,從盛府里弄來了個叫媚兒的丫鬟。朱曼娘原先以為是什麼了不得的厲害人物,結果發現這個媚兒幹啥啥不行,臭毛病倒有很多,又愛吟詩作賦、又愛塗脂抹粉,被朱曼娘狠揍了幾次才老實。但就是長楓老是會趁曼娘不注意去逗弄媚兒,媚兒也總在小兩口親熱的時候弄點事情來搗亂,一來二去的朱曼娘就知道,這個媚兒絕對也和盛長楓不清不楚。
於是,她一不做二不休,給媚兒灌下去三大碗紅花,讓她徹底沒了生育的能力,再沒有機會和自己爭搶。
這事讓盛長楓氣了大半個月,最後還是兩個孩子幫朱曼娘挽回的。
可就算曼娘把長楓吃得死死的,他仍不肯把家中之事和盤托出。媚兒倒是和他口風一致,但朱曼娘就是不信。
正在她着急如何才能登堂入室時,甜水巷裏搬進來一個熟人,她一眼便認出那是當年給自己引路的小子「稚闕」。她假借帶娃閒逛在那家門口探看過幾次,發現院內簡樸,只有一個老媽子並兩三個小廝,馬倒是養了兩匹,但也沒見着配馬的車。能過這樣的日子,若說是一府小廝是絕對不可能的,但若說是什麼「侯府嫡子」,朱曼娘也絕不會信。
那小子雖然看着氣質出塵,可三天兩頭請大夫叫郎中,怎麼看都不像盛長楓這種官宦子弟。再加上沒多久盛長柏坐着馬車出現,那叫一個氣象萬千,兩相對比下,朱曼娘更加堅信那個叫稚闕的小子是靠長柏吃飯的人
思緒偏飛間,周娘子已經閃身拐進一條偏僻巷子,朱曼娘回過神來跟了上去。
不多時,從另一頭走進一個圓滾滾的身影,看着像是個男的。
【莫不是要看出活春宮?】朱曼娘躲進一堆雞籠子裏,暗中窺探。
周娘子從袖中翻出一大摞文契,對男子道:「徐員外看看,這些可都是好地段的鋪子和田地。」
徐員外倒抽冷氣:「這麼多?!該不是賊贓吧?」
「胡說!你看我像是做賊的?」
「娘子看着是不像,可哪家正經娘子要一口氣賣這麼多田畝店面?容在下問一嘴,娘子是哪家的貴人?」
「做買賣就做買賣,你問這麼多做什麼?我是哪家的與這何干?」
「當然有關,如果不是你自己家的東西,我花了真金白銀買來,回頭被官府抓了去,我上哪說理?」
「你就放一百個心吧,這些全都是清白物件,不是賊贓。」
「那娘子說說看,」徐員外從文契里抽出一張,問:「這個八里莊的水田一年能產多少稻穀?田間能養鴨或是養魚嗎?能養多少?」
周娘子咽了口唾沫。
自從在揚州被發現陰陽賬簿,林棲閣里的賬目都由林小娘親自盯,她插不上手,哪裏知道哪片田能產多少稻?
「這塊田是前些日子剛入手,還沒來得及去盤呢。」她扯了個謊。
徐員外嘴角一勾,又抽出另外一張文書:「好。那這個宥陽的鋪面做的是何種買賣?一年進項能有多少?需要幾個掌柜、幾個跑堂?」
周娘子又咽了口唾沫。
徐員外把文契全部塞回周娘子懷中,道:「娘子,你莫要騙我了,這些絕對不是你自家的東西。就算是你家的,你也絕對不是家中的話事人。我若冒然買下,恐怕後患無窮。」
「是,這不是我自己的,但是我主人說了,這些東西怎麼賣全都由我說了算。徐員外就放心地買,我這麼體面一個人物,能是什麼做賊的肖小?」
徐員外擺手:「哪個做賊的銷贓時不打扮一番?午間我們接洽後我便問了一圈,娘子你可尋了好幾個買家,這麼着急,可見事有蹊蹺。以前從未在汴京城裏見過你這號人物,要說你不是外地進來銷贓的賊人,我可不信。」說着抬腿要走。
周娘子生氣起來:「你愛信不信!」
徐員外看她動怒,反倒停下腳步,道:「娘子別動怒嘛!我這是拿的真金白銀跟你買東西,自然要盤問清楚。我看你這般着急,要不這樣,你就拿出兩件來,我當做個人情,幫你家解決燃眉之急,你也讓讓價,讓我這個人情做得舒服點。交易若成,日後我們老死不相往來,就算出了事,我也自己吞下,絕不再找你麻煩。娘子,你看如何?」
周娘子心道好個奸商,明明是要來佔便宜,還說得像是做大善事,她背過身,道:「員外好走吧。我家主人說了,若是要賣,必定是一起賣,沒有拆開來賣的道理。」
「這是為何?」徐員外問背影。
周娘子回過頭來瞪他:「我說了,我們家的事不由你來問,你只說買是不買。若不買,那便趁早走人,別在這裏浪費我時間!」
「娘子不要這般着急嘛!」徐員外笑道,「看來,你家果真出了了不得的大事。」
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